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１．咲子さんとお勉強

　さやかは、勉強を教えながら、へんな気持ちになっていた。

　勉強机の上に広がっている、数学の教科書とにらめっこしている、友達の咲子の横顔をみていたら、胸がドキドキしてきたのである。顔も、赤らんでいるのかもしれない。

　自分でも気づいていなかった、意外な趣味があったのだろうか、と悩んでいると、

「どうしたの？　先生が居眠りしたら、だめだよ」

と、顔をこちらへむけてきた咲子と目があって、さやかはあわてた。

　さやかは、咲子（さきこ）と同じ中学１年生。二人は、同級生で友達だったが、さやかの方が勉強ができるので、家庭教師に来ているのである。でも、それは、単に友情からそうしているだけ、ではなかった。

「ちょっと熱があって…」

さやかが取り繕うと、咲子は、まあいいやという様子で、

「この問題って、どうするの？　答えをみても、意味がわからない」

聞かれて、さやかは身を乗り出して、教科書をのぞきこむ。教科書の文字がぼやけているのを見て、さやかはまた視力が落ちてしまったのを感じた。このおしゃれとは言えない、四角い黒縁メガネのレンズが、さらに分厚くなる日も遠くなさそうに思えた。加えて、さやかは私服をあまりもっておらず、学校が休みのときも、学校指定の制服で過ごしていた。もちろん、今もである。

「これは、問題文のこの部分を、こんなふうに数式にして、ここに…」

さやかの色白で細い指先が、咲子の見つめるノートの上で、軽やかに動いていく。咲子は熱心に聞いているようなので、理解してくれたのだと、さやかは安心した。

「ごくろうさま」

そろそろ、おいとましようと思っていたところへ、咲子の母親がノックをしてから部屋に入ってきた。左手のお盆には、ジュースとお菓子が乗せられていた。

　たまたま目に入った、ドアの上の掛け時計は、２１時を指していた。

　時間丁度である。しっかりしているなと、さやかは感心した。延長すると料金が発生するのである。

　お菓子をすすめられたさやかは、咲子の母親のそばへそっと歩み寄り、

「お代は頂いておりますから…」

と、そっと耳打ちした。そして、壁に立てかけてあった自分の鞄を手に取ると、部屋を出ようとした。

「もう、夜も遅いし、今日は金曜日だから、たまには泊まっていったらいいのに…」

咲子は、机に座りながら、さやかの背中に向けて、残念そうに言う。咲子は、さやかが帰ってしまうのは、わかっていた。今までだって、泊まってくれたことはなかった。さらに、すくなくとも、咲子はさやかのことを親友だと思っているのだけど、さやかの家に呼ばれたことはなかった。そもそも、さやかの家の場所すら知らない。

　咲子は、椅子から飛び降りると、１階へ降りていき、母親とさやかを追いかけていった。

「また、学校でね」

玄関で、咲子はさやかに軽く手を振った。

「うん、またね」

さやかは玄関をあとにして、このあたりでは少し広めの庭の先にある門まできたとき、ふと、振り返ってみた。咲子がまだ、玄関に立っていたのが、さやかの目に入った。

　さやかは、そっとおじぎをしてから、くらい夜道へと歩いていった。