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07頁：石の町シュクラータにも三年

　シュクラータには時計なんてものは無いので、基本的に太陽に合わせた生活だ。

なので朝はお決まりの鶏（シキーン）のやかましい鳴き声（コケコッコー）が朝の始まりである。

「マグル（ミスター）・永野（ナガーノ）。朝ですよ、起きてください」

「モ、モスコシ寝カセテ下サイ…」

「駄目です。朝の水汲みに火起こしは貴方の大事なお仕事でしょう？」

「ダッテ、小魔法使ウ、スグ出来マス…」

「そういう問題じゃありませんよマグル・ナガーノ」

　そう小言を言いながらベッドからイクトを引きずり出そうとするのは

イーナダルカハ教会を預かる若きシスター・イシル（25）

「うわ…！　チョ、ヤメテ！　起キル！　起キマス！　引ッ張ラナイデ！」

「…あぅぅ…ふぇぇ…」

「あらら…ユウリ…貴方もお寝坊さんですね…」

　イクトの扱いは中々にぞんざいだったが、

流石に赤ん坊のユウリには優しいイシル。

「ワタシトゆうりヘノ扱イノ差、抗議シテ良イデスカ？」

「認めません☆　働かざるもの食うべからずですよ？」

　実際はイクトは一切眠気なんか無いのだが、感覚的に眠らなければと

体と心がそのような衝動を働きかけるので何とか眠ろうとしていたのだが、

結局眠れなくてようやく目を閉じて落ち着きかけたところでイシルが

鶏の声から数分後に現れたのでこのような場面となった次第である。

「貴方が頑張ってくれないと朝の支度が楽にならな…大変なので、

眠りたかったらお昼寝にして下さいね」

「ヒドイ…」

　最初は腫れ物扱いだったが、ザナン語で意思疎通できるようになってからは

中々に人使いが荒い感じになってきたので、イクトは心の中で

「辺境の女の逞しさを舐めてたわ…」と愚痴る。

「『言語チートさんが存外ゴミクズじゃないせいなのか、おかげなのか…？』」

「あ、またニホンゴで何か文句言ってますね？

スタール王国で生きるならザナン語を話すようにとあれほど…」

「勘弁シテ下サイしすたー…」

「あぅ…？」

　何か妙な疲れを感じたのでユウリを軽く抱きしめるイクト。

抱きしめられたことは嬉しそうだが疑問を感じているのか、

ユウリはイクトをベチベチ叩いてくる。

「寝巻キカラ着替エタラ直グ行キマスカラ…」

「そうですか。では廊下で待ってますのでお早くお願いしますね」

　ニコニコしながらイシルは部屋を後にする。

「……喜んでいいのか否か…」

「あぅ？」

　一旦ユウリをベッドに寝かせ、汲み置いていた水で顔を洗うことにしたイクト。

◆Ga◆ni◆wo◆mi◆

　イクトとユウリが厄介になっているシュクラータはスタール王国に属する町で

二十数年前は石工の町として栄えたそうだが、昨今の王国が魔法金属の

量産体制を獲得してからは廃れていったらしく石の町という銘も

町の建築様式以外では一切の名残が残っていないそうだ。

「えーと…まずはブィドンのパン屋で朝と昼のパンを買って…？」

　現在イクトはザナン文字の読み書きの勉強も兼ねて買出しの最中だ。

まだここに厄介になってから日も浅いので相変わらず奇異の目はある。

「それからイルランダの肉屋（エオラ）で乾酪（カース）（※チーズ）と牛酪（イム）（※バター）に、

牛乳（バニャ）と山鳥の肉一羽分と卵ふたつ…？」

　余所者であると嫌でも思わされるヒソヒソ話す様や訝しむ目線の数々には

やはり耐え難いものが尽きない。

「スミマセン、イーナダルカハ教会ノいくとデス」

「……いつものだろ？　そこに用意してあるから金と交換していきな」

「……アリガトウゴザイマス」

　わかってはいるのだが、害虫とかを見る目線はやめてほしいと思うイクト。

「『…あぁ～…理解しててもやっぱムカつくわ～…』」

　町の広場の片隅で咥えタバコでブツブツと愚痴るイクト。

「ほっほっほ、苦労が絶えんようじゃな」

「クー先生…」

　現れたクーに対しタバコを口から離して教わった王国の礼をするイクト。

「そう畏まらんで良い。ワシとおぬしは左程年が離れているわけでもなかろう？」

「２１歳差ハ結構ナ年ノ差ダト思イマスガ…？」

「誰がジジイじゃ」

「ソンナコト言ッテマセン…」

「軽い冗談じゃ、たわけ」

　クーはイクトの隣に腰を下ろして煙管を吸い始める。

「調子はどうじゃ？」

「ぼちぼちデス」

「赤ん坊…ユウリちゃんは元気かの？」

「変ワリ無イデス。ゆうりハトテモ良イ子デス」

「そうか…教会の者たちとは仲良くやっておるか？」

「最近しすたーガ私ヘノ扱イガ酷イ気ガシマス」

「お前さんほどの小魔法の使い手もそうそうおらんからな、人間、楽を覚えると

ついついそれに傾きがちになるのは致し方なかろう」

「…隠シテオケバ良カッタデス」

「ほっほっほ…！　今のお前さんでも無理じゃな（笑）」

「グヌヌ…！」

　とは言ったものの、ある程度自分が使える人間だとアピールせねば

