第35話 別に無口キャラじゃ無いだがな！
「オッス！オラ重巡ダイコンデロガ！わくわくすっぞ！オメェ、名前はなんて言うんだ？」
「……」
この暗殺者風褐色少女に、橙色の猿人みたく語りかけた所で、彼女は口を開かない。
暗殺者という身、口は災いを呼ぶと言われ育ったのかもしれない、それなら仕方ない。
「あぁ、その子の名前はレイラだ。よろしくやってくれ」
前言撤回。
クレアが代わりに少女を紹介した。既に俺やシオン以外は知っているらしい。
他人に紹介されたのが気に食わないのか、レイラという少女は眉間にシワを寄せていた。
「私……疾風の血を引く子、レイラ・ビント・ファルボド・アスファ……」
結局、彼女は自分から名乗った。
バーディアは砂漠の国だから文化が違うのだろう。名前が長いので、とりあえず呼び方はレイラちゃんで良いだろう。
「よろしくレイラちゃん！」
とりあえず笑顔で挨拶してみた。
「……！？」
常に鉄仮面だったレイラちゃんの目が驚いたように見開き、表情が変わった。
慣れない呼び名には抵抗がある様だ。
彼女は側から見ても分かるくらい動揺を隠せず、俺から視線を逸らしてしまった。
なにこれ、かわいいなぁ！？お前もわくわくさせてやろうか！？
「ダイコンデロガ殿……、その身だとレイラ殿が困惑してしまってるぞ？」
クレアよ、多分この見た目は関係ない。
話を戻す。
まずはレイラから聞かなくてはならない事があるだろう。
「何故、げっ歯類連合を追っているんだ？やっぱり国が狙われているからか？」
俺は率直に質問した。
「それが、答えてくれねぇんだよ。言いたくないのかもしれんぞ？村を焼かれたとか」
トムは呆れた様子で呟くが、それに対しレイラは首を横に振る。
「え？違うの？へぇ……」
レイラはトムに対し、コクリと頷いた。
レイラちゃんがげっ歯類連合を追う理由は、結局聞き出せなかった。あまりしつこく追求するのも良くないので時が経ち次第、彼女が口を開くのを待つ事しか出来ないだろう。
進んで口述しないあたり、もしかしたら大した事ではないかもしれない。
あと、バーディアへの遠征は3日後と決まった。
いや、それは急すぎるって！
・・・
疲れた。
屯所から出た俺は、地獄のピクニックの疲れを癒すべく、心地の良さそうな土壌に潜り、束の間の休息にふけっていた。
だが、こういう時に限って眠れない。
日中だし、村人達で周りがガヤガヤしてるし。
なので、根っこ触手の五感を使い、周辺の情報を暇つぶしに、集めてみる事にした。
『隊長！こっちもデカイ岩盤があってこれ以上掘れないであります！？』
『なんだとデマルミエ！そっちもか！』
『隊長！デマルミエ軍曹！こっちの岩盤、ピッケルあれば崩せそうだっぺ！』
『本当かシリヤネン上等兵！よし、フルチノフ伍長！地上のヌーターン殿からピッケルを貰ってこい！』
『Да!』
隊長のスッパマッパ大尉が穴掘りの指揮をとり、デマルミエ軍曹とシリヤネン上等兵が掘削に励み、不要な土や石はフルチノフ伍長が地上へ運搬しているようだ。
ちなみに地上のヌーターンは、彼らが求めていたピッケルを蹴飛ばしてしまい、小指を負傷していた。
何やってんだこいつ？
源泉を掘り当てるスッパマッパ分隊の方は、とりあえず問題なさそうだ。
彼らは穴掘りのプロなので、掘り過ぎて村の地盤が崩れる事が無い事を祈ろう。
これ以上村で問題を増やされるのは御免だ。
『お兄ちゃん、私デロちゃん達の助けになれたよ。あの封玉ありがとね』
今度はミーナちゃん宅に根っこ触手が繋がった。
『禁術つかう奴がまたいたのか……。あれを渡してて良かったよ。ケガは無かったか？』
『うん！デロちゃんが助けてくれたもん！』
『ダイコン助けたのに、なんで最終的にお前が助けられてるんだ……？』
兄妹の他愛もない会話だ。
ここで知ったが、鳩尺様が最初の時より運動性能が落ちていたのは、やはりミーナちゃんの働きのお陰か。
彼女には、改めて礼をしなければいけない。
ミーナちゃんに道徳心を叩き込まれた俺は、自分でも違和感がある。罪悪感が湧いたり、慈愛の気持ちが溢れ出たりして。
あれは怖い。できれば二度とやられたくない。
俺は俺の意思を保つ！
トラウマが1つ克服し1つ増えた所で、この大根は不動なのだ！
好き勝手していいって神様公認やぞ！？
誰も俺を止められない！止められるもんなら止めてみろ！
『ん……？』
『どうしたミーナ？』
『……デロちゃんがまた良からぬ悪巧みしてそうだから止めてくるね』
は！？何故バレた！？ミーナちゃんもしかして超能力者なのか！？目覚めるな、その魂！
『そっか……』
おいジェイク！ そこは、引き止めてくれ！
……。
「……とりあえず、逃げよう！」
