旅は道ずれブロッコリー
黒竜、バーベキューになる！
スライスされた肉を金属の杖にぶっ刺して、魔法の火で炙る。金属の杖から伝わる熱と外からの熱で満遍なく火が通り、肉は程よい焼き加減となる。
味付けはキャロルが常備している岩塩のみだ。ナイフで粗く削った岩塩を振りかける、豪快な調味。屋外のサバイバルでは、これが極上の料理となる。
焼いた巨大な肉の塊に岩塩を掛けたものを、ナイフで食べやすい大きさに分けて口にすれば、シンプルイズベストの意味を口で味わえるだろう。
都会では滅多に食べられない黒竜の味に、キャロルは舌太鼓をうった。疲れた体に、肉が沁みる。力溢れる竜の肉は、一回食べないとグルメを名乗れないほどの、メジャーな食材。
肉そのものの濃厚な旨みが、キャロルの体に活力を与える。おもわずほおが緩んだ。
「やっぱり黒竜のお肉は美味しいですね」
「ああ、この味は病みつきになるな！」
ブロッコリーも黒竜を食べていた。生で、鱗ごと、頭から、バリボリっと。
「……味、分かるんですか？」
「うむ、ドラゴンって感じの味だ。この固い部分の歯触りと肉の食感が、いい具合に、こう……ハーモニーを奏でている。いうなれば、食のオーケストラチックな、甲高い、何かが、いい感じに、いい感じに美味い！」
「下手くそですか。というか、ブロッコリーってドラゴンのお肉を食べるですね。もっとこう、水だけ啜ってれば満足する生き物だと思ってました」
「そんな訳ないだろう！ 土も食べたい！」
「あっ、ブロッコリーっぽいこといいましたね。少し感心しました」
ガッツリと食事をとった二人。黒竜をブロッコリーが倒した後、キャロルはブロッコリーに礼を言うとすぐに下山しようとしたのだが、それをブロッコリーが止めたのだ。
そんなフラフラでどこに行く？ せめて食事をして行け、と。
そう言う訳で、二人は仲良くドラゴンイーターになっている。お肉美味しー！ となっている可愛らしいキャロルと違って、ブロッコリーの方は骨も肉も丸ごと口にして、血がブシャーっとなっているが気にしてはいけない。
そうとも、捕食とはそもそもグロテスクなものなのだ。喰らい尽くす、それこそが生きる秘訣。ブロッコリーは捕食者なのだ。
「キャロル。いや、マイプリンセス。次の候補に向かうと言ったな」
「ええ、その通りです」
「やはり……君は吾輩のマイプリンセスであったか」
「違います！ 肯定したのは後者の方です！ 勘違いしないでください、ブロッコリーさん！」
「残念だが、ブロッコリーさんではない。お兄さんだ。……それでだな、キャロルはお姉さんの呪いを解くために、次に向かうのだろう？」
いつになく真面目な調子で、ブロッコリーが尋ねる。真面目なブロッコリーってなんだよ。
彼の目を見て……どこに目があるか知らないが、目線を感じてキャロルは見つめ返す感じで問に答えた。
「そうですよ。何がっても、私は諦めません。お姉ちゃんを助けるために、呪いを解くだけです」
キャロルの目は、決意にみなぎっていた。黒竜に殺されかけても、歩くブロッコリーに出会っても彼女の決意は変わらないのだ。凄い。
「吾輩も連れて行ってくれないか？ きっと君の役に立つだろう」
「ブロッコリーさんが？ 私の旅に？」
キャロルがブロッコリーを連れて行くことに、不満は余りない。ブロッコリーだが、話は通じるし、ドラゴンを倒せる強さもある。
だが、キャロルにはブロッコリーが何故、自分について行きたいと思うのか、それがわからない。
ロリコンなどいっていたが、本当なのだろうか。ロリコンだけでも業は深いと思うが、それが人間と植物の異種とは業が深すぎないか。こいつ超がつくほどの変態じゃないか。キャロルがそう脳裏で思考した所で、ブロッコリーが天を仰ぐ。
空は霧に隠れて見えない。
「吾輩が目覚めたのは、キャロルに会う少し前だ。その時は地面に生えていたのだがな、それ以前の記憶がないのだ」
「ええ！？ なんで、生えてたのに歩きだしてるんです！？ あなたブロッコリーですよね！？」
「うむ、それはブロッコリーだからだ。吾輩の知るブロッコリーは、走って跳ねて飛べる」
「飛べる！？ 飛べる！？！？」
「だが、そんなことしか吾輩は思い出せない。自分が何者か、家族はいたのか、なぜ記憶を失っているのか、エリンギって何なのか……吾輩には、分からないのだ」
「ブロッコリーさん……」
悲しそう？ な顔でブロッコリーが唸った感じがした。
キャロルには分からない、記憶を失いうという意味。その心中はいったい何が渦巻いているのだろう。何もかもが不明で、暗黒に包まれているのは、とても不安なのことではないのか。
自分が記憶を失ったら、その時にキャロルは平静が保てる自信がない。
「まぁ、そういうのはどうでもいいんだが」
「良いんですか！？」
「うむ、ぶっちゃけ記憶はどうでもいいのだ。いつか勝手に思い出すだろう。そんなことより、問題は今なのだ」
「今、ですか？ この土地には、ミミズがいないとか、そういう？」
「違う！ 吾輩を何だと思っているのだ」
「ブロッコリーですけど？ ブロッコリーですよね？」
「その通り。こういう記憶を失った時、ブロッコリーは何をすればいいのか分からないのだよ」
「だから、ですか？ だから私についていきたいと？」
こくりと、ブロッコリーが頷く。
ブロッコリーは記憶がないという五里霧中の霧の中で、道しるべが欲しいのだだろうかと、キャロルは思う。
一歩だけでいい、前に進むための、キャロルというなの道しるべが。きっと頼れる糸は、偶然出会った自分だけなのだろうと。
「うむ、吾輩がロリコンだから、君について行きたいのだ」
「違うじゃないですか！！ 記憶喪失の下りは何だったんですか！！ 醸し出した悲壮感に謝ってくださいよ！ この茎野郎！」
「褒めなくてもいいぞ。吾輩は紳士なのでな」
「褒めてないですよ、貶してるんですよ！ そうですか、茎野郎ってブロッコリーにとって褒め言葉なんですか。絶対使わない豆知識が増えましたね」
「豆だけにって？ 残念！ 吾輩はブロッコリーでした！」
「やかましいですよ！ 緑、この緑め！ 緑ぃいい！！」
こうしてキャロル・アンフィフィは、ブロッコリーと出会いを果たし、彼を手なずけた？ のである。
