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10．ヘレナとプリムス

「……豚野郎ッ」

『ホホホ！　子供の負け惜しみは快い』

　歩の悪態に、贅肉を揺らしながら簿寸満《ボ・スーマン》は嘲笑う。

　この悪党の私欲によって、どれだけの人が、機械が不幸に遭ってきたかを思えば、ヘレナの人生がどれだけ狂わされたかを思えば、歩の肺は自然と熱くなる。

　目の前で佇む灼眼のマキナドール(ヘレナ)が、この男の悪行を象徴していた。

「ヘレナに、何をした」

『決まっているだろう？　“商品”としての加工だよ』

「お前……ッ」

『あァ、お前達の頑張りはちゃァんと見ていたよ。後で編集したモノを放映し、特別会員の皆様のお愉しみとさせて貰おう……。

　題名(タイトル)は、“人形兵隊の裏切りとその末路”でどうかな？』

『センスがまるでないな』

『よろしい。ではお抱えのクリエイターに任せようか』

　新たな遊びを思いついた、という風に出された簿の提案を、プリムスは素気無く斬り捨てる。

　歩の熱い怒りも、プリムスの冷たい殺気も、モニター越しの簿寸満にとってはただの娯楽に過ぎない。

　彼が愉快そうに顔を吊り上げる様は、まさに醜い豚であった。

『とりあえず、締め括りを撮ろうじゃないか。

　……素材は多いほうがいいから、長生きしてくれたまえよ？』

『走れ、少年ッ！』

「……応ッ！」

　勢い良く歩は反転し、ヘレナから距離を取る。

　その一歩一歩を見送る彼女は、まるで人形のように表情が消えていた。

　そんな機械人形(マキナドール)に、簿が命ずる。

『餓鬼を殺せ。惨たらしくだ』

「……命令、受諾」

　ヘレナがゆっくりと、感情味もなく動き出す。

　一歩、一歩が徐々に速まり、長くなる。

　そして遂には、歩の百歩を一歩で追い越さん程に加速した。

『……チィッ！』

「障害の排除、開始」

　その行く手を阻まんと、プリムスが銃剣を抜き放つ。

　放たれた弾丸は、真っ直ぐにヘレナの胸部へ飛び――彼女の掌に掴まれた。

『ッ！？』

　掴まれた弾丸が、その回転を止めるよりも早く。

　ヘレナはまるで手裏剣を投げるかのように、弾丸を弾き返した。

　一瞬の隙を突かれたプリムスが、銃剣で己を庇う。

　炸薬による科学現象よりも遥かに素速く飛んだ弾丸が、銃剣を破壊した。

『莫迦な……ッ！』

「目が、視えてるっ！？」

『ホホホ！　我が社の最高級品が、十年そこらで壊れるとでも？』

　驚くべきことは、銃以上の威力で弾丸を放ったことではない。

　弾丸を捉え、掴み、目標へ放つ。

　これらの動作には、“視覚”という要素が必要不可欠なのだ。

　それが出来るということは、ヘレナの視覚が回復していることを指し示している。

『失明と思って絶望するマキナドール・ヘレナは、裏番組でも大人気のシーンでした！

　いやぁ、どう思ったでしょうね？

　どう足掻いても戻らないと思っていたら、裏で最も信頼していたRADIUSに光を奪われていたなんて！』

「テメェ……ッ！」

『あァ、心配ご無用！　ただカメラ・アイから来る視界を、RADIUSが強制遮断していたに過ぎません！

　我が社のサイボーグ技術は安心・安全！　十年先まで動作保証です！』

　コマーシャルを述べる簿の目には、愉悦の色が湛えられていた。

　希望に走る少年を嘲り、その背を庇う機械を踏み躙り、その背を追う少女を嗤わんとしていた。

　その悪趣味さに、プリムスは臍を噛む。

　だが、彼女の相手は強力無比にして冷酷非情と化したマキナドール・ヘレナである。一切の油断も、支援さえも許されなかった。

「排除、開始」

『……いいだろう』

　プリムスは脱力し、両の拳を握る。

　姿勢を真っ直ぐに保ったその立ち居振る舞いは、一見して抵抗を止めたように見えるが、実態は真逆である。

　それはプリムスが長きに渡り研鑽し、突き詰めた対マキナドール用格闘術。

『時間を、稼がせて貰おうか』

　システマ(Система)である。

『殺れ、マキナドールッ！』

　簿の声をゴングに、マキナドール・ヘレナが拳を振るう。

　音を置き去りにした正拳突きは、プリムスの胸を穿つことなく、彼女の腕に絡め取られた。

　空いた片腕に殴られる前に、プリムスはその肘でヘレナの鼻を潰す。

「……！」

『拳が鈍いな』

　僅かにぐらついたヘレナだったが、即座に絡め取られた腕を更に前に押し出す。

　そのまま組み付けば、ヘレナは肩を犠牲にプリムスを押し倒し、瞬く間に寝技へ持ち込むだろう。

　しかしそれを避ける為にプリムスが腕を離せば、忽ちの内にヘレナは歩に肉薄する。

　この一瞬でその二択を強いるのが、マキナドールとしてのヘレナの真骨頂である。

『少しは弱体化して貰えない、か……っ！』

　当然、黒騎士として戦い続けたプリムスが、そんな二択を取るヘマはしない。

　彼女はヘレナの懐へ入り、前へ押し出される勢いを背に負う。

　両の膝をバネに相手を浮かせば、一本背負いにヘレナを床に叩きつけた。

『く……ッ！』

　それで勢いが止まることを祈る間もなく、ヘレナは身を捩り、足を振り回す。

　強烈な足払いが、プリムスの膝をへし折った。

　バランスを崩された彼女は、倒れ込む勢いのままにヘレナの頭を穿たんとする。

　気絶による機能停止を狙ったその一撃は、更に身を捩られ、床に穴を開けるだけに終わった。

『ガ……グガッ』

『いいぞ、殺せ！　殺せ！』

　立て直す間もなく、プリムスは裸締めを受け、その喉を潰される。

　身を捩りながら、プリムスは暫し、ヘレナの無機質な瞳を睨みつけた。

『……チッ。この身体は大事にしようと思っていたんだがな』

「……」

　やがてみしみしと音を立てていたプリムスの頚椎が、派手な音と共にへし折れる。

　それと同時に、彼女の首と胴は分かたれた。

『ハッハー！　いいぞ、残虐ショーだ！』

「……排除完了」

　生気を失ったプリムスの首が、だらりとヘレナの手に提がる。

　歩は既にいなくなっていた。

　探すのには時間がかかるだろうが、不可能ではない。

「追跡、再開」

　無機質に、無感情にヘレナが囁く。

　その瞳が……わずかに、揺れた。