俺は迫り来る逆らえぬ脅威から少しでも逃げる事にした。
違う意味で、今の俺は止まれ無い。
・・・
「まさか動く大根の噂が本当だったとは驚いたがな。これは国の危機を救うチャンスだで」
脅威から逃げていた俺は、村外れにて何者かの癖の強い話し声を偶然耳にした。
俺の知る限り、こんな喋り方をする奴はいない。
シリヤネン上等兵やフルチノフ伍長とは違う癖だ。
とりあえず、俺について喋っている事はわかった。
「おい、そこに誰かいるのか？」
「なっ！？」
声の主と目が合った。
その人物は、あの無口な暗殺者少女レイラだった。
「俺について何か言ってた？」
「くっ……聞かれた」
俺は思い出した。俺はギルドとかいう組織から金貨5枚の懸賞金をかけられている事、それとトムがレイラと出会ったのは、冒険者ギルドだったという事を。
つまり、コイツは村に潜入し、俺を暗殺するために送り込まれた刺客という事だ！
「先手必勝！」
俺は向こうが行動を起こす前に、彼女を根っこ触手で拘束した。
「危なぁ！……なんだいや、これ！外せんがな！？」
レイラの反射神経は、俺が今まで出会った誰よりも郡を抜き優れていた。
彼女の前身をグルグル巻きにするつもりが、ほとんど避けられた為、両足首しか縛る事は出来なかった。
動きを封じられただけ今は良い。とりあえず手首も縛っておこう。
「ぐぬぬ……！なんでこうなるだ！？全然、意味分からんっちゃ！」
本当に初対面の時と同じ人物なのだろうか？
物凄く喋るよ、この子……。
「とりあえず何処の差し金だ、お前？俺を殺しに来たのはわかってる」
レイラから情報を聞き出そうとすると、彼女が困惑しだした事がわかった。
「へ？何いっとるだ……？アンタを殺すなんてする訳ないがな。ギルドがアンタを手配しとろうが私には関係ない事だし、どっちかと言うと逆だで」
彼女が俺を狙っている感じはない。殺気もない。
「あんなー、もうベラベラ喋っとるけぇ言うけど、私はアンタの仲間」
「随分、喋るな、本当にさっきのレイラちゃんと同じ人物？」
「あんなー、バーディア語で話すとなぁ、全然似てないのに、アライグマ人族語と間違われるだがぁ？
一度この国で疑われるとあれこれ聞かれるし、憲兵共が付きまとって、気が悪い……。だけぇ、私はこの国におる間は、喋らんって決めた！下手にバーディア語が出るのもいけんし」
どうやら、彼女が無口だったのは、誤解を防ぐためだったらしい。
彼女が喋っている言葉、訛りはバーディア語というらしい。
ちなみに以前、調べ物をしていた際に、アライグマ人族語がどんな物かジェイクに尋ねたら、俺の知っている限りでは、何故か任侠モノでよく耳にする広島弁だった。
俺が思うに、彼女のつかうバーディア語とアライグマ人物語は全然似てないように思えるが、ここらの地域の人には区別が難しいようだ。
多分、関西弁と大阪弁の違いがわからないのと同じ感覚なのだろう。
「じゃあ、なんでげっ歯類連合を追ってるか教えてくれるか？」
「多分奴らの頭目はカッチョパッチョ大王で間違いない。私はその大王と、げっ歯類連合の面々が使うという禁術、生命再生に興味がある。アンタがその力によって生まれたのという事はわかっとるで？」
禁術というのは、さっきジェイクとミーナが話していた魔術の一種だな。
トトンヌが使った野菜魔物化や、巨大ヌートリア、鳩尺様がそれにあたるのだろう。
低コストで高クオリティの魔術なんだから禁術とは恐ろしい。
「興味があるって事はレイラちゃんは、何か復活させる気なのか？」
俺の問いにレイラは首を横に振った。
「あんな？興味があるっていっても、どっちかと言えば殺す方の使い方に興味あるだが。」
急に物騒な事言い出したな。
「現在、バーディアの海にはかつての三界王の一角、海王リヴァイアサンが支配しだしたんだが？
でな、それを復活させたのがげっ歯類連合、なんとかして復活した海王を倒さんと、国の漁業は廃れてしまうぞなー？って事で私がげっ歯類連合の足取りを追ってここに辿り着いた。他の三界王を復活させないためにも、早く奴らを倒さな、いけんって事だっちゃ」
げっ歯類連合。
彼らの目的はあくまで温泉郷を築く事。
なのに何故、海王リヴァイアサンを復活させたんだ？
おまけに、奴らには三界王の一角、陸王ヨルムンガンドを倒した邪竜カピバラゴンがいる。
明らかに目的に対して、労力を無駄に使い過ぎである。本当に温泉が最終目的なのか疑わしい。
とりあえず、今の話はみんなに語る必要がある。
もう一度、屯所に突っ込んで来ようと思う。
その頃、俺を探していたミーナちゃんは俺から邪念が失せていた事を察知し、何も無かったかの様に家に帰っていった。
やっぱ、あの子普通じゃない……、おっかねぇよ。
