ツルギの剣【再編集版】

第二十二話 宿敵

　――一方、同時刻。深水島の某所、合宿所。

　他方から深水島まで練習試合の為、遠征に来た団体が宿泊する施設。

　多くの優秀な生徒を抱える深水島の各学園は、他県から団体を招致して試合することも少なくない。

　なので、合宿所は頻繁に、多くの人々が入れ替わり、利用する。

　現在合宿所を利用する団体のうち一つ。

　聖凰高校野球部二軍。

　来週に深水女子野球部との練習試合を控え、メンバー全員がここに宿泊している。

　聖凰高校の為に用意された宿泊施設の一室。

　三人部屋。

　そこに少女が居た。白いフリルをあしらったドレスに身を包み、金髪を縦にくるくると巻いており、まるで何処かしらの王国の姫のような外見。

　そして、不釣り合いにも、手には白球。

「――ただいまだよ～、ジュン！」

　部屋の扉を開き、一人の人物が入ってくる。

　金髪碧眼で、日本人離れした顔立ちの少女。

「遅かったですわね、ステラ。

　偵察の方、どうでしたか？」

　ジュンと呼ばれた少女はドレスを優雅に操り、美しく振り返る。

　高貴な印象を与える身振りから、なおさら白球が違和を訴える。

一方で、ステラと呼ばれた少女は気の抜けた笑顔を浮かべて言う。

「あ～、それね。

　なんかグラウンド周りでこわーい顔した野球部員さん達が見張っててさ。

　それで私、全然近づけなかったんだ。

　仕方ないから諦めてアイス買って食べてたよ」

「あのねぇ……それじゃあ偵察にならないですわ。

　ちゃんとしてくださいまし」

「まあまあ、そう怒らないでよ。

　ジュンの分もちゃんとアイス買ったから」

「あら、それは本当かしら」

「もちろん。

　まあ、帰ってくるまでに我慢できなくて食べちゃったけどね」

「駄目じゃない。

　もう、ステラったら……」

　呆れて頭を抱えるジュン。

　ステラは、悪びれもせずに、ポケットからレシートを出す。

「はい。

　カントクに渡して、経費で落としといてね～」

「いい加減にしないとしばきますわよ？」

　ジュンの脅しも何のその。

　ステラはそそくさと部屋へ上がり、ソファに腰を落ち着けた。

　まるで緊張感の無い様子に、ため息を吐くジュン。

　と、そこへ。

　再び部屋の扉が開く。

　入ってきたのは、褐色の肌をした少女。

　アジア系の顔立ちではあるが、日本人ではない様子。

「遅くなった、ジュン殿」

「お帰りなさい、アバドン」

　ジュンは、褐色の肌をした少女をアバドンと呼んだ。

「貴方はステラのような失態など犯しませんわよね？」

「無論だ。

　吾輩はそこのくるくるぱーとは違うのである」

　ジュンに言われ、アバドンは妙に古風な口調で答える。

　これを聞いて、ステラがむっと頬を膨らませる。

「何を～、アバドンめ！

　ミーが何をしてきたか知らないのによくそんなこと言えるね！」

「どうせ偵察失敗してアイスでも食ってたのであろう。

　吾輩にはお見通しである」

「……そんなこと無いし～？」

「嘘を吐くのはおやめなさい、ステラ」

　悪びれないステラに、ジュンもアバドンも呆れ顔。

　放置し、話を進めることにする。

「それで、偵察の結果はどうかしら？」

「うむ。

　深水女子高等学校野球部は、どうやら内部分裂しているらしいのだ」

「内部分裂？」

「超野球少女でチームを強化した結果、普通の部員が反乱を起こし、暴力的な野球で超野球少女に制裁を加えている、というところである」

「ふふっ。

　愚か者共ですわね。

　超野球少女側も、反乱を起こした側も」

「だが、問題は超野球少女側の数だ。

　向こうは五人の超野球少女を抱えている。

　我々はジュン殿、ステラとかいうクソアホ、そして吾輩の三人のみ。

　数の上では不利である」

「お～いアバドン？」

　クソアホ呼ばわりされたステラが、抗議の声を上げる。

　だが、アバドンもジュンも無視。

　放置して話を進める方向だし、そもそも事実だ。

「問題無いですわ。

　わたくしの魔球であれば、例えどんな超野球少女でもヒットを打つことは不可能ですもの。

　十人だろうが百人だろうが、かかって来いというところですわ」

「うむ、それについては心配しておらぬ。

　問題は、奴ら五人の超野球少女の中に、厄介な人物が一人紛れているのだ」

　アバドンは言いながら、部屋へ上がる。

　そして、テーブルの上に写真を広げた。

「奴らの様子を盗撮した。

　無駄な写真も紛れてはいるが……この一枚を見て欲しいのである」

　言って、アバドンは一枚を指し示す。

　ジュン、そしてソファーを離れたステラが写真を覗きこむ。

　それは他でもない。

　マウンド上から魔球を投げる、深水剣の姿だった。

「これは――ッ！」

　ジュンが驚きの声を上げる。

　途端に、憎しみからくる表情が顔に浮かぶ。

「青い闘気。

　浮き上がる魔球。

　そして、グラウンド上の仲間が呼んだ名前。

　総合して考えると、この少女は以前ジュン殿が話していた少女、フカミツルギではないかと推測する。

　どうであるか？

　――と、聞くまでもないようであるな」

　アバドンはジュンの様子を見て、話を区切る。

　ジュンは頷き、剣の写真を殴るように、拳をテーブルに振り下ろす。

　ダアン、と大きな音が響く。

「この面構え……忘れもしませんわ。

　わたくしが生涯を懸けて憎み恨み否定してやると決めた顔。

　この少女、深水剣で間違いありません」

　ジュンは笑った。

　怒り故か、剣を憎む感情が、恐ろしい笑みとなって表れた。

「楽しみですわ。

　わたくしが全身全霊で奴を否定してみせます。

　奴の野球を打ち破り、奴の犯した罪を余すこと無く全て広めてやりましょう。

　そうすることで、剣から野球も仲間も、全て奪ってみせます。

　あの日から野球を辞めたと思っていましたが……こんなところで続けていたとは。

　好都合ですわ」

　言うと、ジュンは部屋の片隅に置いてある日傘を手に取った。

「行きましょう、お二人共。

　奴らに宣戦布告するのです」