呪われた姫として監禁されたのに、愛されてばかりいるのですが……

作者：フーツラ

掲載日：2026/04/21

　この屋敷に閉じ込められてから、退屈というものを知らない。

　毎日、殿方が来るからだ。

　最初の頃は少し驚いたけれど、今ではもう慣れた。むしろ、今日はどんな人が来るのかしら、と楽しみにしているくらいだ。

　今日、部屋の扉をノックしたのは、背の高い人だった。足音が静かで、歩き方に無駄がない。

「失礼。少しだけ時間をいただけますか」

　低く整った声。丁寧な物言い。きっと真面目な方なのだろう。

「ええ、どうぞ」

　私は椅子に座ったまま、軽く頷く。

　彼は私の前で立ち止まり、ほんのわずかに息を整えた。

「あなたに伝えたいことがある」

「まあ、告白かしら？」

　私が先に言うと、彼は少しだけ言葉に詰まった気配がした。

「……そう、なります」

　可笑しくて、私は小さく笑う。

「最近、そればかりね。ここ、そういう場所だったのかしら」

「違います」

　きっぱりと否定された。

　その即答が面白くて、私は肩を揺らす。

「冗談よ。続けて」

　彼は一拍置いてから言った。

「あなたを、愛しています」

　簡潔で、無駄がない。

　昨日の人はもっと回りくどかった。一昨日の人は、言い切るまでに三度も言い淀んだ。

　でも、この人は違う。まるで結論だけを差し出すみたいに、まっすぐだ。

「ありがとう」

　私は素直にそう返す。

　だって、悪い気はしないのだから。

「でも、先に名前を言うものではないかしら？」

　彼は顔を赤くして恥ずかしそうにする。

「……緊張して、名乗りを失念してしまいました。私はレオンと言います」

　名前が告げられる。

「レオンは何故、私を愛しているの？」

「……窓の奥にいる貴女に一目惚れしてしまったからです……」

「本当かしら？」

「本当です」

　私は首をかしげる。

　彼はしばらく何も言わなかった。

「信じてくれなくてもいい。でも、私の想いは変わらない。貴女を愛している」

「変な人ね」

「……よく、言われます……」

　不思議な言い方だった。

　けれど、深く考えるほどでもない。私は気にせず話題を変える。

「それで、あなたはどんな方なの？」

「どんな、とは」

「趣味とか、好きなものとか。そういうの」

　彼は少し考えてから答えた。

「……規律を守ることが好きです」

「まあ、堅いのね」

「そうでしょうか」

「ええ。でも、嫌いじゃないわ」

　そう言うと、彼はほんのわずかに息を吐いた。

　それが笑いなのかどうかは分からないけれど、悪くない反応だと思った。

＃

　翌日、来たのはずいぶん賑やかな人だった。

「やあ姫様！　会えて嬉しいよ！」

　扉が開くなり、明るい声が弾ける。

　昨日の人とは正反対。あまりにも違いすぎて、同じ屋敷にいるとは思えないほどだ。

「元気ねえ」

「元気だけが取り柄だからね！」

「素敵ね。ところで貴方の名前は？」

「名前？　えっと……マルス！」

「自分の名前でしょ？」

　私はくすくす笑う。

　マルスは私の前まで来て、身を乗り出すようにした。

「それでね、今日はちゃんと決めてきたんだ」

「なにを？」

「言葉を！」

　私は首をかしげる。

「だから今日はちゃんと言うよ」

　一拍。

「君を、愛してる！」

　勢いよく、はっきりと。

　思わず拍手したくなるくらい見事だった。

「上手ね」

「でしょ？」

「ええ。昨日の方より、ずっと分かりやすいわ」

「えっ、昨日も誰か来たの？」

「来たわよ。あなたよりずっと静かな人」

「へえ……」

　彼は少しだけ黙った。

　すぐに、さっきの調子に戻る。

「まあいいや！　でも僕のほうがいいでしょ？」

「どうかしら」

　わざと曖昧に笑う。

　そういう駆け引きも、最近覚えた。

「姫様って意地悪だなあ」

「そうかしら？」

「そうだよ。でも好きだけど」

「まあ」

　軽やかなやり取りが続く。

　こういう人は、一緒にいると楽しい。

　ふと、私は彼の手に目をやった。

　指が長い。節の形が、少しだけ目につく。

「ねえ、明日も来ていい？」

「どうぞ」

「ほんと？」

「ええ。だって毎日誰かしら来るもの」

「そっか」

　彼は少しだけ声を落とした。

「じゃあ、負けないようにしないと」

「誰に？」

「うーん……いろいろ？」

　曖昧な答え。

　でも、それ以上は聞かなかった。

＃

　日々は軽やかに流れていく。

　ある日来た人は、ほとんど喋らなかった。ただじっとこちらを見て、帰り際にやっと口を開いた。

「……愛している」

　たった一言。なのに、その日の夜まで声が耳に残った。

　また別の日には、詩のように話す人が来た。長い言葉で飾り立てて、最後にやはり同じ結論に辿り着く。美しかったけれど、どこか他人事のようでもあった。

　指先が震えている人もいた。

「す、好きです。愛しています。その、大切にしたくて」

　言葉が重なって、ほどけて、また重なる。

「落ち着いて」

「す、すみません」

「謝らなくていいわ」

　私がそう言うと、彼は深呼吸をひとつして、今度は静かに繰り返した。

「愛しています」

　さっきとまったく同じ言葉なのに、ずいぶん違って聞こえた。

　声というのは不思議だと思う。

　彼等は本当に私を愛しているのかしら、と考えることもある。

　でも確かめる方法はない。翌日には別の人が来て、その人の声が前の人の声に重なっていく。

　それでも愛を囁かれた瞬間、私は確かに満たされる。

「今日は誰かしら」

　窓辺で呟く。

　閉じ込められているはずなのに、日々は案外にぎやかだ。

　もしこれが呪いなのだとしても、悪くない形をしていると思う。

　ある日、ふと尋ねてみたことがある。

「ねえ」

　その日の殿方は、落ち着いた声の人だった。

「はい」

「あなたたちって、知り合いなの？」

　少しの間。

「どうしてそう思うのですか」

「だって、みんな同じ時間に来るでしょう？」

　なんとなく、そうだった。

　夕暮れの、決まった頃合い。

「偶然でしょう」

　穏やかな返答。

「そうかしら」

「ええ」

　それ以上は続かなかった。

　私も深く追わなかった。

　どうでもいいことのような気がしたからだ。

　夜。

　屋敷の奥、人気のない廊下で、二人のメイドが足を止める。

「今日は静かだったわね」

「ええ。あの方、落ち着いていたみたい」

「どんな様子で？」

「さあ。今日はどの口調だったかしら」

　くすりと笑う。

「本当に、毎日よく続くわね」

「ええ。それだけ姫様のことを、ということでしょう」

　もう一人が肩をすくめる。

「それはそうよ――恋に溺れて、ご自身の声色や性格がこれほど変わっていることにも、気づいていないくらいだもの」

「それはあの方のご病気よ」

　短い沈黙。

「姫様のほうは？」

「気づくわけないわ」

　あっさりとした口調。

「あの転落の日以来――人の顔も、声の違いも、うまく見分けられないのだから」

　それきり、二人のメイドは黙ってしまう。

　そして思い出したように、仕事へと戻る。

　静まり返った屋敷の中で。

　ひとつの部屋だけが、明日を待っている。

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