１ＬＤＫ、そして２ＪＫ。

第２部 発露する恋心

第46話 未遂とＪＫ②

　ひまりは濡れた髪をタオルで拭きながら、ドライヤーのコンセントを挿す。

　俺はテレビを見る振りをしながら、横目でひまりの様子を窺(うかが)う。

　奏音が言うには、帰ってからひまりの様子がおかしかったというが――。

　先ほどの奏音とのやり取りは、いつもと同じような雰囲気だった。

　と思い出している内に、ひまりはドライヤーのスイッチを入れ、髪を乾かし始めた。

　俺はテレビに視線を移す。

　あまりジロジロ見ると怪しまれてしまうだろうからな。

　先ほどまでやっていたドラマはちょうど終わったらしく、今はニュースをやっている。

　ひまりの方に注意を向けつつ、俺はしばらくテレビを眺めていた。

　ひまりがドライヤーにかける時間は長い。

　大体10分前後はかかる。

　これはひまりだけでなく、奏音もそうなのだが。

　髪が長い女性は乾かすのが大変そうだな――と見る度に思う。

　ドライヤーのスイッチを切ったひまりは、櫛で髪を梳(す)きながらはぁ、とため息を吐く。

　そのため息は、まるで鉛のような重たさを感じるものだった。

　これは、確かに――。

「どうした？」

「えっ？」

「そんなに大きなため息を吐くようなことがあったんだろ？」

「い、いや……その……」

　ひまりは嘘をつくのが下手だな、と思う。

　反応がいちいち正直だ。

「……バイト先で何かあった？」

「そっ、それは――」

　おもいきって切り込んでみると、ひまりはそこで露骨に目を逸らす。

　やはり、とてもわかりやすいな……。

　人が仕事先のことで悩む時は、業務内容より人間関係のことが多い。

　だから俺はそっち方面に絞って聞いてみることにした。

「嫌がらせでも受けているとか」

「そ、それは違いますよ！　みんな良い人です！」

「じゃあ何が理由だ？」

「うっ――」

　ひまりは小さく呻いた後、大きく肩を落とす。

「……実は、その……バイトの先輩に告白されてしまったんです……」

「え？」

　さすがにその返答は予想していないものだった。

　思考が一瞬フリーズする。

　でも確かに、ひまりは客観的に見て可愛い方だからな。

　しかも愛想が良くて人懐こいときた。

　そう考えると、ひまりが異性に好かれるのは何ら不思議ではない。

「それで浮かない顔をしているってことは、嫌な奴なのか？」

「いえ。むしろ優しくて良い人です。でも、私は――」

　ひまりはそこで顔を上げ、俺の目を見つめる。

　そして、沈黙。

　でも、目は逸らさないままで。

　ひまりの目は、僅かに潤んで揺れていた。

　なぜか俺は、その目が綺麗だなと思ってしまった。

　同時に、彼女の胸の内が読めてしまった。

「私は、駒村さんのことが――」

　……ダメだ。

　いけない。

　それ以上は言うな。

　俺は咄嗟に心の中で願っていた。

　言葉に出してしまったら、崩れてしまう。

　この生活が、この三人の関係が、間違いなく崩れてしまう。

　波打ち際に作った砂の城が、ゆっくりと海水に浸食されていくように。

　俺は耐え切れず、ひまりから目を逸らした。

　逃げた。

　それが今は正しいと思ったから。

　しばしの間沈黙が続き――。

　そのタイミングで、風呂場のドアが開く音がする。

　奏音が風呂から出てきたのだ。

　今日はシャワーだけにしたのだろうか。やけに早い気もするが、そのおかげで助かってしまった。

「ご、ごめんなさい……。あの、何でもないです……」

　ひまりは立ち上がると「……絵を、描きます」と小さく呟き、逃げるように俺の部屋に行く。

　安堵している自分のこの感覚が本当に正しいのか、今はわからなかった。

　就寝時間になるまで、ひまりは俺の部屋から出てこなかった。

　奏音に「ひまりの様子はどうだった？」と聞かれたが、俺は「確かにいつもより元気がないように見えるが、理由はわからない」とだけ答えた。

　先ほどのひまりとのやり取りは、なかったことにしたかったのだ。

（――それで本当にいいのか？）

　疑問が掠めていくが、それでいいのだと自分に言い聞かせた。

　真っ暗な部屋。

　ベッドの中で、俺は何度目になるかわからない寝返りをした。

　なかなか寝付けない。

　先ほどのひまりの切なそうな顔が、頭の中を過(よ)ぎっては消えていく。

　ダメだ。思い出したらダメだ。

　何か別のことを考えないと。

　考えて、そしていつの間にか意識がなくなっているのがベストなのだが――。

『キスしたことってあるの？』

　不意に、奏音の言葉が脳内でリフレインした。

　なぜこのタイミングでその言葉を思い出すのか。

　人の脳ってわからない。

　それでも俺の記憶の回路はどんどん広がっていき――。

　……確かに、したことはない。

　今まで女性と付き合ったことがないから。

　ないけど――。

「手は、繋いだな……」

　突然、思い出した。

　小学生の時に、友梨と。

　それは学校からの帰り道。

　寒い時期だった。

　石を蹴ったり、ジャンケンで勝った時だけ数歩進める――と遊びながら帰っていると、すっかり日が暮れてしまって。

　人通りが少ない暗くなった道を、二人並んで帰っていた。

　さすがにここまで暗くなると、俺と友梨も「ヤバい」ということはわかってしまって。

『暗くなっちゃったね』

　沈黙に耐えかねたのか、友梨がポツリと呟く。

『うん』

『お母さんに怒られちゃうかな』

『……そうだな』

『やだなぁ……怖いな……』

『……うん』

　友梨の言葉につられ、俺は自分が親に怒られる姿を想像して憂鬱になった。

　しばしの沈黙の後――。

『……手、冷たいね』

　突然、友梨が俺の手を握ってきた。

　とてもびっくりして恥ずかしかったのだが、俺はその手を振り払わなかった。

　同時に、自分の胸の内にくすぐったい何かが生まれかけたけど、すぐに見ない振りをした。

　友梨は怒られることが怖いという心を誤魔化したいのだ――と咄嗟に考えた。

　そして、確かに俺の手は冷えていた。

　友梨の手はもっと冷たかった。

　だから、少しでも暖を取るためにこんなことをしたのだと考えた。

　でも２０年近く経った今、俺はようやく気付いた。

　いや、ようやく目を逸らさずに見られるようになったと言うべきか。

　あの時友梨が手を繋いできたのは、怖かったからでも寒かったからでもない。

　それは理由付けでしかなくて。

　きっと言い訳のようなもので。

　友梨は、ただ純粋に――。

「………………」

　あの日以来、友梨とは手を繋いでいないし、向こうも何も言ってこなかった。

　そして、今はどう思っているのか――――って、ダメだこれ以上は。

　そもそも２０年近く前のことだぞ。今頃考えてどうする。

　急に照れくさくなってしまった俺は、頭から布団をかぶって目を閉じた。