オリオンベルトの作り方

17.伝言

「そういえばさ……」

　ナナが言った。

「リョウちゃんがここの合い鍵を持ってるって話、あれまだ詳しく聞いてねーぞ」

　ああ、忘れてた。事件は解決したんだから、もういいじゃん。

「そうそう、リョウちゃんはあの朝、合い鍵を置いて出て行ったのに……」

　ユリさんまで言い出した。さらには、

「詳しくは事件が解決したら話すって言ってたわよね」

「約束は守るべきだぞ、加賀谷」

　野田先生とアッキーまで。……仕方ない。

「あれは、思い込みを利用した簡単なパズルだよ。ユリさん、リョウちゃんが置いてった合い鍵、貸して？」

　あたしが言うと、ユリさんは「はい」と言って、窓際のＣＤラックの上に置いてあった鍵をこちらへ投げた。

「これ、本当に合い鍵かどうか、ユリさん、あの朝ちゃんと確かめたの？」

「……えっ？」

　ほらほら。人の固定観念なんて、そんなもの。

「このキーホルダーに見覚えがあるから、合い鍵だって決めつけちゃったんじゃないの？」

「あ～、そう言われればね。ちょっと返して」

　ユリさんはあたしの手から鍵を取り戻すと、自分の鍵と重ねて見せた。

「ほら、やっぱ同じ鍵じゃん。鍵山、ピッタリ……」

　残念、そうじゃないのよ、ユリさん。

「今はそうだよ。あたしが言ってるのは、リョウちゃんが出て行った、あの朝の時点で、ってこと」

「……は？」

　だから、ね。

「あの朝、このキーホルダーについてたのは、この鍵じゃないの。似たような、べつの鍵……リョウちゃんが持ってるとすれば、おそらく実家の鍵か何かだと思うけど」

　ちなみにそのキーホルダーっていうのは、何かよく知らないけどソフトビニール製のキャラクター。

「ユリさんはこれを合い鍵だと思い込んだだけ。実際には、リョウちゃんはまだ合い鍵を持ってた。目的はわからないけど、とにかく合い鍵をもう1個、こっそり作るために……」

　するとリョウちゃんが、急に口を開いた。

「ユリに何かあったら、いつでも飛んでこれるようにな。でも、信用をなくした男が合い鍵持ってると思ったら、気分悪いだろうからさ。だから、こっそり」

　そう言って、リョウちゃんはポケットから２つの鍵を出して見せた。

「あとは簡単でしょ？　この部屋にはリョウちゃんの実家の鍵、リョウちゃんの手元にはアパートの合い鍵が２つ。その夜、ユリさんが仕事に行ってる間に、リョウちゃんは合い鍵を使ってこの部屋に入り、実家の鍵と合い鍵をすり替える。リョウちゃんの手元には合い鍵と実家の鍵が収まり、この部屋には合い鍵が１つ、残る。……これで、リョウちゃんはいつでもこの部屋に出入り可能になったわけ」

　そのとき、野田先生が「はい」と手を上げた。

「鍵のすり替えはわかったけど、そもそもなんでリョウちゃんが合い鍵を持ってるって気づいたの？」

「それは、時系列で考えれば簡単だよ。もしリョウちゃんが合い鍵を持ってないとしたら、不思議な図を冷凍庫に入れたのはいつ？　リョウちゃんがこのアパートを出て行くときにはもう、仕込んで行かなきゃならないじゃん。でも、モモが家出の相談をリョウちゃんに持ちかけたのは、その日の放課後なんだから。事件ありきの暗号が、朝から仕込んであるはずないもんね」

　そこまで話すと、今度はナナが手を上げた。もう、なんでも聞いて！

「ところでさ、『モモの保護』って簡単に言ってたけど、リョウちゃんの親御さんにブロックされてるんじゃかなったん？　どーやって説得したのさ」

　ああ、そのことね。

「じつは、野田先生にだけあたしの推理を話しておいたのよ。夢実野小学校４年生クラス担当の野田香保里です。社長のワイロのことも、モモの家出にリョウちゃんが協力してることも全部知ってるから、もう大丈夫です。リョウちゃんの指示でモモを迎えに来ました。……そこまで説明して、モモが野田先生の顔を確認すれば、リョウちゃんの親御さんも、安心してモモを解放してくれると思って」

