CRAW――神様に呪われました――

一章 神呪転生

第二八話 決着

　倒したはずの蟲魔人《インセクトレス》が生きていた。〝死弾〟によって頭部に風穴を開けられ、致命傷を負ったはずだ。

　それでも生きていた事に驚くが、それ以上に驚愕する光景が俺の目の前に広がっている。

　それは、ジャイアントアーミーアント達を無残にも頭から貪り食う蟲魔人《インセクトレス》の醜い姿だった。

　進んでその身を女王に差し出すジャイアントアーミーアント達。弾け滴る血肉の臭いと、グチャグチャと吐き気を催す咀嚼音。喜悦を浮かべ、貪り喰らう蟲魔人《インセクトレス》。

　あまりにも、あまりにも邪悪な光景がそこには広がっていた。

「お前、何を……」

　衝撃な光景を目の当たりにし、俺は驚きを通り越して茫然としてしまう。

「何ヲ？　見レバ判ルダロウ。喰ッテイルノダ。貴様ニヤラレタ傷ヲ治ス為ニ、ナ」

　ニヤリと嗤う蟲魔人《インセクトレス》の口元には、肉片と血が滴っている。

「傷を治す……？」

「ソウダ。貴様ヲ殺ス為ニモ、回復シナケレバナランノデナ」

　ゾッとするような殺意をその瞳に宿らせて蟲魔人《インセクトレス》は言った。

《確認しました。種族名蟲魔人(インセクトレス)は、ユニークスキル「貪食者」を有している模様。効果は配下の血肉を喰らうことで、自身の高速回復が――》

　うるせぇ！　今、そんなことはどうでもいいんだよッ！

「テメェ、ソイツラはお前の仲間じゃねぇのかよッ！」

　湧き上がる怒りのまま俺は叫んだ。

　ユニークスキル「貪食者」の効果か何かは知らん。だからって、自分の仲間を食い物にするってのか⁉　そんなこと、どんな理由があろうと絶対に許せるわけがないッ！

「何ヲ怒ッテイル？　貴様ニハ関係ナイコトデアロウ？　妾ガドノヨウニ我ガ子ヲ扱ッテモ、ナ」

「テメェ……」

　蟲魔人《インセクトレス》がジャイアントアーミーアントの足を無造作に食い千切り、モグモクと咀嚼する。ゴクンと飲み込み、口許を拭った蟲魔人《インセクトレス》が立ち上がった。その身体には、〝死弾〟によって開けられた筈の傷は完全に塞がっている。

「待タセタナ。デハ――ッ⁉」

　蟲魔人《インセクトレス》の余裕ある態度が一瞬で崩れる。驚愕を顕わにする蟲魔人《インセクトレス》が見たものは、決して怒らせてはいけない存在の激怒した姿だった。

「テメェは怒らせた」

　激昂する俺は、全てのリミッターを外す。

「呪うんだな。愚かな自分を」

　もう容赦はしない。コイツは存在するだけで災いと化す悪しき存在だ。胸を痛めることさえ不必要だった。

「貴様ハッ⁉　貴様ハ一体ッ⁉」

　迸る荒々しい妖気《オーラ》を受け、蟲魔人《インセクトレス》は慄くように後退る――ことさえ出来なかった。

「何ダ⁉　何故動ケナイ⁉」

「動けないのは当り前だろ？　俺が動けないようにしたんだから」

　蟲魔人《インセクトレス》が動けないのは、『圧制者』の「空間操作」によるもの。どうやら『圧制者』もここまでコケにされて黙ってはいられなかったのだろう。いつの間にか新たな権能を獲得していやがったのだ。