もっと肩身の狭い思いをした可能性があるのでそこまで怒りは無いイクト。

「何、そう怒るな。町の連中には毎回しつこく言ってある。

ここはアングリスタニアのクソ共や魔物の襲撃も多いからな。どうしたって

余所者には辛く当たる傾向があるのじゃよ」

「………」

　クーの言うことは最もだった。実際ここに厄介になってから

時折ゴブリンやコボルトだけでなく、町の連中が言う

アングリスタニアのクソ共ことアングリスタニア大王国の落ち武者などが

多くを占めているという野盗や野武士が襲撃してくるという事件は

それなりにあったのだ。

「…かるる達ガ最近私ヲ討伐ニ参加シロトウルサイデス」

「そりゃーお前さんがゴブリン共をものの数分で全滅させたら

武の心得がある連中は囲い込みたくもなるじゃろ」

　カルル達とは最初にイクトをぶっ殺すかどうか考えてた町の見張りたちである。

彼らの本業はいわゆる冒険者だが、彼らはこの町の出身者なので

馴染みと勝手が利くこの町を拠点に色々頑張っているそうだ。

「まぁニ、三年もすれば町の連中もお前さんを見る目を変えるさ。

お前さんは酒もほとんどやらんし、もしかしたら町一番の働き者じゃしな？」

「ソウデショウカ？」

「お前さんがあっという間にザナン語を話せるレベルまで上達させたのを見れば

分かる者は直ぐに分かるもんじゃ」

　それに関しては眠らなくてもいいイクトが常人の十数倍勉強できる為だが、

ザナン語を話せても彼らは褒めたりしてこないのでピンとこない。

「…ニ、三年モアノ視線ニ晒サレロト？」

「雑貨屋のパルルスの小僧を基準に言っただけじゃから安心せい」

「エエェェェ…？」

　出会った頃から物腰の柔らかい雑貨屋のパルルスでさえ２、３年あの

視線に晒されたのかと思うとイクトはやるせなかった。

◆Ga◆ni◆wo◆mi◆

　そんなこんなでシュクラータ暮らし始めてから三年…

「イクトー？」

「どうした、ユウリ？」

「んふふ…なんでもない☆」

「あん…？」

　喋れる様になってからのユウリの言語上達はまさにチート全開絶好調だ。

彼女は赤ん坊の段階で地球言語と人類言語のチートを持っていたので

本当に三歳か疑わしくなる言動が多々見受けられる。もしや転生者なのでは？

などと勘ぐっては見たが、イクトがやる事なす事に一々大袈裟に反応するので

その線は邪推だと断じている。

　しかしそれにしても最近のユウリはこんな感じでイクトを呼んでは

「呼んでみただけー☆」とか「なんでもなーい☆」とニコニコしている。

「何だってんだ…？」

　とりあえずイクトは水瓶に汲んでおいた水で掃除か何かしようかと

瓶を覗き込んで、ふと水鏡に映った己の顔を見て愕然とした。

「ゑゑゑゑ！？」

　己の頭がマックスシルバーヘアー…完全なる白髪頭になっていたのだ。

「何で？！　白髪？！　白髪頭何で？！」

　元々から鏡なんて髭を剃る以外で見ることは面接前以外ではまず無かった。

たまに見たとしても増えてきている白髪に辟易してしまうので

なるべく見ないようにしていたわけだが…それでいてここには

ちゃんとした鏡なんて無いので今日のイクトの衝撃は中々に大きかったようだ。

「んふふ…おそろい！　イクトとユウリがおそろいになった！」

「え…？　あ…そうか…そういうことか…」

　そういえば喋れるようになってからユウリはシュクラータの同世代と

遊んだりしていたが、その時折ハブられてしまうこともあったので

どうしたもんかと思う時が多々あったのだが、ある日からそれが無くなり

その代わりに先ほどの「呼んでみただけー☆」とか「なんでもなーい☆」といった

振る舞いを見せるようになったので何故かと思ったが、どうやら

己の外見の変化がユウリの機嫌を大きく向上させたのが答えらしい。

「そっか…そうか…おそろいかぁ…」

「おそろいだぁ…！」

　屈託の無い笑顔でこちらを見てくるユウリを思わずギュッとするイクト。

「どしたのイクト？　変なのー？」

「ハハハ…！」

　ギュッとするのはやめてユウリを撫でるイクト。

「なーに？　ユウリまだ何もいいことしてないよ？」

「ははは…うん。俺ちょっと今日変だわ☆」

「変なのー」

　口では変なの変なのと言いながらユウリはイクトにされるがままだ。

ふとイクトはユウリがいつかどこかの誰かの嫁に行くときはとりあえず

その相手を一回ぶっ殺しても良いかと思いかけて己の顔面を引っ叩いた。

「何してるのー？」

「うん？　ちょっと顔に虫がな…？」

「痛くないの？」

「ははは…痛くないわけ無いだろ？」

「変なのー☆」

　何気なく窓の外を見れば、空の上を鴨（ラバイアン）か何かの鳥達が

ガーガー鳴きながら飛んでいくのが見えた。

「…今日の晩御飯は鳥の丸焼きでも作ってもらおうかな」

「とにりくだいすき！」

「んじゃ、ちょっと鴨狩りしてくるわ」

「いってらっしゃーい！」

　思わず格好つけてしまったが自分の魔法だと跡形もなく消し飛ばしてしまうので

弓使いのフリオに頼むしかねえと分かってしまいゲンナリするイクトだった。

08頁に続く