　簡単に説明すると、ナナだけでなく、他のみんなもふ～んとうなずいた。

　ふとよぎった沈黙。そこへ割り込むように、遠くで電車の走る音がする。静まった部屋の中、いくつかのため息が交差する。

　するとそのとき、ちょうどユリさんのケータイのアラームが鳴った。８時だ。

「あ、ヤバイ、あたし行くね。リョウちゃん、みんなが帰ったら、戸締りお願い」

「あ？　あ、ああ……。――あ？」

　リョウちゃんの変な返事に、みんながズッコケた。

「って、鍵、持ってていいのか？」

「次の彼氏ができるまで、責任持ってよ。何かあったら、飛んできてくれるんでしょ？」

　ユリさんはそう言って、わたわたとパンプスを履き、玄関でいちど手を振った。

「ナナちゃん、また連絡するね。ばいばい」

「あ～、ほい」

　ナナのマヌケな返事を後に、ユリさんは玄関から出て行った。

　さて、ご主人のいない部屋に、みんなでいつまで居てもしかたない。

　それに、いくら先生が一緒だからって、あんまり遅く帰ったらマズイもんね。

「じゃあ、我々もそろそろ解散しますか」

　アッキーが言って、ようやく解散ムードが芽生える。

　おのおの忘れ物をチェックしながら立ち上がり、伸びをしたり、あくびをしたり。

「社長、お金忘れてってもいいですよ」

「忘れないよ！」

　リョウちゃんと社長は仲直り。そして、

「社長、ムスメ忘れてってもいいっすよ」

　ナナとモモも、仲直り。

「だから、忘れないって！」

　そうして笑い合いながら、それぞれ靴を履いて、部屋を出る。

　最後にリョウちゃんが部屋を出て、合い鍵でカギを閉めた。

「それにしても……」

　ふと、リョウちゃんが言った。

「おチビちゃん、アンタ本当にすごいな」

「ルルだよ、ルル！」

「ルルちゃんか、覚えとくよ。もし……」

　階段を降り終えて、最後にリョウちゃんが言い残した。

「もしよかったら、ユリに伝えといてくれ。もう１つの悩みごとで苦しい時は、あの曲をもういちど聞きに行くようにって……」

「え……ちょっと……」

　わけがわからないまま、でもリョウちゃんは構わずにチャリにまたがって、振り向かずに手を振った。

　カッコつけすぎで、ちょっとね。

　他のみんなは普通に挨拶を交わして、それぞれの家へ。

　モモは、モモパパの車で。あたしとナナとアッキーは、野田先生の車で、それぞれ帰って行った。

　気になって仕方なかった。リョウちゃんの最後の伝言。

　あの曲の内容はたしか、出来る範囲でいいから、可能性を諦めるな、みたいなメッセージだったはず。

　ただ単に、凹んだらあの曲を聞いて頑張れ、ってだけ？

　あたしには、どうもそれだけじゃないような、何か含んだ言い方に思えたのよ。

　そんな、次の朝。ナナのケータイに、ユリさんからメールが入った。ゆうべはありがとう、的な挨拶だけだったけど、なんかほんわかと、嬉しい気持ちになった。

　夢実野商店街に、豆腐屋さんの生温かい匂いが流れている。もう少し先へ行くと、その匂いはパンの香ばしい匂いに変わる。

　ぐーぐーぽっぽと鳩が鳴く。コンビニの角の交差点。顔にたかる、羽虫の群れ。

　……やっぱ、気になる。

　あたしはゆうべのリョウちゃんからの伝言を、とにかくユリさんに伝えるべきだと思った。

「ナナ、お願いがあるんだけど……」

　あたしはそう言って、リョウちゃんの言葉を正確に、正確に、ナナに教えた。

「リョウちゃんがそう言ってたって、ユリさんに返信してちょーだい」

「オーライ」

　あとは、ユリさん次第だよね。

　あたしには、リョウちゃんが何を言いたかったのか、今ひとつしっくりこなかったけど、もしかしたらユリさんならわかるんじゃない？

