DIE CORN 〜転生したら大根だったがな！〜

ネスノ村・導かれんでもいいヤツら編

第8話 字が読めねぇ……

国に納める分の大根は、他の村の大根をネスノ村産の大根と偽装することが決まった。

クレアが言うには、王国ではどの程度偽装してバレないかギリギリを競う、不敬極まり無いチキンレースが、密かなブームらしい。

偽物だと気付かず、「やはり、一流のぶどう酒は最高だわい！」など自慢げに語る王族や貴族の姿を、笑いこらえるのが一番の難所だとか。

某格付け番組だと、速攻で映す価値なしになるのだろう。

大丈夫かこの国……？

俺達は話しを終え、村長宅を後にした。

結局、ジェイクが来た意味は何も無かったが。

クレアが先程と違い、顔をしかめていた。

「クレア団長、どうかしたか……？」

ここでジェイクが初めて口を開く。

ジェイクの問いにクレアが頷く。

「さっき、この……大根殿が言っていたが、あのトトンヌというヌートリアは、あれほどの強さでコックだとは信じられない」

……トトンヌがコック？

あぁ、カピバラ人族の飯(・)屋(・)って言ったからか。

確かに、あの実力で魔術師ではなく、飯屋と言うこと。

つまり、邪竜に乗っていたヒパビパとかいうカピバラの実力は、それを悠々と超えるのだろう。

手を出さなくてよかった。

……はて？ 彼は本当に飯(・)屋(・)と名乗っていただろうか？

よく、覚えていない。

それはともかく、問題は他にもある。

この村にある『宝』の事。

裏切る予定であったが、休戦を結んだまま、トトンヌは去ったので、またすぐに攻めてくる可能性は、彼の性格から推測して極めて低い。

だが、向こうには邪竜カピバラゴンがいる。

俺はデカいだけのカピバラだと思っていたが、この世界では『世界を滅すやもしれぬ脅威』であると、村長とクレア、それにジェイクも言っていた。

村からでも謎の飛行生物は、見えたらしいがカピバラゴンだとは、思わなかったらしい。

まぁ、こんな村に伝説の邪竜が現れるだなんて、思わないしね。

邪竜を使役してまで、こんな村に来るとは、『カピバラ人族の宝』は、世界を揺るがす物なのかもしれない。

俺はこの世界について調べる事にした。

クレアとジェイクにこの村に図書館なる場所を訪ね、二人と別れた。

あの二人、ジェイクとクレア・フィンバックは、たまたま『ジェイク』と『フィン』であるが親友ではないし、友好的にも見えない。

二人の『冒険の時間』は無さそうである。

あと、ジェイクがついて来た理由は最後まで無かったと思う。

教えてもらった村の図書館ことニック爺さんの家に、お邪魔させてもらった。

爺さんの孫であろう10歳くらいの女の子が、こちらをチラチラ見てくるが気にはしない。

根っこ触手は便利だ。

普通なら大根の背丈では届かない本も楽に取れる。

この世界の歴史について書かれている本を探す。

「……これは？まぁ、そうだよなぁ」

本を読む前に一番大事なことを忘れていた。

「文字……読めないな」

自分で呟き、心の中で「そりゃそうだ」とセルフツッコミを入れる。

この世界に転生し、今まで普通に言葉を理解し、聴き、会話もして来た。

だがしかし、ここで使われる文字は平仮名でも、片仮名でも、漢字でもない。

見たこと無い文字であった。

初歩的な事を忘れていた俺は、ニック爺さんに一言告げ出て行った。

そういえば、行く宛てが無い……。

字が読めなかったので、来た道をトボトボと戻りながら、ふと思った。

どこいけば良いのだろうか？

村の出入り口、俺とクレアが来た畑側ではなく、逆の位置にある、本来の出入り口前まで来た俺は、この先について考えていた。

まず先に文字を覚えたい。

クレアか、それとも村長か？この二人なら教えてくれそうだが、立場的に忙しそうであるので、無闇に邪魔は出来ない。

そうこう悩んでいる俺の前に、ある人物がやってきた。

ミーナだった。

一度別れてから、彼女は無残にも散らばった野菜獣大根の死骸、つまり傷物になった大根の片付けをしていた。

残念ながら、魔物化した野菜や動物を食べる事は出来無いらしい。

ただ、それは自然的に魔物化したという前提である。

俺らは、トトンヌの魔術によって動ける様になった。

しかし、命を与える魔術や秘術は、聞いた事も見た事も誰も無いらしい。

一応、危険なので、処分という事だ。

「えっと、大根さん？ 元気無いみたいですけど、何かありましたか？」

ミーナは気遣う様に聞いてきた。

俺は文字が読めないこと、文字の読み書きを教えてくれる人を探している事を彼女に告げた。

「それなら、私が教えましょうか？」

「え？いいの？」

「はい、いいですよ……」

彼女は自分で良ければと提案してきた。

俺は嬉しいが、彼女は畑仕事が忙しい。

そんな事は、俺が動かない大根の時から知っている。

それに、大根を全て失ったのだ。明日からかなり忙しくなりそうな感じである。

「でもミーナさんは、畑仕事が忙しいのでは？」

「気遣ってもらって、ありがとうございます。 ……でも、一日中仕事してる訳じゃないですから。時間がある時に教えますよ」

彼女は本当に優しい子だ。

こんな俺の為に貴重な時間を割いてくれるのだ。 泣ける！

という事で俺は、文字をミーナから教わることになった。彼女は他にも、人を当たってみるといっていた。

そこまで、してくれんで良いのに。なんて良い子。

それとは別に、「もし私で良ければ、大根さんの名前を考えても大丈夫ですか？」と言っていたので、俺は「お願いします」と答えた。

