第62話 シンクロとＪＫ
髪を乾かした奏音が合流し、夕食を食べ始める。
『俺が作った』ことに対してちょっと警戒していた奏音も、一口食べた瞬間「イケるじゃん」と褒めてくれた。
「だから言っただろ。俺だってこれくらいは作れるってわけだ」
ちょっと得意げに言ってしまったが、奏音は俺と野菜炒めを交互に見比べる。
「な、何だよ？」
「焼き肉のタレ最高」
「ふふっ――」
その瞬間、ひまりが小さく噴き出す。
俺と同じセリフを奏音が言ったことが面白かったのだろう。
「えっ、何？」
「ううん、何でもないよ」
「そんなわけないでしょ!? 何かあるから笑ったんでしょ!?」
ひまりはチラリと一瞬だけ俺の方を見てから続ける。
「ええとね、やっぱり駒村さんと奏音ちゃんは血が繋がってるんだなぁって」
「へ…………？」
目を丸くした後、今度は訝しげな目を俺に向けてくる奏音。
俺は少し照れ臭かったので、つい目を逸らしてしまった。
「もぉ～何なのさ～。気になるじゃん」
「……つまり、焼き肉のタレは最高ってことだ」
「ん？」
少し間を空いてから、奏音の目が泳ぎだした。
ようやく意味がわかったらしい。
「あ、あぁ～……。うん、まぁ、大抵の食材には合うし、便利だよね……」
ぎこちない態度になった奏音を見て、ひまりはまたくすくすと笑うのだった。
「ごちそうさまでした」
手を合わせて挨拶をする俺たち。
自分で作った飯の後の挨拶は、ちょっとだけ特別な感じがする。いつも奏音に感謝している気持ちとは、また違った感覚だ。
「ごめん、今日は早く寝るね」
流し台に食器を運びながら奏音が言う。
やはり疲れているのだろう。目の下に隈も出ている。
「奏音ちゃん、文化祭ではよく動いてましたもんね。お疲れさま」
「ちゃんと歯磨きしてから寝ろよ」
「さすがにしてから寝るってば」
洗面所に向かう奏音の背中を見送ってから、俺とひまりは顔を見合わせた。
「駒村さん、あの――」
「かず兄、歯磨き粉の新しいやつどこに置いてる？」
突然洗面所からひょこっと顔を覗かせた奏音に驚いたらしく、ひまりは小さく肩を震わせた。
「……あ。この間ティッシュと一緒に買ってからそのままだ」
「てことは上の棚？ もぅ～。私じゃ届かないよ」
「すまんすまん」
洗面所に行き、奏音の代わりに歯磨き粉を取る。
奏音は三人の中で、一番背が低いということを忘れていた。
この同居生活も慣れてきたと思っていたが、女の子の視点になって考えることはまだ難しいな。
キッチンに戻ると、ひまりは流し台の前でボーッとしながら立っていた。
「それでひまり、さっきは何を言いかけたんだ？」
「あ……。すみません、やっぱり今はやめておきます」
ひまりはそう言うと、そそくさと俺の部屋に向かう。
何だろう。気になる。
でも、今すぐに言わなければならないことではないってことだよな。
ま、そのうち言ってくれるだろう。
ひとまず食器を洗うため、俺はスポンジを手に取った。
※ ※ ※
頭から布団を被った奏音は、布団の中でモヤモヤとした気持ちを抱えていた。
結局、母親から返事が来たことを和輝に言うことができなかった。
あのメッセージにどういう返事をすればいいのかわからないのもあるし、何より和輝に心配をかけたくない気持ちが強かったからだ。
でも――。
「もう少し甘えても、いいのかな……」
気付いたら、二人に聞こえないほどの小さな声を洩らしていた。
思い出すのは、奏音の家で頭を撫でてくれたあの手。
あの時初めて、大人の男性の手の感触を知った。
奏音の頭をスッポリと覆う手は、少し硬かったけどとても優しいもので――。
思い出した途端、奏音の胸はキュッと痛くなる。
でも決して、嫌な痛みではない。
『お前はまだ子供だ』
――だから我慢しなくていい。
あの時声には聞こえなかった。けど、和輝はそう言ってくれた気がした。
きっと自分の勘違いではないはずだ。
「でも、わからないよ……」
思い返せば、子供の頃からずっと我慢してきた気がする。
参観日に運動会、春休み、夏休みに冬休み――。
『家族』を意識せざるをえないイベントが訪れる度に、奏音の胸の内にモヤモヤした灰色が生まれていた。
しかし奏音にとって、既にそれは当たり前のことで。
我慢することが、当たり前で――。
だから、大人や他の誰かに助けを求める方法が、最初のひと言がわからなかった。
※ ※ ※
