第５節：夜の告白
本日はここまでとなります。
その夜。
甲板では盛大な宴が開かれていた。
樽酒（ラム酒）が抜かれ、肉が焼かれる匂いが漂う。
「さあ張った張った！ 次に真ん中に当てるのはどっちだ！？」
一角では、助さんが船員たちとナイフ投げに興じていた。
船員が投げたナイフは的の端に刺さるが、助さんが無造作に投げたクナイは、百発百中でど真ん中を射抜く。
「¡Mierda!（クソッ！） また負けた！」
「悪いですね。……じゃあ、この銀貨は頂いていきますよ」
助さんは涼しい顔で、船員たちの小遣いを次々と巻き上げていた。
「すげぇなアンタ！ 兄貴って呼ばせてくれ！」
いつの間にか、彼は荒くれ者たちのカースト上位に君臨していた。
一方、格さんは――。
「ううっ……お前の母ちゃん、苦労したんだな……¡Salud!（乾杯！）」
巨体の船員と肩を組み、号泣しながらワインを煽っていた。
言葉は片言だが、酒と涙に国境はない。
「お前も大変だな、謹慎中の坊ちゃんのお守りはよぉ」
「そうなんだよ……聞いてくれよアミーゴ……！」
酔いつぶれた二人は、がっしりと熱い抱擁を交わしていた。周りの船員たちは呆れつつも、「なんだかんだでイイ奴らだな」と受け入れている。
そして、喧騒から離れた船尾。
月明かりの下、光圀とマリアが並んで海を見ていた。
「……父は、死んだのだ」
酔いも手伝ってか、マリアがぽつりと語り出した。
「事故と言われているが……私は信じていない。父は、我が国の腐敗を正そうとして消されたのだ」
彼女はグラスを強く握りしめる。
「だから私が継いだ。この船も、父の密命も。……女だてらにと笑われようと、私がやるしかなかった」
震える肩。
強がっていても、彼女はまだ十八の少女だ。
重すぎる荷物を、たった一人で背負っている。
光圀は何も言わず、ただ隣で海を見ていた。
そして、自身の杯をマリアのグラスに軽く当てた。
チン、と澄んだ音が響く。
「ま、たまには肩の力抜こうぜ。俺も謹慎中の身だしな」
光圀は悪戯っぽく笑った。
「俺なんか、国元で暴れすぎて勘当寸前だぞ？ それに比べりゃ、あんたは立派すぎるくらいだ」
マリアは光圀の横顔を見た。
月の光に照らされたその表情は、優しく、そしてどこまでも広い海のように頼もしかった。
（……不思議な男だ）
胸の奥が、温かく疼くのを感じた。
こうして、奇妙な航海が始まった。
暴れ龍と女海賊。二人の運命の歯車が、太平洋の真ん中で静かに噛み合い始めたのだ。
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