一人の青年と無垢な少女
第3話 一人の青年と無垢な少女
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私の生まれ育った「ユーケの村」は…
「ヴァラメンス共同国」という国の最南部にあるらしい…
つまり…田舎の村である…
共同国とは、一切の争いを無くし…身分を緩和させ…人々の意見を聞き入れて、より良い国作りを目指す。王国に区分されている。
今まで一つも争いが、起こらなかった国の一つとなっている。
人々の噂では、国王様がかつて…多種族間との争いを終わらせるために立ち上がった。
「英雄軍」の一人だという話が広まっている…
更には大変…国王様は、人見知りだそうで、ごく一部の者にしか顔を見せない噂が、返ってこんな噂になったと呟く人も居るのだとか…
森を抜けると…
そこは、一面に広がる草原と遠目に見える。
ヴァラメンス共同国の、中央都市である「ハバンの街」が広がっていた。
建物は高く…街の中に入ると、周りが入り組んでおり思わず迷いそうになる…
その街には、高低差があり…階段の次に階段…さらに登り降りと…
上下が入り組んでいて、とてもオシャレであり…不思議な街並みをしていた。
そうこう思っていると…突然、何処からか呼び止めるような声が聞こえる。
「おい！」
その声の主は、壁を背に座り込んでいる1人の青年だった。
ふと私は、びっくりして固まった声を出した。
「はい！」
そのまま青年がこう呟く…
「お前…此処が、平和な国だって思っているなら大間違いだぜ…」
「お前は、気付いてないだろ？さっきから…おっさんらが、お前のことをジロジロ見ているのを…」
周りを見渡すと…確かに、おじさん達が広場の端に立っている。
パメラ『でも…道行く人達を、眺めているだけかもです…』
私の発言を聞くや否や…
深い溜息とともに青年がこう呟く…
「はあ…いいか覚えておけ…」
「此処は…この国一…女や子供たちが何者かに攫われている場所だ。」
パメラ『でも…そう言って私を、攫おうと思っていませんか？』
「おう…そうだ。」
「その危機感がお前には必要だ。いいぜ…気に入った！タダでお前を守ってやる！」
どうやら…気に入られた様だ。
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「俺は、レクサムだ。」
「私は、パメラ・イズ・マーシェルです。」
「実は、金に困っていてな…丁度良い賞金稼ぎ依頼があったから…此処に来た。」
「それでっ！お前が、丁度良く来たから…変態共を、誘き寄せられたって訳だ。」
お金を稼ぐ為に、私を使っていたことに対して、この時の私は何も言わなかった。
何故なら、そんなことよりも…共に、旅をしてくれる人と出会えたことが嬉しかったからだ。
青年に、安全な場所へと案内され…
その青年は、倍以上ある背丈のおじさん達を、気付かない速さでやっつけていった…
賞金であるお金を、依頼主から受け取り…青年は、何を食べるのか悩んでいた。
その顔は、少年のような雰囲気が出ている…とても面白い人だ。
レクサム『あの馬車に乗るぞ…隣町にはヴァラメンスの王都…「グンファル」直通の街道がある。そこで、また馬車を拾う…』
そう言って…私達は、隣町の「マドニナ」に向かった。
その町は、円形になるように…建物が建てられており…「ハバンの街」並みのように高さがあるとは違い…
「マドニナの町」並みは、真っ直ぐな道が交差するように並んでいた。
其処に辿り着くと…すぐに、馬車を拾いに行く筈だったが…
そこに、馬車は通っていなかった。
その理由は、年一回行われる。
建国の日を祝う為に、王族と貴族並びに国中の騎士と兵士の皆様達が、王都から始まり…
各町を通って…ヴァラメンス共同国の領地を、一周する祭りが行われる為である…
あの街道は、馬車のみが通れる為…
王都に向かう為には、遠まわりをしないと行けなかった。
半分に差し掛かる頃には、夜も更け辺りは静まり返っていた…
ヴァラメンス共同国には、旅人の憩いの場所として「温もり石」という…いわゆる温泉が出来る…
冷えない火山岩が、嵌め込まれた場所が、点々と建てられている。
勿論そこには、宿場もありタダで休めるのだ。
私達は、そこで一晩休まることにした。
温泉に浸かる為に、服を脱ぐと水面にふと…背中に「ある印」が見えた。
そう…お父さんが言っていた…あの印だ。
あの時の私は、それが気になり…
とある行動に、出てしまっていたのだった…