「何⁉　ハ、放セ――貴様、何ヲ⁉」

　身動きの取れない蟲魔人《インセクトレス》に向けて、俺は手を翳す。

　その翳した手に収束する膨大な魔素。黒き魔素――死属性の魔力が徐々に球体形へと成していく。

《マスター、このままでは許容量を多く越え、暴発する可能性が――》

　何とかしろ。

《……御心のままに(イエス・マイロード)》

　許容量を越える？　暴発する？　そんなことはいちいち気にしていられない。ただ俺が考えるべきことは、コイツの消滅だけだ。

　収束する死属性魔力がバリバリと放電するかのように震える。が、それでも俺は止めない。次々と魔力を練り、与えていく。

　すると突然、魔力の通りが良くなった。収束もスムーズに。

《『圧制者』を併用発動させました。暴発の可能性は皆無です》

　よくやった、サポートAIさん。

「待テ！　待ツノダ！　イヤ、オ待チニナッテ下サイッ！　貴サ、貴方様ノオ力ハ理解シマシタ！　ゴ、ゴ提案ガアリマスッ！」

「……」

「妾ハ、貴方様ニ降伏シマス！　是非トモ貴方様ノ配下ニ――」

「もう、黙れ」

　今になって降伏と来たか。呆れて物も言えん。

「お前のような屑は、仲間に要らねぇよ」

「待ッテ――」

「〝死砲〟」

　もはや声さえ聞きたくない。俺は命乞いする蟲魔人《インセクトレス》に向けて、無慈悲に鉄槌を下した。

　死属性魔法〝死砲〟。〝死弾〟とは比べ物にならない魔素《エネルギー》量を与えた必殺の一撃だ。

　黒き魔力がまるで砲撃の如く宙を駆け、蟲魔人《インセクトレス》の上半身を消し飛ばした。

　ドサッと崩折れる蟲魔人《インセクトレス》の下半身。ユニークスキル「貪食者」を持っていようが、上半身を吹き飛ばされてしまえば、もはや無意味だろう。

《その前に、明らかな致命傷です》

　まぁそうだな。ここからの復活は有り得ない。何らかのスキルを有していなければ。

《どうやらそのようなスキルは有していないようです。対象は沈黙。復活の兆しはありません》

　そうか。サポートAIさんがそう言ってくれるなら、俺はそれを信じるだけだ。

　ふぅとひと息吐くと、突然フラッと身体が傾き、俺は尻餅を付いてしまう。

　ちょっと魔素《エネルギー》を使い過ぎたみたいだ。圧倒的な威力を誇る〝死砲〟だけど、使いどころは考えないとな。

《マスター。種族名ジャイアントアーミーアントの生き残りが、無謀にもマスターを狙っています》

　あぁ、確かに狙っているな。女王を殺され、激昂しているみたいだし。

「「「シャァアアアア！」」」

　怒りの咆哮を上げ、俺を睨み付けるジャイアントアーミーアント達。

　仇討ちって感じかな。無防備に尻餅を付いてしまったからか、今なら勝てるとでも思われたのかも。

　まぁ実際、俺の魔素《エネルギー》量は著しく減少している。枯渇一歩手前だ。今更ジャイアントアーミーアント達と戦うのは正直言って面倒だ。

《マスターが働く必要はありません。お休みして下さい》

　いや、そう言われても……。

「「「クラウ様！」」」

　不意に聞こえた俺を呼ぶ声。振り返ればそこには、村長を始め、バスメド、次期村長候補の女性、カロン、それに救出部隊の面々が集まって来ていた。いや、救出部隊だけじゃないらしい。見慣れない金髪美人さんや、蜘蛛の魔物、それにコボルトやグールも居るようだ。

