紫煌眼のオズ～とある異世界転移者の英雄綺譚～（旧題：宝石世界クロニクル）

EpisodeⅡ 煌めきたちの交線

第二話 オズ、一目惚れ

　地を駆け抜けながら、オズは焦燥感をふくらませていた。オズは祈った。たのむ、もちこたえてくれ、と。思い出すのは、父のように慕っていた偉大なバスターの死の際(きわ)だった。オズは、目の前でだれかが命を消してゆくことが、なによりも耐えがたかった。命を落とすことが滅多にない日本からやってきたオズ。命を簡単に落としうるこの世界で、彼の命に対する価値は、だれよりも重かった。

　ムカデ型のガイム――ガントムへ近づいていくと、その体躯の大きさがあらわになってくる。体長は十メートルほどだろうか。今までに見たガイムの中では最大級である。しかしその反面、動きは鈍いようだった。

「近くで見るとでっか！　さて、どこから斬ろうかなあ！」

「足が多い……いちいち斬り落としてくのは得策じゃねぇな。どうするか……」

「――二人とも！　人を助けるのが先だからな！」

　戦いしか頭にない二人を一喝するオズ。

　やがてガントムへの距離が縮まり、怪物の獲物が目に映るようになる。

「えっ？」

　それは――人ではなかった。人より遥かに小さい。オズの手のひらに乗るくらいのサイズであろうそれは、幾筋もの血を垂らしながら、必死に逃げていた。

「――ラグーン！？」

　ガントムに襲われていたのは、白色の体表をもったラグーンの幼体だった。体を震わせ、今にも倒れそうになりながらも、生にしがみついて走っている。

　なぜ、ラグーンが襲われているんだ？　オズがそう考えたのもつかの間、ガントムが幼き命へと狙いを定めたのがわかった。鋭い凶刃が、ギラリと光る。

　――迷わなかった。オズにとって、人もラグーンも関係ない。命はそれ等しく命であった。そしてなにより、オズはラグーンという動物が好きだった。

「その子に手を出すな、ガイムッ！」

　Ｇブレードを握りしめたオズは吼え、飛びかかった。脳の信号、腰の位置、肩の脱力、腕力の流動、マナの流れ。すべてが予定調和とでもいうべきかたちで作用し、Ｇブレードが振り上げられた。

　あの戦いで、オズが新たに手にした力。――まるで、バルダの剣を見ているようだ。ボスト支部のジムマスターは、そう言った。彼のその言を示すように。

　斬(ザン)ッ。

　オズのＧブレードが黒光の筋を描くと。ガントムの頭部が、吹き飛んだ。

「ＧＵＯ……ＡＡ…………」

　ガイムの装甲が砕け散り、極小の欠片となって舞い上がる。巨大な体躯が、ぱらぱらと空(くう)に消えていった。

「あーっ！　オズが倒しちゃった！」

「……けっ、一撃かよ」

　戦闘バカ二人の声を耳に残しつつ、オズはラグーンに駆け寄った。

「大丈夫か！？　……ああ、かわいそうに。こんなにぼろぼろになって」

「きゅ……う……」

　オズは血だまりの中に沈むラグーンを抱え上げた。血に濡れたラグーンは、かすれた声を絞り出し、オズに答えた。よく見ると、背中から皮翼が生えていることに気づく。通常のラグーンでないことは明らかだった。

　なんて美しいラグーンなんだ、と思うと同時、はやく癒しの輝術(オーラ)を施さなければ、とオズは立ち上がった。

「――オズくん！　大丈夫だった！？」

　振り返ると、セナがちょうど駆け寄ってくるところだった。

「セナ！　この子に癒しの輝術(オーラ)を！　はやく！！」

「この子……ラグーン！？　わかった。いますぐかけるよ。《シルマ・ヒューマ！　光輪の癒し！》」

　セナの手から光のマナがあふれ出す。幼ラグーンの体にマナが流れ込み、そして、すさまじい光を放ち始めた。

「――えっ？　すごい。マナが高速で、循環してる……？」

　セナが呆然とつぶやいた。二人の目の前で、無数の傷が「巻き戻し再生」のごとく急速に癒えていく。体にこびりついた血までもがみるみる捌(は)けていき、数回のまばたきの後、オズの腕の中では、神々しいほどにつややかな光を放つ白の幼ラグーンが無傷で、すうすうと寝息を立てていた。

「いったい、このラグーンは……？」

　＊　＊　＊

「きゅう、きゅうう」

「お、おい、なめるなよ。くすぐったいだろ」

　竜車に戻りまもなくして、ラグーンは目覚めた。オズになついたようで、かわいらしい鳴き声を上げながらオズにじゃれついている。その回復力にオズは舌を巻いた。しかしそんなことよりも、「なんてかわいいんだ」と笑いながら、オズはラグーンを腕に抱えていた。ちなみに、その見た目からてっきりメスだと思ったのだが、確認したところオスだった。

