神の愛
第44話 神の愛
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中枢都市ルーメンの街並みは、レンガ作りの建造物が数多く建ち並び…一言で言い表すなら近代的な街並みをしていた。
大通りは様々な店が並び賑わう…大通りの中央には人運びや行商人などが行き交う…
各国からの来客が日夜訪れる為、都市の上空は数え切れないほどの飛行艇が飛び交う…
主要都市の為、魔導兵団の姿もあった。
行き交う人々の様子を目で追いながら…レクサムがこう言った。
「のんびり食べ歩きもいいが…ソルティシアへ向かうには半日ほど掛かる…」
「この通行証を見せれば最優先されるだろう…」
どうやら…主導国ソルティシアへ向かうには、馬車で半日ほど掛かるようだ。
ゼイル『しっかし…人が多いな…』
「飽きないぐらいだ。」
「ええ…」
ニイ『此処は主導国ソルティシアへ向かう唯一の大通りと世界有数の行商人が集う場所…』
物珍しい品物が並ぶ露店を少し覗くと品一つ一つの値がどれも高く設定されている…
リンフェル『どれも美味しそう…』
ゼイル『食べ物すら1500レア以上の値が付くのか…』
「金がいくらあっても足りねぇな…」
そんな会話をしていると…
ブロロロ…
何処からか聞き馴染みのない音が聞こえた。
私は振り返る…
その音の正体は前世では見慣れた日常の一つ…
人が乗車し人を運ぶ近代の一般的な乗り物…
車だった。
パメラ『くるま？』
シェルピー『魔導具も最先端ですね…』
レクサム『あれは「ユピネル」と呼ばれている…搭乗魔導具の一種…魔法学術が生み出した傑作だな…』
「魔導動力という…魔晶石の反応を利用した仕組みだ。魔晶石は魔力と結びつくと小さなエネルギーを生み出すんだ。」
「この微量エネルギーを増幅器という魔導具で変換し動かしている…」
ゼイル『ほう…だとよ…』
私達は彼の話についていけなかった。
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溜め息をつきながらそそくさと馬車乗り場へ向かい…乗り込んで行った。
熱量のある彼の説明を上手く理解し切れず機嫌を損ねたようだ。
重い空気が漂う馬車の中で1人だけ…その空気の重さを受けないのが…
リンフェル『皆さんどうしたんですか？』
「お腹が空いたんですか？」
「実は私もすごくお腹が空いてて…」
ギュルル…
重い空気を軽くするのは彼女の能天気さだった。
お互い反省し合い会話が弾むなか…馬車は主導国ソルティシアへ向かって行く…
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「ただ美しい…堪え難い苦痛は畏怖の念を抱き…後悔を生む…」
「オマエは餌だ。」
「穢らわしさは私を生み…眼は心の醜さを映す鏡…」
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ガラララッ…
馬車に揺られながら外の景色を見ていると…気付けば眠りこけていた。
私だけではない…そう感じたのはあの一瞬だった。
ガコンッ…
突然、車輪が硬い石にでも当たったような音と揺れが響いた。
その衝撃で目が覚める…
「どうしたんですか…」
リンフェルの声が聞こえ…他の皆んなの声が聞こえ始めたとき…
私も目が覚める…
ぼんやりとした視界が徐々に戻り始める…
すると…
其処は、つい先ほどまで居た馬車の中ではなかった。
「は？俺達…馬車の中だったよな？」
状況が上手く理解し切れない…
同じことを何度も尋ねるゼイルと、たった１つの事実しか答えられない皆んなの不安と焦りが募る最中…
その声が聞こえ…それが姿を現した。
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「深き眠りにつきなさい…」
「オマエ…子羊たちよ…」
「すべての者達に…神の愛を…」
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ゾクッ…
ただならぬ気配と異様さ…
世界樹の彼の言葉を思い出した。
身動き一つ取れない…刹那のひとときすら長く感じる…
あの魔王とは違う異質さだ。
瞬きをしたほんの一瞬…さっきまで居た皆んなの姿が消える…
目の前には、病室のベッドから外の景色を眺める自分の姿があった。
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ただ確信した。死ぬと…
目の前には俺がいる…
片手には、小さな心臓を握っていた。
ああ…あいつの心臓だ。
自分自身の後悔を踏み越えられないのは俺が弱かったからだ。
護るべき人が居た。
今は護るべき仲間が居る…過去も今も変わっていない…
俺は許されない許されるべき人間ではない…
キィィィ…
俺は剣を抜き立ち向かう…
考えることは変わらない…
仇を討つ…罪を背負う…
護るべき仲間を護る…
今出来ることそれは…
「俺自身を叩き斬ることだろ！」
心の底から出た叫び…
俺が踏み越えられなかった罪の枷…
迷いを断ち切れない心の弱さ…
仇を討つなら…
罪を背負うなら…
護るべき仲間を護るなら…
強くならないと駄目だろ…
キィィィ…
バシャッ…
ザクッ…
剣が折れる…折れた刃片が底に突き刺さる…
気付けば…底の水は腰の辺りまで浸かっていた。
これが「幻夢」の完成系なんだろう…
奴が完全な実体化を成していたなら…
溺れ死ぬか…斬り殺されるか…
閉じ込められるか…
そんなところだ。
俺は自分自身を斬る…
それからだ。頭の気の迷いが晴れ軽くなったのは…
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主導国ソルティシア
首都 リュグナル
魔導協会本部
クラン『先ほど…馬車が出立したとの報告が…』
「本日の夕暮れ頃には到着する予定です。」
ライル『そうか…楽しみだね…』
「多分だけど…旅の困りごとがあると思うし…もしよければそのまま…中央国会議へ招待したいと考えてはいる…」
「！？」
「この気配…」
ガタッ！
ライル『急用だ。クラン…』
「すぐ戻ってくるから…少しばかり外出の許可を…」
クラン『ええ…構いませんよ…』
「お気を付けて…」
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「！？」
「この気配は…」
「ルノワール様…どうかされましたか？」
「いえ…」
ルノワール『向かいましょうか…』
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