名前が無いと不便だからな。また野菜獣大根が現れた場合、名前が無いと困る。区別するために『大根』と書いて《彼》とルビを振る事にもなる。

とはいえ、彼女なら命名を信用しても良さそうだ。

どっかの馬二頭の様な名前になる事は回避できた。

あんなに優しい子だ。

きっと良い名前を付けてくれるんだろうなぁ。

俺の脳内は、まさに春。桜咲き乱れる常春よぉ！

それからしばらくして、村に複数の武装した人物がやってきた。

おそらく、クレアが団長を務めているネスノ護衛団の方々だろう。

魔物の討伐に疲れた姿は、金曜日の帰路を足を引きずりながら歩くサラリーマンのようだ。

今回は『護衛』出来てませんでしたね。

……皮肉じゃないよ？

彼らの帰りを聞きつけ、クレアが彼らに集合を掛けている。

俺も顔を見せた方が良いだろう。

俺はクレア達の方に向かった。

「団長！うしろ！うしろ！？」

団員の一人、赤髪ロングに、露出度が高い装備をしている物のドラム缶体形の女戦士が、某コントの様な台詞と共に、俺に指をさしてきた。

「落ち着け、シオン。みんなに紹介する。彼がこの村の英雄の大根だ。」

クレアが俺を紹介した。

英雄とは大袈裟だな。ジェイクの援護によって、飛び蹴りをしてから俺は実質、何もしていないぞ。

礼ならジェイクに言った方が良いと思う。

「どうも、大根です」

適当に団員の方々に挨拶するが、これで良いのだろうか。

敵も大根。味方も大根。

実にややこしい。

早く、固有名が欲しいものだ。

生前の名前や人生とは完全にお別れしたいのでこの先、人間の頃の名前を名乗る事は無いだろう。

「だ、大根って、この村荒らしたヤツじゃ無いんすか！？」

声を上げたのは先ほどと同じく、シオンという女戦士だ。

「……いや、違うんだシオン。この大根は私達の仲間だ。だからこうして紹介しているんだ」

「つまり、仲間割れってヤツですかね？」

「それでも無さそうだが……」

「もしかして、仲間の振りをして油断させるスパイってヤツっすか！？」

「そうでも無いと思うぞ……」

シオンという娘は理解が追いつかない様で、話が有らぬ方へと展開していき、団員の皆様も「？」が頭上に浮かんでいるように見える。

「とりあえず、この大根は仲間の大根だ。問題無い。」

クレアは面倒くさくなり、無理やり話を閉めた。

シオンは、まだ理解できて無いようだ。

「それと団長！やっぱ確認しときますが！？」

「ん？なんだ？」

「目と鼻の周りが赤いっすよ！？」

シオンは観察力が高いな。

クレアが泣き喚いていた事に気づいたらしい。

「あー、これはだなー、ゴミが入ってしまってなー」

台詞は棒読み。視線はキョロキョロ。

クレアさん……嘘のつき方が、ステレオタイプなヘタクソ具合ですぞ！

「やっぱり、そうなんすね……」

全てを察したシオンは、ため息をついた。

俺は最初、シオンはクレアにとって妹分のような立場だと思っていたが、例の場合によっては、その立場が逆転するようだ。

「一応、みんなも自己紹介をするように。彼がいなければ、今頃村は侵略され、私も死んでいたかもしれないのだ」

クレアがそう言うと団員は一人ずつ挨拶してきた。

全員で10人ちょいくらいの人数だ。

「どうも、副団長のトムってモンだ」

副団長のトムと名乗った男は文字通りトムだった。

つまり、見た目に関して金髪オールバックという事以外、特徴が無かった。

まるで中学英語の教科書に出てきそうなくらいに特徴が無いのだ。

トムはそれ以外何も言うこと無く、トリをシオンに押し付けた。

「同じく副団長の……シオンだ。その、団長を救ってくれた事には感謝する……けど、オレは認めてねぇから！ナメたマネしたら、マジでアレだかんな！」

クレアに対している時と態度が全然違うやん。

シオンは俺を信用していないようである。

「シオン、口が過ぎるぞ？」

クレアに注意され、彼女はやれやれと言った感じである。

このドラム缶ことシオンは、腕や腰、脚は重装備で固めているが、肝心の胸部はサラシのみ、腹部と太ももは露出しまくっている。

何故、隠さ無かったのか、不明であるほどに。

「クレアさん、あまり怒ってやりなさんな。ムカムカしている気持ちも分かりやすよ」

俺は、おおらかに聖人アピールをする

「調子乗ってんじゃねぇ！」

と、いきなりシオンが槍と斧が合わさった武器、ハルバートで襲いかかって来た。

まぁ、俺の態度がいけ好かなかったのだろう。

クレアもトムも他の団員も反応が遅れる。

重甲にも関わらず、シオンの瞬発力は素晴らしい。

きっとこれが、あべこべな武装の所以なのだろう。

しかし、トトンヌの『連射火炎弾』の方が遥かに、早かった。

俺は根っこ触手で襲いかかるシオンを縛り、飛び蹴りを食らわす。

弱体化した飛び蹴りを更に加減したつもりだったが、シオンは気絶してしまった。

「？」

俺を含めクレアやトム、団員の誰もが困惑した。

一瞬の出来事だったが。これで理解した。

シオンは強い。

そして、クレアはそれよりも強い。

しかし、トトンヌの火炎弾や、あの動きは、シオンより早いのだ。

そして、俺自身。

自己評価は今まで低かったが、トトンヌの猛攻をすべて避けた。

その事実と、今一瞬にしてシオンを返り討ちにしたという事。

どうやら、俺も相当強い部類になるらしい。

……となると、俺を完封したマサ子が、現在最強という事になるのだろうか？

世界は広い！