第四十話 剣と弓
とある学園の、付属幼稚園。
剣と、盾、そして弓はそこで知り合った。
今となっては名前も覚えていない場所の、遊具や砂場のある広場で、三人はいつも共に遊んでいた。
「ゆみ～！
じゅ～ん！
こっちこっち！」
幼い頃の剣は快活で、よく走り回る子供であった。
いつもどおり、興味の向いた方へ駆けていって、盾と弓を呼ぶ。
盾は遊ぶのが楽しくて、急いで駆けていく。
弓は二人が危ないことをしないか、心配そうに見守りながら歩み寄る。
だが、そんな三人のところへ黒いスーツ姿の男が姿を見せる。
「あ……」
男の姿を見ると、急に三人は静かになる。
特に、剣は心底嫌そうな顔をして黙り込む。
「弓お嬢様、盾お嬢様。
お帰りの時間です」
男の言葉に、弓と盾は頷く。
しかし、表情は否定の感情を現していた。
嫌そうなしかめっ面のまま、男の方へと寄っていく。
「それと、お二人とも、もうあの娘と遊んではなりませんと何度も申し上げたはずです」
「そんなの、いやだ！」
弓が声を上げる。
続けて、盾も頷いて言う。
「わたくしもいやですわ！
つるぎとあそびたいんですの！」
二人の少女に言われ、男は困ったような表情を浮かべる。
「また、よくお話をしましょう。
ともかく、帰りましょう」
そうして、盾と弓の二人は男に連れられ、去っていった。
剣は、明日は人の目を盗んでこっそり遊ぼう、と考えつつ二人を見送った。
深水剣と火群盾――そして火群弓は、幼なじみであった。
物心ついた頃から共に成長してきた、三人姉妹のようなもの。
盾と弓は大財閥、火群グループ大総帥の娘であり、いずれ火群を継ぐ者だった。
一方で剣は、大財閥深水グループの家系にギリギリ含まれるぐらい遠い血の家の娘。
本来なら、出会うことさえありえないような身分違い。
しかも、深水と火群はライバル同士である。
故に、三人は幼い頃から迫害を受けて育った。
互いの家名に属する大人が、敵を貶めようと様々な方法で迫った。
これがあったからこそ、三人は団結した。
盾、弓、剣。
この三人が姉妹であり、血の繋がりよりも濃い友情で結ばれた家族であると。
また、三人共が超野球少女であったため、これを誓いの証とした。
つまり三人は、子供ながらに生きるため、迫害に抵抗するためのささやかな手段として野球を選んだ。
