オリオンベルトの作り方

02.塔の屋上

　たぶん、10分とかかっていない。野田先生の運転する車は、気づけばすでに山太郎池公園の目の前まで来ていた。

「どこかに駐車場なかったかしらね」

　野田先生がキョロキョロと見回しながら、公園の外周に沿ってゆっくりと車を走らせる。

　広い敷地のこの公園は、もともと「山太郎池」という大きな池だったらしいんだけど、今は埋め立てられて、小さな池のある芝生の広場になっている。……という歴史は、前にナナと一緒にたまたま調べたことがあった。

　ポプラの高い木や、つつじのグリーンベルト、遊歩道にベンチ……まあ、いたって普通の公園ね。

　ジョギングする人や、ラジオ体操をする集団、通勤・通学で通り抜けていく人々……まばらに人の姿が見えるけど、みんなはアレに気づいているのか、いないのか。

　公園の北側の端の方に、10階建てのビルと同じぐらいの高さの塔が立っている。その塔の最上階は展望台になっていて、あたしの記憶では昼間しか上がれないことになっているはず。

　ましてや塔の屋上には、一般客は上がれないはずなんだけど……

「ほら見て、アッキー、あそこ……！」

　あたしは、塔のてっぺんを指差した。

「あの屋上に、人がいるでしょ。一般の人は上がれないし、何かの業者にしては、時間が早すぎると思わない？」

　その小さな人影に気づいたアッキーが、窓を開けて目を凝らす。

「何者かまではよく見えないが、じゃあ、あれが……？」

「うん、おそらく、その間違い電話の相手だよ」

　ようやく見つけた駐車場は、塔とは間逆、公園の南側にあった。やむを得ずそこに車を止め、あたしたちはなかなかの距離を歩いて塔へ向かうことになった。

「残念だけど、いくら待ってもリョウちゃんは来ないわよ……」

　車のドアを閉め、あたしがこぼした言葉に、野田先生が反応した。

「どういうこと？」

歩きながら、答える。

「本気で死ぬつもりならとっくにやっててもおかしくないし、躊躇するなら他にも方法はあるでしょ？　あんなところにただ突っ立って景色を眺めてるだけなんて、きっと本気じゃないよ。たぶん、リョウちゃんが来てくれるのを待ってるだけ。それに……」

　みんなの歩くスピードが、すこしずつ早くなってるのがわかった。みんな、焦ってる。

「それに、彼女は間違いなくリョウちゃんに電話をかけたはずだった。ううん、結果として間違ってアッキーにかけちゃったんだけど。……だから、今のこの状況を、リョウちゃんは知る由もないわけよ」

　ちょうど、公園の中央付近まで来た。そこには、山太郎池の名残である人工の小さな池があって、それぞれの願いを込めた小銭が無数に沈んでいるのが見える。

「でも、いくら本気で死ぬつもりがないとはいっても、なるべく刺激しない方がいいわよね。実際、何が起こるか分からないから……」

　野田先生が冷静に言う。

　するとそれに便乗するように、アッキーが口を開いた。

「そうだ。ここからは我々シロウトが出る幕じゃないんじゃないか？　もう彼女の居場所は判ったんだ。もういちど通報して、救助隊にまかせた方が……」

「そうだよ、おれもそう思う」

　ナナも乗っかってきた。けど、あたしはそれも心配なのよ。

「通報は、した方がいいと思う。でも、たとえば消防車がサイレン鳴らして近づいてきたりしたら、それこそ刺激することにならないかな……？」

「じゃあ、どうすんのさ」

　ナナの不満そうな声に、あたしは改めて考えを巡らせる。

　がんばれ、あたし。がんばれ、花柄の脳細胞！

「無邪気な子供が見てる前で、飛び降りたり、飛ぶ素振りを見せたりするかな……」

　あたしが言うと、アッキーが少しだけ声を大にして、

「危険なことはさせないからな」

　と、あたしの後頭部を小突いてきた。

　時々、ごくまれになんだけど、正直、アッキーがステキに思える瞬間がある。でも冷静に考えると、他の優しい人に比べたら特別優しいわけでもないし、イケメンでもお金持ちでもないし……つきあうとか結婚するとかの話になったら、あたしはたぶん、他を探すだろう。