　一連の暗号みたいに。

　なんて思ってたんだけど……お昼休みになって、あたしの脳裏に一つの疑問がわいてきた。

　それは、リョウちゃんのセリフ。

『あの曲をもういちど聞きに行くように』

　おかしいと思わない？

　だって、あの曲をユリさんが聞こうと思ったら、ユリさんは自宅にある自分のパソコンを開いて、その場であの動画サイトにアクセスして、動画を見るに決まってる。

『もういちど聞くように』なら解るけど……

『聞きに行く』って、いったいどこに聞きに行くのよ！

　その謎を誰に聞いたらいいものか分からなかったので、とりあえずダメモトでナナに聞いてみた。すると……なんだかあっさり、その答は返ってきた。

「いやさ、アクセスすること自体、『行く』って言ったりするんだよ。公式サイトに行って書きこむとか、それこそ動画サイトに行って作品を見てみるとかな」

　あ、そうなの？　あたしはケータイもパソコンも持ってないから、とにかくネット関係にはうとくてダメね。

「じゃあ、聞きに行くってコトは……えっと、聞くためにアクセスしろって意味で……」

「ややこしい奴だな、ポチは。考えすぎだって。地方にライブ見に行くわけじゃねーんだからさ。『聞け』を『聞きに行け』って言ったからって、そんな深い意味ないよ」

　ん～、なんか釈然としないけど、まあナナがそう言うんだから、ネットの世界ではそんなもんなんだろう。

　ああ～、でもやっぱり気になるよ。

　あれだけの暗号を作ったリョウちゃんが、意味もなくあたしに伝言なんか託す？

　あの時、チャリで追いかければ、自分でユリさんに直接言えたかもしれない。

　なんならまた、メモに書いてポストに入れとけばいい。

　あたしのコトをズゴイとか、さんざん褒めた後の、伝言。

　あたしに何か、期待してるんじゃないか、なんて……自意識過剰なのかな。

「そんなに気になるんならさ……」

　ナナがあたしの頭をポンと叩いて、言った。

「行ってみるか？」

　ナナがバッグからパソコンを取り出し、開いた。起動する間、一言も喋らず、ただじーっと画面を眺めてしまう。

　正常にパソコンが立ち上がると、ナナはすぐにブラウザとやらを開き、「ニコニコ動画」に連れて「行って」くれた。

『空想の翼で僕だけの青空へ飛び立て』を検索する。……あった。あの曲のサムネイル。

　それをクリックすると、見覚えのある動画再生ページが現れた。

「じゃ、再生してみっか」

　イヤホンをナナと方耳ずつシェアして、あの不可思議な雰囲気の曲を再び聞いてみる。この曲が、はたしてユリさんを救うのだろうか？

　いや……ちがう、ちがう。

「聞くんじゃなくて、聞きに行くって言った意味を探りたいんだってば」

　あたしはそう言って、そのページを隅々まで調べた。

　つまり、このページに、アクセスすることに意味があるんじゃないかって思う。

　あたしの記憶が確かならば、この前見た時と、何ら変化点があるとも思えない。再生数とかマイリスとやらの数字は増えてるみたいだけど、タグや動画説明などは、全く変わってないと思う。

　そんな時、ナナの後ろからひょっこりと顔を出した美少女がいた。

「何を見てるの？」

　モモだ。……この子、こんなに人懐っこかったっけ？

「ああ、モモか。これ、ほら、リョウちゃんの新曲だよ」

　ナナも、違和感なく受け答えてる。やっぱり、もともと根本的に仲が悪いわけじゃなかったもんね。あんなこと（シチュー事件）があって、むしろちょっと仲良くなったんじゃないのかな。

　そのとき、モモが画面を指差して、言った。

「ねえナナ、これって――」