音を辿って

三題噺もどき―よんじゅういち。

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　お題:狼・ピアノ・嵐

　バシャバシャ―！！！

　真っ暗な森の中。

　嵐の中を、一匹の狼が走っている。

　その姿は、普通の狼よりひと回りもふた周りも大きく。

　身体を覆う毛は、周囲の闇などものともしないほどに、白く、美しく輝く。

（この音、この音はどこから……！？）

　雨が地面を叩く音。

　風が木々を揺らす。

　森が悲鳴を上げている。

　しかし、彼の頭に響くのは、幽かなピアノの音だけ。

（聴いたことある……でも、どこで……）

　彼自身、なぜ自分がその音を、その正体を探しているのか分からなかった。

　―しかし、どこか懐かしい気がするのだ。

　嵐の吹き荒ぶ中、突然その音が頭を支配し、気づけば、体は外に飛び出していた。

　 :

　どれくらい、そうやって走っていたのか。

　闇雲に、目的地もはっきりしないままに、走っていたのか。

　いつの間にか嵐は止み、山の頂点まで来ていた。

「ハァ、ハァッ……」

　息も絶え絶えに着いた、そこには小さな小屋が建っていた。

　この森の事は知っているつもりだったけれど、こんな建物があることは初めて知った。

　―ピアノの音は、そこから響いていた。

（あれは―）

　その中から、1人の少女が出てきた。

　細くて、今にも倒れそうで、弱弱しいけれど。

　しっかりとした足取りで、こちらへと向かってくる。

「久しぶりだね。」

　その言葉に、何かが、溢れた。

（そうだ。彼女は、僕が幼い頃怪我をした時に助けてくれた―）

　親とはぐれた上に、怪我をしてしまったあの頃。

　彼女は、傷が塞がり、完全に歩けるようになるまで、ずっとそばにいてくれた。

　離れてしまった親を思い、泣く僕を、抱きしめてくれた。

　その時に、よく、ピアノを弾いて、歌を唄っていた。

　とても柔らかな、優しい音だった。

（どうして、忘れていたんだろう。）

　ゆっくりと、彼女の元へと近づく。

「おかえり。」

　抱き寄せられた。

　あのころとは違って、彼女は僕の頭を抱きしめるので精一杯。

　 （ただいま……。）

　彼女には、ただのうめき声にしか聞こえなかったかもしれない。

　それでも、彼女は、より一層強く、抱きしめてくれた。