ＦＬＹ ＨＩＧＨ アゲイン！ ～ＶＲＭＭＯ車椅子ランデヴー～

世界の終わりに

100 光陰の星々

「ウノさん、いなくなっちゃったの？」

「クスクスくん、ウノさんはきっと大丈夫よ」

「サーヤの場合も、パーティー会話が届かなかった時があるからなぁ」

「多分、意識を失ってるか寝ているか。ログアウトしてたら、もちろん……」

　俺たちはパーティーの状態を見ようとしたら――通常白い文字で表示される名前の部分に変化があった。

　ログアウトしてたら、そもそも名前が出てこないのに……。

「ぐ、グレーですね」

「あっ……、もしかして修正された？」

「バグはまとめて直すんじゃないのか？」

「緊急性の高いバグは、優先的に最速で直すんだよ」

　サーヤが誘拐されたことにより、システムの裏をついた攻略が出来ることに気が付いてしまった。

　それはＧＭにとって本望じゃないらしい。

　そんな事を考えていたら、何気ない仕草でクスクスが絵巻物みたいな像に触れていた。

「ちょっと、クスクスくん！」

「ウノさん、どこー？」

「あれ？　何ともないんですか？」

「もしかしてウノさん、変なスイッチとか押したんじゃ？」

　名前がグレーになっているということは、少なくともログアウトはしていないだろう。

　そして位置情報を見ようにも、その辺も修正されていて非表示だった。

　この分だと、パーティー会話の機能自体届かない可能性がある。

「なあ、サーヤ」

「なーに？　××、フェザー」

「プッ……」

「……サーヤさん。気付いてますか？」

　二度目の違和感だけど、クスクスが吹きだした事でさすがに分かった。

　俺はため息をもらしたが、サーヤは自然体すぎる為、今回は俺の口から言わない事にした。

　クスクスとコジカはペタペタと横長の像を調べている。

「あの、掲示板でも書かれてたみたいですが……」

「何のこと？」

「ある意味、個人情報の話です」

「うん、個人情報は守らないとダメだよね」

　サーヤのことはアカネに任せて、俺も像の方に行ってみる。

「何か見つかったか？」

「ううん。ウノさん、どうやってきえたのかな？」

「クスクスくん、多分魔法です」

「そういう魔法があるのか？」

　俺たちも魔法を使えるけど、罠として発動する魔法については知らなかった。

　コジカはこの世界の学校に通い勉強している。

　設置型の魔法については一回だけの物と、条件さえ整えば何回でも使えるものがあるらしい。

「大体屋外の寺社仏閣で、一回だけ使える罠とか張るのか？」

「それだったら、誰かが引っ掛かりそうですよね」

「ウノさーん、オニはこうたいだよー」

「ちょっと、俺も調べてみるよ」

　車椅子にブレーキをかけステップをどかし、ゆっくりと立ち上がろうとする。

　数歩歩くくらいなら何とかなるし、車椅子に頼ってばかりでは何時まで経っても歩けはしない。

　幸いサーヤはこちらに背を向けているから、やるなら今だろう。

　立ち上がった瞬間、斧槍（ハルバード）を杖代わりにして、数歩先の横長の像まで歩き出す。

　コジカとクスクスは場所を開けてくれる為に数歩下がり、像ではなく俺を見守っている。

　あれだけくまなく（・・・・）探したんだから、調べる人が交代した所で……。

「ウノさんの所まで連れてってくれ」

「えっ？」

　俺は像に触り、願い事を言う。

　ウノが神様への祈りは口に出した方が良いと、それも目的達成の為の決意表明なら尚良いと言っていた。

　ちょっとした浮遊感と共に、俺の意識は一瞬にして刈られた。

　ただ、これがウノへの道に繋がると信じて、身を委ねることにした。

　◇　◇　◇　◇　◇

　四方をグレーの石材で囲まれた部屋の中。

