第四十一話 誓い
三人は、互いの手を繋ぎあい、輪を作って立っていた。
そして、真剣な様子で瞑想をしていた。
「私達は、三人で一つ」
不意に、剣が言った。
それは誓いの言葉であった。
野球を通して、超野球少女として団結し、戦って生きる決意を誓約する言葉。
「誰にも邪魔はさせない。
誰が何を言っても、私達は野球を続ける。
白球を投げ続ける限り、私達の絆は、誰にも壊せない」
剣の言葉に、盾と弓は瞑想したまま頷く。
「私達は――戦って、そして勝つんだ。
私達を邪魔する、全てに」
「誓いますわ」
盾が、剣の宣誓に同意する。
「誓うよ」
弓もまた、続けて同意。
この時から、三人の戦いは始まった。
三人の中でも、剣の才能は飛び抜けていた。
同世代のどの超野球少女さえ敵わない、圧倒的な才能に恵まれていた。
盾は剣と共に投手として活躍し、弓は剣の強烈な魔球を受け止めることが出来る、たった一人の捕手として重宝された。
中学に入学した頃には、三人は有名選手となって、多様な方面で活躍を褒め称えられた。
このころには、三人を迫害する者など居なかった。
野球で結果を残すことにより、三人で一つ、誰にも言われのない朋友、あるいは姉妹であると証明したのだ。
だが――この頃には、既に剣と盾、そして弓の思いは少しずつズレ始めていた。
盾は、三人でいることこそ大切なものだと考えた。
今の名誉も平和も、全て結果を三人で出し続けたからのもの。
結果が出なくなると元に戻ってしまう。
かつて家名に支配され、被虐、否定されていた幼い頃のように。
剣との深い友情を引き裂く者が現れる。
それだけは、断じて許さない。
阻止しなければならない。
だから必ず、確実に。
勝ち続けなければならない。
そう思っていた。
一方で剣は、既に野球狂であった。
勝つことそのものが生きがいであった。
他人を踏み倒し、薙ぎ払い、無残に青春を散らした少女を数多見てきても、全力の投球で勝利することの快感だけは変わらなかった。
また、無数に蹴散らしてきた少女が居るからこそ、野球だけは勝ち続けたいと思った。
自分の勝利は一人のものでないと。
これまで踏み倒してきた者全ての為の勝利だと考えた。
そして――弓は、野球を通して共に生きる姉妹に、強い愛情を抱いてしまった。
無論、盾のことも姉妹として、双子の妹として溺愛していた。
だが、それ以上の愛情。
弓は己の孤独を埋めてくれる唯一の存在として、剣を愛してしまった。
ひたむきに勝利を目指す剣の姿が、姉として、三人姉妹の先頭で迫害と戦って育った心に触れた。
形こそ違えども、根っこの部分で理解されない戦いがある者同士。
剣の姿勢は、真っ白な白刃のように鋭く輝き、弓の心の壁を裂いて内側に触れた。
癒えることの無い悲しみを抱いてくれた。
弓は、剣と共に生きることで幸福を感じることが出来た。
気付けば、弓は剣へ恋人に向けるような愛情を抱いていた。
剣の全てを好きになった。
野球をする時も、そうでない時も。
剣の存在全てを愛しいと感じていた。
こうして――三人はそれぞれ、全く異なる思いを抱き、野球を続けた。
