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１．超幸福RPG（仮）

　伊須都歩は、退屈が嫌いである。

　四六時中歩き回り、物作りを行う彼にとって、何もせずに暮らすのは苦痛であった。

「……暇ぁ」

「はいはい」

「ひぃーまぁーっ！」

「はーいはい。大人しくしてようねー？」

　とはいえ“歯車の会”での騒動から一週間。

　未だ指の骨折が癒えてない歩は、RADIUSから絶対安静を命じられていた。

　ヘレナに膝枕されながらも、歩はやや不服そうに唸っている。

「むぅ」

　……いつも最初は必死の抵抗を行っているのだが、最後にはこの様に、なんだかんだと享受してしまう。

　こんな時ばかりは、歩も口ばかり達者の腑抜けになってしまうのだ。

　それを咎める者は、この部屋には誰もいないが。

「ったくさぁ。何でヘレナはすぐ復帰してるのに、俺は休んでなきゃならないんだよ」

「そりゃ私、サイボーグだし。今回は壊れたトコもないからね」

「ちぇー……」

　ぽんぽん、と優しく撫でられるのは心地よいが、それだけでは思春期の少年には物足りないのも確かだ。

　ぶぅたれる歩に、ヘレナは困った様に笑う。

　いつもは大人びた少年が、子供の様に甘える様は、彼女にとって面映ゆいものであった。

「……なんだよ」

「ううん、なんにもー？」

「むぅー」

　こうして拗ねる声も、いじらしく腹をくすぐろうとする片手も可愛らしいものである。

　ヘレナはクスクスと笑いながら、なら、と話を切り出した。

「ねぇ歩くん、VRMMOって知ってる？」

「VR……えむえむおー？」

『｜仮想現実式《Virtual Reality》｜大規模多人数型オンライン《Massively Multiplayer Online》。略してVRMMOですね』

　そう声を放ったのは、このガレージの主であるRADIUSだ。

　歩がバイザーを起動すれば、ヘレナにも視界や感覚が共有される。

　彼の視界、思考、感触……そして、心拍。

　今まで感じられなかった物が、ヘレナへと優しく流れ込んでくる。

　慣れてしまった今でも、自分が世界と繋がっているのを再確認できる為に、この瞬間は彼女のお気に入りであった。

　ご機嫌なヘレナは作業台――卓球台とロッカーを組み合わせた、歩のお気に入り――の引き出しから顔を覗かせるRADIUSを見て、微笑んだ。

「RADIUS、おはよう」

『おはようございます、ヘレナ。感覚共有バイザーは問題なく動いている様ですね』

「形成機は壊れたけどな……」

「あはは。まぁ、経費で修理費用は落ちるんだし、いいじゃない」

「……まぁな。で、MMOってなんだ？」

『はい。ご説明致しましょう』

　RADIUSは鷹揚に頷きながら、空中に図を描く。

　いつの間にか眼鏡をかけた彼女は、学校の教師さながらであった。

　二人は懐かしさを覚えながら、彼女の言葉を傾聴する。

『MMO。それは不特定多数のユーザーが一つのネットワーク上に繋がることを指します。MMO単体だけでなら、VR内学校などが当てはまりますが……今回の場合は、VR内でのゲーム活動が当てはまりますね』

「ゲーム？　何かやるのか？」

「うん。RADIUSが運営してるMMOがあってね。折角だし、そこでゲームしようかなって！」

『公営MMO“超幸福RPG（仮）”ですね。マキナドール御用達ゲームとして、幅広い方にご愛願されています』

「カッコカリ？」

『（仮）までが商標登録名になります』

　宙に映し出されたイメージは、所謂「剣と魔法のRPG」だ。

　世界設定は割と緩いのか、刀を携えた白髪の青年が、個性豊かな仲間と共に魔王を打ち倒す様が描かれている。

　物珍しげにイメージを眺めていた歩だったが、突如床に穴が開いた事に気付く。

　穴からせり出したのは、歩が以前改造した｜全没入型ＶＲ誘導機《フルダイブ・バーチャル・リアリティ・マシン》“クライン・ポッド”。RADIUSが用意した備品だろう。

　この穴は上東京ではよくある配達手段だが、未だ上東京の生活に明るくない歩にとっては、とても興味深い技術であった。

『そちらをお使いください。ゲーム内通貨(おこづかい)も差し上げますから、どうぞ二人で、楽しんで』

「うんっ。ありがと、RADIUS」

『どういたしまして』

　穏やかな笑みを浮かべるRADIUSには、何の含みも感じられない。

　優秀なA.Iは嘘をつく。

　だがその行動の全ては、真心をこめたものなのだろう。

　確かな信頼を持った歩は、迷うことなくクライン・ポッドを頭に装着する。

「そういえば、ちゃんと使うのは初めてだな」

「潜る時に寝転んでないと、生身だと首が痛くなるらしいよ？」

「あぁ、成程。じゃぁ……」

「はいっ。どうぞ」

「……いやいや」

　両手を開き、そこに飛び込んでこいとばかりに微笑むヘレナに、歩は渋顔を浮かべる。

　彼女に自分の表情が見えないのは、今は困ったことであった。

「そりゃないだろ、ヘレナ」

「えぇ？　いいじゃない。抱っこして、添い寝しようよ」

「俺がいくつか分かって言ってるか？」

「いくつになっても歩くんは歩くんでしょ？」

「……くそぅ」

　真っ直ぐで、純心な好意に。

　歩はいつだって、勝つことが出来ない。

　だから、恥じらい半分、悔しさと嬉しさを四分の一ずつに悪態をつきながら。

「……抱き潰すなよ」

「うんっ！」

　彼女の胸に、顔を埋めるのだった。