　何故か中央に祭壇のような物があり、緑色の縄のようなものが巻き付いていた。

　その祭壇の上に座っている謎の男性が一人、静かにこちらを見ている。

　ただ、俺が会いに来たのはウノだ。

　この男がヒントになる事は分かっているが、もし人質になっているなら位置くらいは分かっていた方が良い。

　少し目を凝らすと祭壇の奥の方に脚が見えたので、立ち上がって行動に移すことにする。

「……立ち上がれた」

「どうしたんだい？　羽鳥俊介くん」

「ハァ……、貴方はプレイヤーですか？　それとも……」

「もちろん、ＮＰＣ（ノンプレイヤーキャラクター）さ」

　村人風の優男（やさおとこ）、ただつくべき筋肉はきちんとついている。

　脚を組み両手を組んで、その上に顎を乗せている。

　明らかな優位に酔っているのが分かる姿勢だった。

「さあ、何から口に出すのかな？」

「確かに、聞きたい事はたくさんあります」

　俺は警戒心を隠すこともせず斧槍を拾う。

　石突の部分を床にコンコンと打ち付けて、体を左右にひねりストレッチする。

「随分と余裕だね」

「貴方に言われたくないです」

　何故だか分からないけど、この空間は何かが特別なようだ。

　裏を返せば相手の思う通りに効果が出る、相手が有利なフィールドでもある。

　サッカーやバトミントンとは違い、屋内スポーツではコートの影響は受けにくい。

　ただ照明の当たり具合とか雰囲気とか、何かを選ぶ以上有利不利は出てくるものだ。

「ウノさんを返してもらおうか」

「それが君の望みかい？」

「他に何がある！」

「私はみんなに『夢と希望』を与える悪魔さ。現に、君の脚は思う通りに動くだろう？」

「フッ……。最初から悪魔だと言って、願いを言う奴なんているか」

「それは残念だね」

　優男が指をパチッと鳴らすと、俺の膝は途端に震え始める。

　杖代わりにしていた斧槍のおかげで、かろうじて虚勢（きょせい）を張ることができた。

「うんうん。ワンサイドゲームじゃつまらないよね」

　男は祭壇を降りると、また指をパチッと鳴らす。

　すると俺の脚に力が戻り、いくつか見えたものがあった。

　一つは男の背に隠されていた祭壇には、柄が埋まっていた事。

　一つは男がどいた事により、ウノらしき姿が更に確認できた事。

「お前を倒せば、ウノさんを連れて帰れるってことか？」

「こう見えても、私はしがない鍛冶師だよ。そうだなぁ……。よし、君たちが私に打ち勝ったなら、検討してあげるよ」

「微妙な表現も倒せば問題ない」

「あー、怖い怖い。じゃあ行くよ、出ておいで私の忠実なシモベ」

　嫌な予感って、何故こんなに当たるのだろう？

　男の呼びかけに、ウノがムクリと反応を示す。

　祭壇を挟んだ向こう側のウノはまっすぐ祭壇に近付き、柄の部分を握ろうとして逡巡（しゅんじゅん）していた。

　その瞬間、祭壇に埋まっている物に目星がつく。

　あれはウノの体と心がおかしくなってしまった、黒い大剣の柄に違いない。

「そういう事か……。なら、先に本体を仕留める！」

「出来るかな？」

　車椅子と立ち姿では、武器を持つ感覚が変わる。

　それはシステムによって最適化される筈なんだけど、長い間車椅子に乗って戦闘していたので時間がかかるようだ。

　少し不格好だけど大振りな一撃で仕留めようと、走りながら遠心力を使って斧の部分で一刀両断を試みた。

　優男は片手を軽く掲げると、斧の切っ先を平然と掴んでいた。

　その瞬間、俺と優男の間にウノが割り込んでくる。

　若干の安堵とは反対に、腹部に焼け付くような痛みが……。

「さあ、君の願いは叶えたよ」

「ツタエタイコトガアルンダ」

「ウノさんに何をした？」

「さあ？　それは彼に聞いてみたらどうかな？」

