第４節：野望と、海賊王の孤独
本日の２本目の投稿です。
夕暮れ時。
窓の外には、黄金色に染まる水平線が広がっていた。
「……ミツ」
マリアが不意に尋ねた。
「お前は、国に帰ったらどうするつもりだ？ やはり、謹慎して大人しく一生を終えるのか？」
光圀はカップを置き、窓枠にひらりと腰掛けた。
逆光の中で、彼はニカっと笑った。
「まさか。俺の野望はな……『世界中のねーちゃんをすべて俺のものにする』ことだ！」
「……は？」
マリアが呆気にとられて口を開ける。
「き、貴様……この期に及んで何を……バカなのか？」
「冗談じゃねぇぞ」
光圀は真面目な顔に戻り、海を指差した。
「肌の色、言葉、文化……世界には俺の知らねぇ『美しさ』が溢れてる。俺はそれを全部見て、知って、愛でたいんだ」
彼の瞳には、純粋な知的好奇心の炎が燃えていた。
「俺の国（扶桑）は島国だ。外の世界を知らねぇまま放っておけば、いつか井の中の蛙になっちまう。……だから俺が、世界中の『楽しいこと』や『すげぇこと』を国に持ち帰ってやるんだよ」
女遊びという言葉に隠した、多様性への肯定。
そして、未知への飽くなき探究心。
それは、いずれ国の未来を背負う者としての、彼なりの覚悟でもあった。
マリアは胸が高鳴るのを抑えられなかった。
（この男は……器がデカすぎる。私掠船の船長なんて肩書きが、ちっぽけに見えるほどに）
彼女はフンと鼻を鳴らし、少し顔を赤らめてそっぽを向いた。
「……口だけは達者だな。なら、まずは目の前の『ねーちゃん』を落としてみることだな」
光圀が目を見開く。
そして、悪戯っぽく笑い返した。
「お？ それは挑戦状か？ 海賊王さんよ」
視線が絡み合う。
言葉はいらない。甘く、くすぐったい空気が部屋を満たす。
二人の顔が近づき――
ドンッ！！
船が大きく揺れ、甲板から見張りの叫び声が響き渡った。
「総員配置ッ！！ 前方に陸地！ ……インカ帝国が見えたぞー！！」
甘い時間は、唐突に終わりを告げた。
光圀とマリアは弾かれたように顔を見合わせ、同時に立ち上がった。
マリアの瞳から、先ほどまでの少女の色が消え、海賊船長の鋭い光が戻っていた。
「……着いたか。ここからが本番だ、ミツ」
「ああ。どんな悪党が待ってるか、楽しみだぜ」
二人は前を見据える。
水平線の向こう、巨大な大陸の影が、魔物のように口を開けて待っていた。
太陽の帝国。
そこは黄金と血の匂いが渦巻く、欲望の都。
光圀はニヤリと笑い、腰の刀をポンと叩いた。 「さあ、上陸といくか！」
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