第五十五話 第二の能力
「んなアホな!?
なんでお前がここにおるんや！」
驚愕のあまり、真希は立ち上がって声を上げる。
だが、ステラはこれを見てニヤリ、と笑う。
してやったり、という顔。
「そんなの、順番に塁を回ってきたからに決まってるじゃ～ん？
ミーの『もう一つの能力』を使って、ね」
ステラは闘気を纏っていた。
今まで見ていた白の闘気ではなく、純粋な、黒の闘気。
闇の色をした闘気で、左の瞳の中に『夜』の字が浮かんでいた。
「ステラは、この世に存在する数多の超野球少女の中でも類を見ない、二つの字を授かっているのである。
一つは星。
光のように素早く駆け抜ける能力。
そしてもう一つは夜。
闇に紛れるかの如く、気配を消す能力。
出塁さえすれば、ステラはこの能力で確実にホームまで帰ってくることが出来る」
「な～んでアバドンが自慢気に言ってるのさ～！
そこはミーがかっこ良く説明するとこじゃん！」
「ステラのアホでは語彙が足らぬであろうからな。
吾輩が代理してやった」
「何を～っ！」
子供の喧嘩のようなやりとりをして戯れる二人。
だが、これは余裕の現れでもある。
それが真希にとっては恐怖だった。
ホームに帰還したステラが余裕なら、まだ分かる。
だが、さっき空振りしたばかりで、前の打席では三振に倒れたアバドンは不自然だ。
余裕で冗談を口に出来る状況ではないはず。
「……剣ッ！ 次や次！」
真希は剣にボールを返し、キャッチャーズボックスに座り直す。
続く二球目。
一球目とは異なり、今度はピースディープ。
タイミングを外した形になる。
横の変化はせず、外角低め一杯を狙う。
「無駄だ。吾輩の衰滅波動の前では、どのようなコースも無意味であるッ！」
言って、スイングするアバドン。
ピースディープをバットが捉えることは無い。
だが、スイングによる衰滅波動の雲が白球を飲み込み――そのまま、弾き返す。
強烈なエネルギーを貰い受け、大飛球となった。
ホームランは確実、といったコース。
「これが吾輩の衰滅波動『裏打ち』の力である。
衰滅波動で吸収した力を、逆に開放し、自在にボールへ与えることが出来る。
そのために、一打目は空振りしたのである」
言って。
アバドンは、悠々とダイヤモンドを回り始める。
「――まだだッ！
僕が取って見せるッ！」
ナイルが両腕を地に付き、飛び上がる。
衰滅波動で飛び上がる白球をキャッチしようというのだ。
「無意味、無意味よッ！
言ったであろう、吾輩の衰滅波動は自在にコントロール出来るのであるとッ！」
言って、アバドンは右腕を白球に向ける。
そして闘気を開放。
連動し、白球を包む黒紫の衰滅波動も輝きを強くする。
途端、白球は軌道を変えた。
ナイルが狙って飛び上がった軌道から大きく逸れる。
そのまま何者の邪魔も受けず、スタンドへ落下。
ホームランだった。
「ふむ。
お主らの魔球の力のお陰でホームランになったようであるな。
強い力を吾輩に与えてくれたこと、感謝するぞ」
アバドンは二塁を回りながら、剣に言う。
ただ、この余裕の言葉は演技であった。
衰滅波動が吸収するエネルギーには限度がある。
そして限度を超えた衰滅波動は霧散する。
また、裏打ちを使うためには、エネルギーを吸収した波動をそのまま出し続けていなければならない。
これがまた高い負担になる。
剣の魔球の力は吸収限界を超えていた。
故に早めに吸収を切り上げねばならなかったのだ。
それを悟られてしまうのは危険だ。
故に、圧倒的な力の差があるような素振りを見せてやる。
衰滅波動に弱点があることを隠す。
ダイヤモンドを回り終え、ホームを踏むアバドン。
無情に立ち去るその背中を、真希は苦い表情で見送った。
「――タイムや！
タイムをくれ！」
そして叫ぶ。
誰も許可の声を上げないうちからマウンドに走り寄り、剣の手を掴む。
「ちょっ、真希？」
「来い、剣！」
そして剣を引き連れ、ベンチへと走っていった。
