060 フラストレーション
今週のアップは土日のどちらかになると思います。
今回はたまたまですよ！
馬車での旅は時間がかかる。
何もイベントが起こらないまま、ただおしゃべりしてるのも悪くないけど、少しくらい何か起きても良いと思っていた。
そんな事を考えていたら外にいたゼロが戻って来て、変な事が起きていると教えてくれる。
アカネも上手く聞き取ることが出来なかったので、「俺が偵察に行く」と話すとサーヤもついてくることになった。
「フェザー先輩・サーヤさん、気を付けてください」
「じゃあ、こっちはお願いな」
「はーい」
御者さんには、この場所で少しだけ待って貰う事にした。
一人だけいる護衛の人も、馬車を離れる訳にはいかないし異常は排除したいようだ。
馬車の中で車椅子を出し、ロボットから出る小型メカのようにドーンっと飛び出てみる。
サーヤを置いていくと後でうるさいので、グルっと回ってサーヤを回収した。
「じゃあ行くよ！ レッツゴー！」
「落ち着け、サーヤ。ゼロ、案内頼むな」
「ウォッフ！（任せて）」
二人で行くのは少し心配だけど、機動力でいったらこの車椅子に勝てる乗り物はない筈だ。
まるで遊びに行くようなテンションのゼロに負けないように、俺達は異常な場所へと急いだ。
現場が見える位置に到着すると、明らかに異変が起きているのがよく分かる。
とある場所から馬車が出てきて、その少し後から馬に乗った盗賊が突然現れる。
その盗賊が出てきた空間から新たな馬車が現れ、その馬車を追うように盗賊が現れていた。
「何これ……」
「何が起きてるんだ？ サーヤ」
「そんなの私に分かる訳……。あぁ、私は同行者だった。ちょっと待ってて」
「ウォン（はーい）」
「これ、誰かが近付く事が引金になるイベントかな？」
「物語の導入とかで、よく馬車を助けるアレか？」
「うん、でもプレイヤーじゃないと踏めないみたい。繰り返し処理を間違えて、無限に発生してるのかな？」
「じゃあ、バグなんだな。サーヤ、報告しといてくれ」
サーヤが真面目に考えこむ姿を見せると、馬車も盗賊も空気に溶け込むように薄く消えて行った。
あのまま助けに行っても、無限に出てくる馬車と盗賊を何とかすることは出来ないだろう。
有名な某ゲームで『仲間を呼んだ』系の経験値稼ぎも悪くはないけど、スキル制のこのゲームでは微妙だと思う。
近くにプレイヤーがいる可能性もあるけど、俺達からは見えないのでわざわざ探す必要もないだろう。
旅の途中なので、改めて俺達は馬車に戻ることにした。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
新しい村は、一般的な農村だった。
伯爵領から徐々に離れていき、ここは男爵領だと言っていた。
補給で通り過ぎるような村なので、俺達四人はゼロが一緒でも大丈夫な宿屋を探す。
家族連れともう一人の客はここで降りるようで、俺達はこのエリアの情報収集をしながら打ち合わせを始めた。
夕方近くの宿屋は、田舎にある為か閑散としている。
それでもチラホラとやってきた客に、恰幅の良い女将さんが愛想の良い接客をしていた。
「サーヤ、そろそろ目的地について教えてくれないか？」
「うーん……。アカネちゃん、どうする？」
「サーヤさん、いじわるしないで教えてあげたらどうですか？」
「サーヤお姉ちゃん、僕も聞きた～い」
別段『ここに行く！』とは決めてないけど、鍛冶に興味があるというクスクスのリクエストで、工業都市っぽい所を目指すことにした。
システム的な情報に詳しいサーヤも、こういう情報は地道に収集するしかない。
掲示板を利用しコジカとも連絡を取っているサーヤは、「目的地は任せて」と言い馬車の旅を提案したのだった。
ただ現地に直行するとお金もかかるし、所々で休みながら金策もしないといけない。
男爵領は芋の名産地のようで、その名も……異世界転生と違ってゲームだと珍しくもないのか。
米や味噌を有難がるのは、その味に飢えているからだ。そういう意味では、よっぽどの料理じゃないと感動出来ないかもしれない。
この世界では料理一筋で開発している人や、モンスターを生み出すマッドサイエンティストみたいな人もいるようだ。
合成獣とかも開発しているらしく、倒せるか倒せないかは装備とスキル次第と言っていた。
「目的地は、ドワーフが多く住んでいると言われる鍛冶の街。何ヵ所かあるから、そっち方面に進んでいるとしか言えないかな？」
「へぇぇ、ドワーフかぁ……。そういえばこの世界は、エルフとドワーフの仲はどうなんだ？」
「特別に嫌っているとかはないかな？ ファンタジーの定番だけど、それぞれに長所と短所はあるし種族間ではないと思う」
「ねえねえ、小人族も？」
「うんうん。クスクスくんは、みんなと仲良くなるといいよ」
「わーい。僕、ドワーフ１００人と友達になるんだ」
「何だか、むさ苦しそうだな……」
「フェザーお兄ちゃん、何か言った？」
俺達は芋とベーコンのスープに黒パンを浸し、山盛りのマッシュポテトを食べている。
ホウレン草っぽい炒め物に、スライスだけされたトマト。良く分からないけど、居酒屋系にあるメニューのようだと思った。
俺達はエールを頼むことはない。特にクスクスがパーティーに加入したことで、保護者としての意識が芽生え始めていた。
朝になると冒険者ギルドへ向かう。
田舎の村にも冒険者ギルドはあり、特に商業ギルドと密接な関係を築いているので、時には同じ建物の所もあるようだ。