　しつこいようだけど、野田先生はこの男のどこがいいのか、あたしにはわからない。

　そして、リョウちゃんに傷つけられた彼女が、ちょっとだけ天国に近い場所でリョウちゃんを待っている理由も、イマイチわからない。

　もっと大人になれば、それは解ることなんだろうか。

　そうこうしているうちに、塔のふもとまで辿り着いた。

　もっと近づかないと、あの屋上の人影が本当に若い女の人なのかどうかは判らないけど、不自然な時間、不自然な場所に人がいることだけは確かだ。

　塔の１階部分は休憩所のようなところで、以前に来た時はベンチがあった気がするんだけど、今はない。あるのは飲み物の自販機が２台と公衆電話が１台、エレベーターが１機、あと、スタッフしか入れない扉がひとつ。

　エレベーターはこの時間、動いていない。

『ご利用時間／10：00 ～ 16：30』

　と書かれた立て札が、エレベーターの前にでんと立ててある。

「どーやって上ったんだろな」

　ナナが右手の人差指で鼻をブタさんにする。この子がちゃんと何かを考える時の、可愛いクセだ。

「おい、裏に階段があるぞ」

　休憩所の外からアッキーが声をかけてきた。後をついていくと、確かに、塔の裏側には非常階段のようなものがある。

　らせんではなく、ジグザグになっている普通の階段。十数段ごとに踊り場があって、２ジグザグごとに、塔の中へ通じる扉がある。

　階段の入り口は完全に封鎖されているけど、いちばん低い最初の踊り場の手すりに、脚立が立てかけられていた。

「ここからあがったのね」

　野田先生がその脚立に手を掛けながら、言った。

「で、結局、どうするの？」

　すると野田先生も、アッキーも、ナナも、ふっとあたしの方を振り向いて、なんだか、あたしの言葉を待っている。

みんなすっかり、あたしに何か考えがあると思ってるみたいね。

　あたしは今さら、なんとなく声をひそめる。

「とにかく、彼女をフェンスから引き離そうよ。なるべく屋上の真ん中らへんに導いてやれば、ひとまず安全でしょ？」

　そこまで言うと、ナナが「そうだ」と手を挙げて、

「おれとルルがまず屋上に出て、写メ撮ろーぜ。んで、自撮りのツーショットじゃ景色が写んないとか言って、おねーさんに撮ってもらうっつーのは、どうよ？」

　と、授業中や学級会ではありえないようなマトモな発言をしてみせた。

「いいじゃん、それ」

「でも、本当に危険じゃないか？」

　アッキーは心配性ね。

「彼女から見えないギリギリのところまでアッキーたちも来て、待機しててよ。で、もし万が一なにかあったら、すぐに助けに来て」

　あたしが言うと、アッキーより先に野田先生が

「わかったわ」

と答えた。力関係の都合で、アッキーはもう何も言えない（笑）

「上手くいったら、おねーさんがカメラ構えてる隙にアッキーたちが後ろから近づいて、確保すればいいっしょ」

　ナナのドヤ顔がウザイ。けどこの作戦、悪くないわよ。

「じゃあ、無事確保したら通報して、無理に階段を下りるより、屋上で救助を待ちましょう。それでいい？」

　野田先生の呼びかけに、

「OK！」

　あたしたちは声をそろえて、軽くハイタッチを交わす。

　あたし、ナナ、野田先生の順に、まずは脚立で最初の踊り場に上がる。その間アッキーは、下で脚立を押さえる係。

　野田先生が手すりを乗り越え踊り場に降り立つと同時に、

「じゃ、行くか」

　とナナがボケる。

「おい、待て、こらっ」

　鋭くツッコむアッキーに、野田先生が

「大きな声出さないで！」

　と、ささやき声で叱りつける。

　今から人命救助に向かうってのに、緊張感ないなあ……。

　いちばん最後のアッキーが踊り場に上がってきたところで、あたしはひとつ、気になったことを忠告した。

「この階段、けっこう足音が響くでしょ？　これ気にしてると上れないから、とにかくギリギリまでは普通に上ろ。忍者じゃないんだから、たぶん足音を聞いてもこっちの人数なんかバレないと思うんだ。だから、ナナとあたしが屋上に出たら、そこからは大人二人、物音禁止ってコトで。どうかな？」