　斧槍を引きながら優男とウノを警戒する。

　あの剣に関係する悪魔なら人を操る能力がありそうだし、この場所は相手フィールドの管理下に置かれている。

「ウノさん、目を覚ましてくれ！」

「オレハ……」

「その口調だと、僕の心象が良くないだろうね」

　優男は再び指を鳴らすと、ウノの焦点が定まったように見えた。

「ウノさん、大丈夫か？」

「あ……あぁ、フェザー。どうしてここに？」

「ウノさんを助けに来たんだ」

「クッ……、迷惑をかけてしもうたか」

「感動の対面は済んだかい？」

　男は再び指をパチッと鳴らす。

　一瞬にして何かを発動させているので、それを止める術は思いつかない。

　ただ攻撃しようにも、間にいるウノが動かなかった。

「さて、準備は整ったかな？　君たちのダンス楽しみに見ているよ」

「ウノさん、そこをどいてくれ（ウノさん、そこをどいてくれ）」

「それが出来ぬのじゃ（それが出来ぬのじゃ）」

「君の願いと君の願望が叶った空間だよ」

「お主は、何を言っておるのじゃ？（どうなっているんだ？）」

「ウノさん、悪魔の声に耳を傾けてはダメだ（ウノさん、悪魔の声に耳を傾けてはダメだ）」

「さあ、名前を呼んでごらん？」

　悪魔との契約――ウノは既に済ませてしまったのだろうか？

　優男を守るように立っているウノ、そして俺は腹部に攻撃を受けている。

　悪魔と黒い大剣の関係は分からないけれど、ウノは抗いきれずに腕を黒く染めた経験があった。

「名前とは誰のじゃ？（嫌だ、絶対に言いたくない！）」

「おや、おかしいね。君が望んだから彼が……」

「うそだ・ウソだ・嘘だ！　儂が望んだのはフェザーではない（うそだ・ウソだ・嘘だ！　俺が望んだのは羽鳥×××××だ）」

「ウノさん、もしかして……（もしかして、お前なのか？）」

　満足そうに大きく頷いた優男は、ウノの背をポンと軽く前に押し出した。

　俺との距離が詰まるウノは、何故か短剣（ナイフ）で俺に斬りかかって来る。

　俺は斧槍の持ち手の部分で受け止め、そのまま弾き返した。

「勝者には望みを、敗者には死を」

「お前は絶対に許さない！（悪魔は絶対に許さない！）」

　優男は再び台座に飛び乗り、片膝をついて両手で剣の柄を握る。

　すると全身が真っ黒く染まり、まるで俺たちを見るだけの監視者になったように思えた。

「確かに赦されないよな（俺には謝る資格さえない）」

「話は後で聞くから、みんなの所へ戻ろう（今は聴きたくない……）」

　言葉とは裏腹に、ウノは攻撃を仕掛けてくる。

　どこからどこまで操られていて、どうすればここを脱出できるかは分からない。

　そんな事を考えながら攻撃を捌いていると、突如黒い像の目から赤い光線が地面に向けて飛んできた。

　まるで焼き付いているように、地面に赤く数字が刻まれる。

　その数字も『１０：００』から『９：５９』へと変化し、謎のカウントダウンが始まった。

　脱出口と思えるような、ドアや扉などは存在しない。

　吊り天井や針・狭（せば）まる床や壁などもないが、このカウントダウンが終わった時に俺たちは終わるだろう。

　ある意味死に戻れる（・・・・・）ゲームなので、そこについては心配ない。

　ただ今を逃せば、悪魔を何とか出来る機会は訪れないだろうという事は分かった。

「分かった、決着をつけよう（分かった、決着をつけよう）」

「助かる、本心は儂の口から言いたい（済まない……、羽鳥×××××）」

「「行くぞ！」」

　あの時、聴こうと思えなかった事。

　あの時、彼を置いて出ていった事。

　全てを清算して、彼に手を差し伸べることが出来るのだろうか？

　まずは悪魔の手から、彼を切り離さなければならない。