「皆、一体どうしてここに？」

　何故、皆がここに集まっているんだ？　つーか、囚われていた者達を救出したみたいだけど、連れて来たらいけないだろうに。

「いや、少し嫌な予感がしましてな」

「バスメドさんと同じです！」

「きゅー（主、おこってた）」

　次期村長候補の女性の腕の中からスフィアが飛び出し、俺の元に寄って来た。

　何やらバスメドとカロン、そしてスフィアが同時に嫌な予感を感じたらしく、慌ててこの場に向かったらしい。

《推測ですが、マスターの怒りの波長を読み取ったのでしょう。名付けを行ったことにより、マスターとの間にそれぞれ〝魂の繋がり〟がありますので》

　なるほど。俺の怒りが〝魂の繋がり〟を通してバスメドらに伝わってしまったってことか。それが嫌な予感の原因だろうな。

「それでクラウ様。クラウ様に敵意を放っている愚物共は？」

「愚物って……」

　ギラリとした瞳で生き残りのジャイアントアーミーアント達を睨み付けるバスメドの発言に、俺は苦笑してしまう。

「生き残りだよ。親玉はさっき倒したから、後はコイツらを殲滅するだけ」

「おぉ！　親玉を倒したのですか！　流石はクラウ様！」

「流石じゃのぅ」

「やっぱりクラウ様は素敵ね」

「うわぁーもう少し早く来ていたら、クラウ様の雄姿を見られたのです」

　バスメドを始め、村長や次期村長候補の女性、カロンと口々に俺を褒め称えて来る。

　ちょっとむず痒いものの、褒められるのは嫌いじゃない俺である。

「では、クラウ様。この者共の処理は俺らにお任せ下さい」

「え？　そうしてくれたら有難いけど、いいの？」

「もちろんですじゃ。ささっ、クラウディート様はお休みして下され」

　そう言ってバスメドは後始末を請け負ってくれた。疲れていたから何とも有難い申し出である。

　村長の膝の上で休みつつ、後始末をするバスメド達を見る俺。

「あれ？　バスメドとカロン、何か強くなってない？」

　生き残りのジャイアントアーミーアント達を蹂躙するバスメドとカロン。明らかに力量が上がっている。一体この短時間で何が……？

「おぉ、クラウディート様もお気付きになられましたか。あの二人は、どうやらユニークスキルを獲得したようですじゃ」

「ユニークスキルを？」

　まさかユニークスキルを獲得しているとは思ってもみず、俺は振り返って確認する様に問い返すと、村長は間違いないと首肯した。

「へぇー、あの二人がユニークスキルを、ねぇ」

　名付けた者達の成長を感じ、俺はちょっと感慨深くなった。

「それで、クラウディート様」

「ん？　何？」

「あれは良いのですかな？」

　村長が指し示す方へと視線を向けると、スフィアが下半身だけの蟲魔人《インセクトレス》を体内に取り込んでいる最中だった。

「えーっと……まぁいいんじゃない？」

「クラウディート様がそう仰るなら」

　俺としては良いとしか言えないよ。だって、もうスフィアが食べちゃって、溶け出しているもの。今更止めたところで、グロテスクな物体が残るだけだし。

　と、その時、サポートAIさんから報告が。

《報告します。個体名スフィアがユニークスキル『美食者』を獲得したようです》

　え？　マジ？

《マジです》

　うへぇー。まさかスフィアまでもユニークスキルを獲得するなんて……。

　まぁ蟲魔人《インセクトレス》にはユニークスキル『貪食者』があったみたいだし、スフィアに相性が良かったのかもな。そのままの『貪食者』じゃなく、『美食者』に変化したみたいだし、問題は無いだろう。

　詳しく聞くと、スフィアが獲得したユニークスキル『美食者』には、「捕食吸収」、「胃袋」、「分裂」、「擬態」という四つの権能が含まれているようだ。

　更にエクストラスキル「身体装甲」という、身体の一部を装甲化させるスキルまで獲得したみたい。どうやら『美食者』の「捕食吸収」によって得られたスキルのようだ。

　このまま色々な強力な魔物を「捕食吸収」していけば、スフィアはめちゃくちゃ強くなるんじゃないだろうか。ちょっと不安だ。

「クラウ様、こちらは終わりました」

　スフィアの成長方向に少し不安に思っていると、どうやら後始末が終わったみたい。バスメドが声を掛けて来た。

「悪いね。後始末を押し付けちゃって」

「いえいえ。お気になさらずに」

　ホント、バスメドは有能だよなぁ。ちょっと脳筋気味なのが玉に瑕だけど。

「よし！　んじゃあ、皆で帰るとするか！」

「「「はいっ！」」」

　後は念の為、この巣を埋めておくとするか。変な魔物に住みつかれたら厄介だし。

　そんなことを考えながら、俺達はグールの村へと帰還するのだった。

　――こうして、一連の事件は終息し、グールの村に平和が訪れたのだった。めでたしめでたし――となれば良かったのだけど、この時の俺はまだ気付いていなかった。この事件は、ただの始まりに過ぎなかったということに。