馬車での移動は『馬場ファーム』の用事が優先で、更に追加の人員が補充された朝に出発になる。
だから短期の仕事なら請け負うことが出来るし、タイミングが合わなければパスをしても良かった。
結論を言うと、ここでの仕事は見込めず、俺達は再び移動を始めた。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
男爵領の中心都市、『ガルド』へ到着した。
どの村や街にも噴水が存在する。そこは死んだ時に戻れる場所で、パーティーメンバーは同じ所に設定している。
段々と減ってくる所持金と移動に飽きた俺達は、しばらくこの街を拠点にすることにした。
冒険者ギルドへ挨拶に行き、どのような立地のエリアなのかを確認する。
特に薬草情報やモンスターのいるエリア、ダンジョン情報などは必須項目だ。
操作盤で色々と設定を終え、俺達はまず近くの森にあるゴブリンを間引く仕事を請け負った。
これは冒険者になると最初の方に受ける依頼のようで、強い一般人が武器を持てば一人で倒せるらしい。
ただ人型のモンスターは、往々にして個体差が大きいようだ。
特に数で押してくるゴブリンは集団を作りやすく、場合によっては職業・地位持ちの個体まで生まれるらしい。
「俺達、人型のモンスターは初だよな？」
「クスクスくん、大丈夫？」
「うん、化け物は倒して良いんでしょ？」
「ちゃんと私が守るから大丈夫だよ！」
アカネは真新しい革のグローブを見せながら、クスクスにアピールしていた。
クスクスも盾職として成長しているから、このパーティーはメイン盾とサブ盾がいる、守り重視なパーティーになっている。
その分、俺も頑張らないといけないし、サーヤはヒーラーとして後衛を担当してくれるので心強い。
後は物理攻撃で困った時に、コジカが成長して戻ってきてくれたら良いなと思う。
パーティーメンバーは後一枠空いているし、今はゼロも頑張ってくれているので問題はなかった。
森の入口付近からゼロがゴブリンを見つけ、引きつけて戻った所でクスクスがターゲットを取り、俺とアカネでやっつける。
最初はフラフラと散策しているゴブリンだったけど、次第に数が増えて行った。
敵を倒して討伐証明の左耳を削ぎ、残った死体を咥えたゼロが引き摺りながら森の奥へ持っていく。
俺達も戦線を上げながらゴブリンを見つけ、まるでコーンドリブルのように樹々を避けながら倒していった。
「ねえ、アカネちゃん。それ、やりすぎじゃない？」
「アカネちゃん。その光る手って、おーばーきるだと思うよ」
「だって、あのゴブリン。クスクスくんを噛もうとしたんだよ」
「なあ、サーヤ。あれに噛まれると、どうなるんだ？」
「良く分からないけど、バイキンが入って病気になりそう……」
「ゲーム的には、状態異常の可能性としか言えないのか」
よく分からないけどＧのような存在のゴブリンは、一般的に殲滅することは難しいようだ。
倒し過ぎるのも問題のようで、食物連鎖的になのか時々強い個体が出現することもあるらしい。
クスクスもアカネも、ゴブリンなら問題なく倒せるようだ。
俺も最初の一撃は躊躇したけど、サーヤも弓矢で応戦しているので気持ちを振り絞ることが出来た。
でも心情的には、勝手に戦利品がドロップしてくれるダンジョンの方が嬉しいかな？
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
冒険者ギルドへ報告に行き、ゴブリン討伐の報酬を受け取る。
どちらかというと初級者が行う小銭稼ぎ的な意味合いが強く、特にパーティーリーダーの俺が車椅子だから試された感じだった。
普通に考えれば、舗装された場所を走る馬車ならまだしも、車椅子は存在自体が珍しいし、動けるかどうかは半信半疑だろう。
ギルドカードだけでは分かりえない情報もある。そして人が死ぬと言う事は、ギルド的にも痛手なんだと思う。
ダンジョンはその地区の貴族家が所有し、冒険者ギルドが管理をしている。
治安維持と共に、そこから得られる戦利品が地域を潤すことが出来るからだ。
もっと前提を話せば、領地持ちの貴族は王家から土地の管理を任せられているので、厳密に言うと王家の所有物らしい。
基本的に強いモンスターがいるダンジョンは魔石で稼げるが、冒険者としては副産物も同時に狙える方が嬉しい。
ダンジョンの難易度とうま味を考慮しないと、冒険者達も寄り付かない。
一般的な税収の枠から外れた冒険者は、ダンジョンからお宝を掘り起こす鉱夫のようなものだ。
「報告は終わったぞ」
「フェザー、お疲れ様。ここのダンジョンは、｜フロック（群れる）ダンジョンだって」
「群れって、犬とかゴブリンとかか？」
「えーっと、入り口近くに鶏がいて、囮を使ってやる『卵泥棒』が一般的なようです」
「ねえねえ、それって悪い事？」
「うーん。ダンジョンで敵から取るなら、悪くはないかな？ 現実じゃダメだからね」
「うん、分かった。じゃあ、僕がにわとりを集める？」
「なあ、それって儲かるのか？」
基本的に『卵泥棒』は、ソロの大人が子供たちを集めてやっているらしい。
卵の価値は高いけど、盗った瞬間ターゲットが『卵泥棒』に移るようだ。
そして慌てた子供たちが転ぶなど、場合によっては阿鼻叫喚となるらしい。
どうせなら鶏を倒して、鶏肉をゲットした方が良いのではないか？
それとも、もっとオイシイ敵がいるのかもしれない。
不完全燃焼なアカネとクスクスが、あーでもないこーでもないと言っているけど、金策なので効率の良い敵と戦いたいと思う。
