第１章その３ 襲来と邂逅
（……って、もう、放課後なんですけど！）
『白銀の聖譚歌』の世界に入って来てから既に数時間。たっぷり６コマの授業をこなし、私は親友キャラ2人と緑あふれる中庭を歩いていた。
「睦実、雪梅、帰りにジェラート屋サン、寄りまセンか？」
「私は構わないわ、ディヴィカ。睦実はどうする？」
「う、うん、私も行こうかな」
（じゃ、なくてっ！）
2人の美少女に挟まれて歩きながら、私は困惑しきりだった。
（どうして夢が終わらないの？ そりゃ、『一炊の夢』の例がありますけど？ 夢の中でまでリアルに何時間も授業を受けたくない！ それに……）
右を見ても美少女、左を見ても美少女。
（恐るべし聖洞みんとグラフィック、間近で見ても美しすぎる！ その上、右耳からキャンディボイス、左耳からハニーボイス。こんな2人に挟まれてセンターで歩いてる私、何様？ このポジションつらい！ つらいよ！）
今私がいるのは、ゲームであれば間違いなく主人公ソフィアのいた場所だ。
（ひょっとして、ソフィアに転生しちゃってるのかも！）
そう期待に胸を膨らませ、休み時間に鏡を見に行ったものの、映っていたのは聖洞みんと画の美少女ではなく、平々凡々なモブ顔BMI23の平子睦実の姿そのまんまでした、ありがとうございました。
「どうシタの？ 睦実、元気ないネ」
「えっ？」
「具合でも悪い？ なら、無理にジェラートに付き合わなくていいのよ？」
「あ、いや、具合は特に何も……、えと、なんかごめんなさい」
2人の美少女に覗き込まれ、ついつい委縮してしまう。
（同じ美人でも、オタク丸出しのミサならここまで緊張しないのになぁ……）
その時だった。
「睦実、ストップ！」
私の腕を、ディヴィカがぐいと引いた。
「へ？ な、何？」
「見て、あれ！」
雪梅が指さす前方に目をやり、私は息を飲む。
グブシュルル……
不気味な唸り声を上げつつ、空間からじりじりと這い出て来る、悪夢のような生物の姿。
「へ？ あれって……、メトゥス？」
「そうよ！ なぜこんな場所にメトゥスが……。学園内は結界で守られてるんじゃなかったの？」
「逃げマスよ、2人とも！」
2人が踵を返し、今来た方向へと駆けだす。
「…………」
「睦実！ ぼーっとしてないで、早くこっちへ！」
この時の私は、恐怖など微塵も感じていなかった。ただ……
（うわぁ、３Dになったメトゥスって、こんなのなんだ……）
そんなことを考えながら、頭の中で、ゲーム画面の２Dグラフィックのメトゥスと比較していた。
「睦実！」
（あっ、そうか！）
ゲームでは、このシーンでソフィアが『封魂の乙女』として覚醒する。心の中に自然と浮かんだ言葉を口にして。
（私がソフィアポジションにいるのなら……）
私は一つ大きく息を吸うと、昨夜覚えたばかりのゲームの台詞を思い切り叫んだ。
「開け、異界の門！ 封魂の乙女睦実が、迷えし者を誘い還さん！」
「睦実！？」
（よし、ばっちり覚えてた！）
一度も噛まずに唱え終えられたことで、満足感に浸っていた私だが。
グブシュルルル……
（あれ？）
目の前のメトゥスには何の変化も見られない。
「あ、あれ？ おかしいな。ゲームでは、光輝きながら溶けるように消えて行ったはずなのに」
グブシュルル……
「睦実！ 何をやっているの！」
「コッチ来て！ 逃げマスよ！」
グブシュルル……
（あ……）
気が付くとメトゥスはもう目の前に迫っていた。
小山のようにそびえる化物を見上げながら、私はぼんやりと考えていた。
（メトゥスってリアルだとこんなに大きかったんだ……）
「睦実！」
ずるりと伸びてくるイソギンチャクのような触手。
（それに、臭い……）
グブシュルルル……！
（あ……）
「そこの女！ 何も出来ねぇなら、前に出んな！！」
（っ！ この声……）
聞き覚えのある声が、私の意識を現実に引き戻した。
次の瞬間、風を切る音と共に飛んできたブーメランが、メトゥスの触手を弾き飛ばす。
「今だ！ 行ってくれ、ベルケル！」
「俺に指図すんじゃねぇ、キブェ！ 来い、女！」
「っ！？」
（やっぱりこの声、声優の益田豪一郎！？ それにベルケルって……）
声の主の姿を確認する間もなく、伸びてきた丸太のような腕が私の腰を乱暴に搔っ攫う。
（ひゃっ！？）
奇妙な浮遊感。腕の主は私を小脇に抱えたまま、軽々と跳躍していた。
（と、とと、跳んでる！？ こわいこわいこわい！！）
グブシュルルル……ッ
獲物を逃すまいと、私の足に向かって伸びてくるメトゥスの触手。
「きゃ……！」
「そうはさせませんよ。ライリー、いいですね？」
「OK、シェマル！ 任せとけっての！」
優美な声と元気な声が重なり、銃声が轟いた。続いて雷がメトゥスを襲う。
グブシュルルル……
状況を不利と判じたのだろう。メトゥスが空間の裂け目に逃げ込もうと撤退を始めた。
だが、その退路をパワードスーツに身を包んだ人物が遮る。
「くふっ、ここで逃がすと厄介ですからねぇ。とどめはお願いしますよ、エルメンリッヒ」
「承知した、ミラン。……ハアッ！！！」
気合い一閃。白銀の剣がメトゥスを真っ二つにぶった切った。
（あ……）
塵となって消えてゆくメトゥスの前に立つ、光の化身の如き神々しい人物。剣を鞘に納めると、金色の髪を揺らしこちらを振り返った。
「娘、怪我はないか？」
（エルメン……リッヒ……）
辺りを見回す。
（キブェ、シェマル、ライリー、ミラン、……）
まだ私を、荷物の様に小脇に抱えたままの人物を見上げる。
「ベル、ケル……」
「チッ……」
急に紐が切れたように、ベルケルは私の体をその場に落とした。
「いった！！」
「てめぇに構ってたせいで、暴れられなかったじゃねぇか。クッソ……」
「いいじゃーん。お姫様救出する王子様みたいで、かっこよかったよ、ベルケル」
「ライリーてめぇ、その身長もっと縮めてやろうか」
「大声を上げるのはよしなさい、ベルケル。お嬢さん方が怯えているではありませんか」
「あぁん？ やっぱ女には女心がよく分かるってか？ シェマル」
「私は女ではありません」
「まぁ、シェマルがその辺のレディたちより美人なのは確かですからねぇ、くふっ」
「ミランは沈黙の魔法がお望みですか？」
「ひゃっひゃっひゃ、美人のキツい顔は迫力あるねぇ」
「キブェ、あなたから先に声を取り上げてほしいようですね」
「やめろ、お前たち」
エルメンリッヒがサッと手を水平に伸ばすと、一同は口をつぐんだ。ミルク色の気品のある掌が、私の前に差し出される。
「立てるか、娘。我が手に掴まるといい。もう心配はいらぬ」
「エルメンリッヒ……様……」
「どうした？」
「C.V.城之崎翔……」
「？ ……しーぶい？」