「ボクの見立てだと、この子、ペガサス種っていう希少種だと思うよ」

「ペガサス種？」

「うん。ボストの露天市場に、一時期ペット商が店を開いててね。そこで話を聞いたことがあるのさ。なんでも、羽を持ったラグーンはめったに生まれてこない希少種で、なんと、体内にマナを保有しているらしいんだ。調教されたペガサス種の中には、輝術(オーラ)を使いこなす個体もいるんだってさ」

「――そっか！　さっきのキズのすごい治り方、ふつうじゃないと思ったんだけど……たぶん、本能的に輝術(オーラ)を発動させたんだよ！　わたしが使った癒しの輝術(オーラ)を増幅させるかんじで！」

　セナが「すごい！」と興奮した様子でラグーンを撫でる。オズの腕の中で、ラグーンがきゅうきゅうとうれしそうに身じろぎした。

「なるほど、だからガイムに襲われていたんですね。ガイムが人を襲うのは、人がマナをもっているから。逆に考えれば、ガイムはマナをもっている生物を襲うともいえますよね。……怖かったですねー。もう安心ですよー？」

　猫なで声を出しながら、ミオはオズの腕の中をのぞき込んだ。「きゃう！」とひとつ鳴き、ラグーンはミオに飛びつく。

「きゅう、きゅう」

「やーん、かわいいー！」

　ミオの豊かな胸に飛び込んだラグーンが、じゃれるように手足をばたばた動かす。それに合わせてもにゅん、ぷるんと胸がかたちを変え、はじける。その魅惑的な動きに、オズは思わず目が釘づけとなった。

「きゅう！」

「あん、ちょっとダメよ。いたずらっこさんね」

「……！　オズくん！　どこ見てるの！」

「――はっ！？　……ごめん、俺はなにも見ない知らない見ていない」

「もう……オズ君なら、いくらでも見てもいいのに……」

「ちょっ――ミオさん！」

「きゅう！」

　顔をそらし、オズはそそくさとその場から距離をとった。

「う……うえええ……走ったあとの竜車が、こんなに、気持ち、わりぃとは…………うええああういあああばばっ」

　どうにもアルスの影を感じないと思ったら、絶賛グロッキー中だったようだ。いくら排出してもなくなりそうにない内容物が、ぶちまけられたそばから、すぎ去る景色とともに風に流されていく。

　アルスって、こんなキャラだっけ？　オズは残念な面持ちで、ルークが癒しの輝術(オーラ)を律儀にかけている様を見やった。

「あ、オズ、ちょっと言いづらいことなんだけどさ」

「どうした？」

　首をかしげるオズに対して、ルークはいつになく真剣な面持ちである。

「ガントムの体表に血がたくさん付着していたのを覚えてるかい？　ラグーンの幼体から出た血だとすると、量が合わない。……おそらくだけど、あの子、ボクたちが駆けつける前に親を殺されてしまったんだ。……親は、ふつうのラグーンだったんだろうね。捕食したとしたら口のあたりに血がついているはずだけど、血は体中についていたから……」

「そうか。子を守ろうとして、ガイムと戦ったんだな……。命をかけて……」

　その境遇に、自分を重ねずにはいられない。オズは思わず、拳を握りしめた。自分たちが、もっとはやく駆けつけていれば……ッ！

「オズが気にすることじゃないさ。野生の動物は、常にいろいろな危険にさらされているものだからね」

「そう、だな……」

　気をつかってくれたルークにありがとうと礼を言い、数瞬考えたあと、オズは決めた。というより、考えるまでもないことだ。オズは振り返り、宣言する。

「俺、これからその子の面倒見るから！」

「きゅうう！」

　セナの胸元から飛び出したラグーンは、羽を使って意外にも高く飛び上がり、がばっとオズに抱きついた。今度はセナの胸にいたのか。様子を見ておけばよかったかも……と邪(よこしま)なことを考えつつ。

「これからよろしくな！　……“ゴン”！」

　助けたのは、自分だ。なら、その命に責任をもつべきだ、とオズは思った。だがそれ以前に、オズはラグーンという動物が大好きで……このかわいらしくも美しい白ラグーンを初めて見た時に、自分はおそらく、すでに惚れていたのだ。

「きゅうっ！」

　名前を授けられたラグーンは、かわいらしくのどを鳴らす。そのつぶらな金の瞳は、まるで笑っているように感じられた。

　――この日、ラグーンの幼子(おさなご)、“ゴン”が、オズの新たな家族になった。