第四十三話 怒気
「――お姉様はすぐに病院へ運び込まれましたが、まもなく亡くなりました。
剣の放った魔球が肋骨を砕き、破片がいくつも心臓へ突き刺さっていたそうです。
衝撃で周辺の太い血管も破裂していて、それでも超野球少女の生命力がすぐに死ぬことを許さず、その後一言も話さないまま、苦しみながら天に還りました」
盾の話に、誰もが聞き入った。
事実であった。
剣は確かに弓を殺した。
事故であっても、きっかけは剣の投げた魔球だった。
勝利を求める剣の真っ直ぐな思いが、一人の少女の未来を奪ったのだ。
「わたくしは、あの日以来変わりました。
あの日まで、わたくしは剣と同じく、戦いに生きる者だと自分を自負していましたわ。
ですが、今は違う。
戦うのは覚悟のある者だけでいい。
自分と、自分の為に死ぬ覚悟をした者だけ。
例え事故でも、自分の力が覚悟なき犠牲者を出さないように、わたくしは例え一人きりでも野球に勝つ。
死に物狂いで己を鍛え、絶対防御、絶対勝利の孤立孤高野球を完成させたのです。
剣、覚悟しなさい！」
言って、盾は剣を指差す。
「貴女の野球、勝利を愛するだけの野球は要らぬ犠牲を生むのです！
わたくしは貴女とは違う。
あの頃の、幸せだった日々と同じ思いを、人々は感じなければならない。
奪われてはならない。
その為に、わたくしは孤独な勝利のみを愛するのですわ。
わたくしの孤独孤高で勝利を追求する野球は、貴女の怠惰で強欲な野球を必ず打ち滅ぼしますッ！」
宣言して、盾はベンチから離れ、バッターボックスへと帰っていく。
深水女子の五人全員が暗い表情を浮かべていた。
それぞれが、様々な思いを抱いていた。
「……こんなの、ひどいよ」
声を漏らしたのは日佳留だった。
「こんなの、誰も悪くない。
悲しいだけだよ……剣も、盾さんも。
弓さんだって。
ただ酷い思いをしただけじゃん」
だが、剣はこの言葉に首を横へ振る。
「二つ、悪いことがあるよ。
私だけが、人を殺した人間。
それと、私は罪も償えずに野球をやろうとする身勝手な人間。
これだけは絶対悪だよ。
不幸でも事故でも関係ない。
言い訳なんかしたって、他人からすれば覆らない事実なんだ」
「でも、剣サンは殺したかったわけじゃないだろう!?」
ナイルが声を上げる。
「僕のママが生まれた国は、マフィアで溢れる社会だ。
自分の為に人を殺す人が沢山いた。
けれど、剣サンはあれとは全然違う。
弓サンを殺したいなんて思ってなかったはずだ！」
「しかし、剣君は罪を背負うことを望むさ。
自分の右手が奪い亡くしたものを忘れた時、それこそ剣君は本当の邪悪となる」
ラブ将軍が、剣の心境を代弁するかのように言う。
正に言うとおりだった。
剣は頷き、ラブ将軍の発現に同意する。
「……ふざけんなよ」
真希の声。
肩を震わせ、怒りに満ちた形相。
拳は見て痛いほどに強く握られている。
何事か、と慌てた剣が問う。
「どうしたの、真希？」
「ウチは怒っとる。
ホンマにこれほど、生まれてこの方怒り狂ったことは無いぐらいに怒っとるんや」
「誰のこと？
やっぱり私に怒ってる？
私の魔球が真希と同じポジション、キャッチャーを殺した汚い魔球だから……」
「ちゃうわアホ！
冗談でも二度とそんなこと言うなッ！」
怒声を上げる真希。
感情のあまり、だぁん、とベンチを殴りつける。
