第２０話 球技大会の余韻
翌日俺は、家に戻り服を着替えると、にぎり飯を作って食べ、学校に向かった。
なぜだか、いつもなら寝ているかーちゃんと男はいなかった。
……別にいなくてもかまわないけどね。
学校につくと、クラスのみんなは昨日の興奮が冷めやらない様子で、委員長の平田の周りを、たくさんの女生徒たちが囲んでいた。
まあ、昨日のヒーローは委員長の平田だから、当然かな。
勉強も運動もできる平田、モテモテで羨ましい。
俺は、目立たないように自分の席に着く。
昨日、俺も少しは活躍したような気がしていたが、そんなことは全然なかったらしい。
キーパーは点を取られたら駄目なのは分かってる。
ＰＫ戦で、ゴールを守ったのはこの俺で、厳しいシュートを止められたと思うんだが……そう思ったのは俺だけか。
まあ、ボッチの俺が少しくらい頑張っていたって、誰も声をかけてくるはずないんだよ。
俺は、机のパソコンを開いて株取引を調べる。
……ふむふむ。
なんだかわからねー！！
やっぱり、俺には無理だな、これ。
パソコンを閉じると担任の田淵が教室に入ってくるところだった。
「昨日の球技大会、男女とも一組に勝利した。よく頑張ったぞ！ 特に男子は、一人、人数が少ない中、よく守り通してＰＫ戦にもつれ込み、辛くも２－１で勝ちをもぎ取った。先生は感動したぞ！ 佐藤、平田、よくやった！」
先生も、担当クラスが勝つと嬉しいらしい。
「特に赤嶺！ お前、よくゴールを守ったな。何度も点が入る状況で、奇跡のようなセーブをして見せた。素晴らしかったぞ！」
あれー……俺、田淵に褒められてるよ。
クラスのみんなの反応は、そんなことなかったのになあ？
これは、あれか？
この前、犯人扱いしたことへの、埋め合わせか……？
罪滅ぼしか？
ご機嫌取りか？
まあいいや。聞き流しておこう。
「赤嶺でも、やればできるんだ。自信を持って、頑張って生きるんだぞ！」
俺でもって、なんだよ？
でもって？
自信を持ってって、何だよ？
これ、俺の評価、メチャ低くねー？
田淵、お前、褒めてるつもりだろうが、しっかりディスってますけど。
まあいいや。
今日も保健室いこー。
「みんなも赤嶺を見習って、しっかり頑張ってくれよ」
頑張らなきゃいかんのかい！
俺は頑張らなきゃ、ちゃんと生きていけないのかい？
けっこう傷ついてるんですけど。
俺は、普通に生きていければいいんだよー。
「先生！ 保健室に行ってもいいですか？」
俺は、早速許可を求める。
これ以上、ディスられ続けるのはつらいです。
田淵は話の腰を折られて顔を歪めたが、それでも行くことを認めてくれた。
俺は、静かに教室を出た。
背後で扉が閉まると、さっきまで耳にまとわりついていたざわめきが、嘘みたいに遠のく。
廊下を歩き階段を降りて保健室へ向かう。
――やっと、逃げられたぜ。
白いカーテン越しに柔らかな光が差し込む保健室には、、保健室の松本先生（２５歳前後、女性）が机に座っていた。
「あら、赤嶺君。今日も体調不良なの？」
「はい……」
小さく頷き、見え見えの嘘。
……分かってるなら、聞かないでほしい。
「昨日はキーパー、凄かったわね」
見てたのか。
まあ、先生だし、そういうこともあるよね。
「そうですか？」
「うん。赤嶺君、凄くキーパー上手だったよ。運動神経いいんだね？」
「…………」
返事に困る。
「普通は、あんなシュート取れないよ。まるでプロのサッカー選手みたいだった」
「……ほめ過ぎですよ」
嬉しい、より先に、疑う気持ちが出てしまうのは、たぶん癖だよな。
「そんなことない。君、サッカー選手を目指したら？ 高校に行ったら、サッカー部に入ってさ」
――ああ、やっぱりこうなるか。
「俺、高校いけないんで」
「え…………いけないって？」
「就職するんで……」
一瞬、松本先生の表情が固まった。
俺の家庭のことを思い出したのか、何かを察したのか、声の調子がふっと柔らぐ。
「……そっか。……就職か。そうだよね……」
それ以上、何も言わなかった。
俺は、ベッドのカーテンを開けて潜り込んだ。
「すみません。寝ちゃっていいですか？」
松本先生が、こんなに話しかけてくれたのは初めてだった。
でも、うっとおしかった。
高校だの、サッカー部だの、そんなの俺とは無縁の場所だ。
「あ、ごめんね」
松本先生が、申し訳なさそうに、でも優しく言った。
俺は仰向けになって目を閉じた。
松本先生がベットのカーテンを閉じてくれた。
消毒液とシーツの匂いがした。
俺は気持ちを切り替えて、探索のことを考える。
昨日発見した、レベル２のスライム。
第一階層には、スライムしか出ないって話だけど、スライムにもいろいろあるんじゃないかな？
奥に行けば、レベル３、レベル４……って、強くなるのかも。
でも、ドロップするのは、スライムゼリー１つだけなんだよなあ。
でも…………強くなるためには強い魔物を倒した方が良いんだよね？
そろそろレベルアップしないかな？
もうしそうなものだけど……。
薄暗いカーテンの向こうを想像しながら、俺は考え続ける。
今俺ってレベル２だよねー。
俺は探索者カードを取り出し、ステータス・オープンと唱える。
赤嶺天心 ヒューマン １４歳 レベル２
職業 怪盗紳士
ＨＰ ９（+２１９）
ＭＰ ０（+９３）
力 ９
防御外皮 ９（+９４）
知力 ８（+８８）
速さ ９（+８７）
器用さ １３
スキル スチール（ユニーク）レベル２
スライムの胃袋（８６）レベル１
消化液（８２）レベル１
魔法 なし
装備 なし
アイテム なし
探索者カードの表示が現在のものに更新された。
…………そっかー。
やっぱりレベル２だった。
レベル３になるとたぶん１づつくらい上がるんだよね？
少しづつだが、強くなればスライム以外とも戦えるようになるかもしれないし、そうすれば第二階層に行く実力が付くってもんだ。
まあ、１５歳までは第二階層に行く許可が下りないけどね。
それと、武器や防具を買う金をためることも大切だ。
それにしても、（）の中の数字は何なのかな？
＋のマークがるってことは、足すんだよね。
そうすると、ＨＰは２２８ってこと？
…………まさかね。
速さは、9＋８７で、９６？
だから、シュートを止められたのか？
知力は、８+８８＝９６って、天才級じゃない？
メッチャ頭良いはずじゃん。
……でも、俺そんなに頭良くなった感じはないんだけど。
あまりにも数字が大きくなりすぎてるので、この仮説は却下かな？
でも、他にどう考えればいいのだろう。
まあいいや。
今日も地道にスライムを狩るだけさ。
