アンタ、主役だよ！

「ではここで、ご友人代表のスピーチです。沙和様、よろしくお願いいたします！」

司会の声と同時に、拍手が起こる。私は席を立ち、すっと背筋を伸ばす。心臓はドラムロール並みに鳴っていたけれど、今日だけは主役を譲るわけにはいかない。

だって――あいつの親友だからね。

マイクの前に立つと、まずは深呼吸。そして、ちょっとだけ間を取ってから、第一声。

「皆さん、どうもこんにちは！　本日は、沙有里の“親友代表”としてお時間をいただきました、沙和と申します。よろしくお願いします！」

一礼すると、会場の空気がふわっと和んだのを感じた。よし、のった。

「さて、スピーチって、たいてい“泣かせにくる”って相場が決まってますけど――すみません、私、そういうの無理なんです。沙有里とは泣くような話、ほとんどしてきてないんで！」

会場にクスクスと笑いが広がる。狙い通り。

「私たち、出会ったのは高校の演劇部。第一印象？　“あ、この子、たぶんめちゃくちゃ根が真面目だな”って思いました。でも次の瞬間、部活説明会で“台本読みたい人ー！”って声に、手を挙げたの私だけで。沈黙。で、その沈黙を破って『あ、私もやります！』って手を挙げてくれたのが、沙有里でした」

うんうんと頷いてくれる人もいる。本人はすでに笑ってる。

「それがきっかけで、気がつけばいつも隣にいた。配役でも、一緒にオーディション落ちたし、一緒に主役も勝ち取った。演劇って、人生と一緒で、“相手を信じないと成り立たない”んです。で、その相棒が沙有里だったのは、本当にラッキーだったと思います」

ここで一息、笑顔で会場を見渡す。

「でもですね、皆さん。ここだけは言わせてください。沙有里、めちゃくちゃ“努力型”です。台詞の覚えも早いし、反応もいい。でも、実は家でひたすら自主練してるんです。台本真っ黒ですから。いやもう、勉強かってくらいの書き込み。ホッチキスでページ増えてる台本、あれ誰が持ってると思います？　新婦ですよ！」

笑いが起こる。ご両親も微笑んでくれていた。

「でも、そんな沙有里が、ついに今日、人生の共演者を選んだわけです。ねえ、新郎さん――この人、全力で愛したら、全力で返してくる人ですよ？　うっかり中途半端な愛し方したら、演劇部仕込みの“無言の圧”が飛んでくるかもしれませんからね！　お気をつけて！」

笑いが広がる。新郎は吹き出しそうになりながらも、うなずいていた。よし、いいリアクション！

「でも、本当に真面目な話。私が何かに迷ったとき、いつも背中を押してくれたのは沙有里でした。私がミスして落ち込んでたとき、『お客さん、そこまで見てないよ』って言ってくれた一言、今でも大事にしてます。たぶん今日も、緊張してる私に向かって、心の中で『滑っても大丈夫、会場あったかいから』って言ってくれてると思います。……言ってない？　いや、絶対言ってる（笑）」

もう一度、笑いの波。そして、声のトーンを少しだけ落とす。

「そんな沙有里。どこに行っても、誰といても、あなたらしく、あなたの舞台を生きてください。泣けるようなエンディングじゃなくていい。あのときの私たちみたいに、スポットライトを浴びながら、誇らしく、ちょっとだけドヤ顔で、カーテンコールを迎えてください」

そして、最後に――最高のセリフで締める。

「では改めて、今日という記念すべき“人生初日”に、心からの拍手を送ります。

――沙有里、アンタ、主役だよ！　お幸せに！！」

マイクを離した瞬間、会場に「おーーっ！！」という歓声と拍手。

誰かが口笛を吹き、何人かがスタンディング。

沙有里が泣きながら笑っていた。

これが、私たちのカーテンコールだ。