　あたしからの提案に、大人二人がうなずく。

「いいわ。それで行きましょう」

　と、野田先生のモノマネをするナナの頭を、あたしとアッキーが同時にひっぱたく。

「じゃ、行こう。レッツ・ゴー！」

　ささやき声で気合いを入れなおし、あたしたちは意気揚々と階段を上り始めた。

　澄んだ朝の空気に、無機質な鉄の足音が響く。スズメやヒヨドリの甲高い歌声に混じって、ガガごごダララン、と重なる、四人分の足音。

「ちょっとまった。やっぱヤバくね、この足音？」

　ナナが言った。あたしも、じつは思った（笑）

　アッキーの革靴と野田先生のパンプスは底が固いから、足音が響きすぎるみたい。なら逆に、ナナとあたしのスニーカーなら足音を殺して歩けないかな。

　何段か試してみると、ちょっとしんどいけど、以外にイケることがわかった。

「うん、ナナ。あたしたちはコレで行こ」

「えー、だりぃよ」

「じゃあ、靴脱いでハダシで行くのと、どっちがいい？」

「頑張ります。うぅ……」

　そうして結局、あたしたちは高い塔のてっぺんまで、慎重な足取りで上ることになった。気持ちばかり焦って、じれったい。

　今さらだけど、この塔は上から見るとたぶん正方形に近い形で、一辺が十数メートルぐらいある。

外観は白く、細かなデコボコ……よくある外壁のやつだ。

　２～３分かけて、ようやく８割ぐらい上ってきただろうか。ふと見ると、階段の正面（塔の裏側）には小高い丘ってゆーか山があって、ちっとも見下ろしてる感じがしない、妙な景色だった。

　やっぱり、塔の正面側じゃないと、きれいな景色は拝めないみたい。

　ただ、その山の上の方にそびえ立つ大きな鳥居は、なんかカッコイイ。

　そうして、うだうだ上ることしばらく。喋らず上る約束なんかしなかったのに、誰ひとり口を開かずに、やっと屋上の手前の踊り場まで辿り着いた。

　先頭のあたしが歩を止めると、みんなの間に、今ごろ緊張感がひしと漂う。

　ヒソヒソ声で、最後の確認。

「じゃあ、ウチらが呼ぶまで、大人組は顔出さないでね」

　そう言うと、野田先生が手でOKサインを作って見せた。

「行くよ、ナナ。台本ないけど、アドリブで大丈夫だよね？」

「ああ、まかせろ」

　ナナは取材慣れしてるから、臨機応変にアドリブで喋ることぐらい、お手の物だよね。

　黙ってナナと拳を合わせる。そして、そっと、屋上を覗くと……

　後ろ姿のボスキャラは、薄いピンクのスーツを着て、それには見合わない普通のスニーカーを履いている。ふわっふわな茶髪の女の人だった。

　武器も荷物も持っていない。

　ただじっと、フェンスに肘をつき体をもたせかけて、塔の正面方向の景色を眺めてる。

　鉄の足音が聞こえなかったとは思えない。彼女はたぶん、あたしたちの存在には気づいてると思う。それなのに、振り向く素振りも見せない。

　見た目には、飲み屋のおねーさんっぽい。酔っ払ってたら、どうしよう。子供だからって容赦なく、ぼっこぼこにされたり……しないよね、さすがに。

　急に怖くなる。でも、これは人命救助なんだから。

　もう、後には戻れない。やるしかない。

　あらためてナナと目を見合わせ、あたしたちは、屋上へと飛び出した。