居残りファンタジー 〜ある日、突然に始まった異世界との触れ合い〜

新生活のはじまり

食堂とカレー屋

　仕事がおわり、ふと単車を走らせたくなった。

　一度帰ってから確認してみたけど、こんな日に限ってサーナちゃんも来ていない。

　まぁ独身世帯なんだから、誰もいないのは本来正しいけどな……。

　正しいんだけど、なんというか。

　サーナちゃんがいないと、なんか、ぽっかりと寂しいものを感じるようになっちまったなぁ。

　ああ、うん。

　いかんいかん。

　別にそれが問題とは思わないけど、いい歳こいて子供に流されるようでどうするんだよ。

　さて、久々にメシでも食うか。

　こんな日には外食がいい。

　真冬のアフター５だしもう暗いし、寒いし、そして都内の外食で夜はバカ高い。

　値段もそうだけど、ぼっちメシで、あんなおしゃれなとこで食べたくない気持ちもある。

　それに、お高くとまったところで万札出して食べるくらいなら、わざわざ高速代使ってお気に入りの安ドライブインに足をのばし、まったり食べる方が個人的には楽しいし好きだ。

　そんなわけで単車を転がし、郊外に出る事にした。

「ああ」

　やっぱり単車はいいなぁ。

　サーナちゃん・サワナさん関係で日常が色々と変わった感があるけど、あくまでそれは一部のことだ。

　俺自身は何も変わっていないし、単車のエンジンのうなりも全然変わらない。

　うん、すばらしい。

　このままあの店に向かうことにしよう。

　え？なんの店かって？

　いや、ただのカレー屋だよ。

　え？またカレー屋なのかって？

　いいじゃないか、好きなんだよ。

　今日のカレー屋はココ○チみたいな店ではなく、いわゆるインド風ってやつの店だ。

　といってもこの手の店は近年多くて、値段も高くなくて異国情緒あふれるカレーをいただくことができる。

　あんまり変わらないだろって声がありそうだけど、これでも店によって違うんだぜ？

「いらっしゃいませ」

　席に座ると注文をとりにくるので、マトンカレーの辛口、ナンで飲み物はラッシーを頼む。

　しばらくのんびり待っているとカレーとナンが出てきて、俺はまったりと食べ始めた。

「──？」

　店の奥から、何やら小さく話し声が聞こえてくる。

　それはたぶん、ネパール語かタミール語かわからないけど、要はあっちの方の言葉なんだと思う。男女のやりとりだけど、もちろん俺には意味のわからない言葉だ。

　しかし問題はそこではなくて。

「なんか、仲間内のトラブルらしいですよ」

「……そうなのか？」

「はい」

　ふと声がしてテーブルを見ると、向かいに知らない女の人が座っていた。

　えっと、音もしないで、いきなり？

　それに、向こうが透けてるんですけど。

　これは……あれか、もしかして。

「えっと、すみませんけど」

「あはは、すみません。きっと見える方だろうなーと思ったら、つい」

「……つーことは、つまり」

「あ、はい。よくわからないですけど、そうみたいです」

　やっぱりか。

　うーん。

　人ならざるものを見るのはいいけど……まさか、そういうもんまで見えるとは。

　でも。

「それは違うと思いますよ？」

「え？」

「幽霊が見えてるって思ってらっしゃるんですよね、きっと。

　けど、たぶんですけど……わたしが何者かは別として『みえるひと』になったわけではないと思いますよ？」

「どういうこと？」

「おじ……コホン、お兄さん、印ある人ですよね？

　わたしもそうだったんです……たぶん」

　その幽霊っぽい女の人は、眉をしかめるように苦笑した。

　ぼっちメシのつもりが、幽霊っぽい女の人とメシになったでござる。

　まぁ、相手は食べられないみたいだけど。

「あ、どうぞ。きっとおいしいですよ？」

「きっと？」

「みなさん、食べて笑顔になってますから」

　自分では味わえないってことか。

　でもまぁ仕方ない、いただくことにする。

　食べながら彼女を見ると、合図と思ったのか自分のことを話し始めた。

「ここ、もともとわたしの家だったんです。当時はカレー屋じゃなくて食堂だったんですけどね」

　ほうほう。

「わたしは身体弱くて、寝たり起きたりだったんですよ。

　お父さんとお母さんは事故で死んじゃってて、この店は親戚の伯父さん夫婦がやっていました。

　もともと伯父さんたちは料理人で、けど再開発で自分たちのお店ができなくなっちゃって、そんな時にお父さんたちがいなくなって、わたしごと店を継ぐような感じで」

「……なるほど」

　自分に生活能力がない状態でご両親が亡くなったのか。

　どんな状況だったか、なんて気軽に質問できる内容じゃないな……大変だったのは間違いないが。

「それで、君がなくなって──お店は人手に？」

「はい」

　詳しいことは何も聞かない。

　それに見れば、なんだか少しさっきより薄くなっている。

　これは、あれか。

　とにかく話を聞いてほしかったってアレか？

　だったら、俺はこのまま聞き役に徹していよう。

「実は、気がついたのは結構最近なんです。

　カレー屋さんになってたのはビックリしましたけど。

　誰もいなくなってたお店に人が戻ったので、わたしも起きちゃったのかもですね」

「そっか」

「……おいしいですか？」

「ああ、ちょっと辛いけどな」

　涙が出そうなくらいな。

　女の人はしばらく話していたけど、そのうち、すーっと消えてしまった。

　成仏しちゃったかな？

　俺はもう少し食べてから、小さいナンを一個おかわりした。

「ありがとうございましたー」

　なまりのある声で送り出され、店を出た。

　単車はだいぶ冷えていたけど、それでも走るには問題ない。

　そのままメットをかぶろうとしたところで、ふと視界に入ったものがあった。

「？」

　老夫婦に……小さい女の子。

　なんとなく現実味がないのがさっきの女の人と一緒だったけど、それよりも気になることがあった。

　あの女の子──さっきの女の人に似てる気がするんだが？

「おとうさんおかあさん！」

　満面の笑みで、老夫婦にすがりつく女の子。

　仲良さげに立ち去ろうとして。

　そしてこっちを見て、なぜか笑顔で頭を下げられたんだけど。

　──あ。

　この人ら、死んでるわって思った。

　理屈以前に、なぜか理解できた。

　総毛立った。

　気がついたら、単車で家路についていた。

　うう、なんか寒い。

　カレーの熱でヌクヌクだけど、なんか芯のどこかが寒い、寒いといってる。

「……悪いと思うけど」

　こんな時は、誰かと話すのがいいと思う。

　世間話でもなんでもいい、誰かとコミュニケーションをとるべきだ。

　そんなことを思っていたら、スマホに着信がきた。

　左側頭部の受信部を押すと、ヘルメットの中にサワナさんの声が響いた。

『こんばんわ、今、おひまですか？』

「こんばんわ、ん？なんか賑やかですね？」

『あ、はい、実はちょっと宴会状態になってまして……お食事はもう？』

「はい、食事はすみましたが、どこかで一杯ひっかけたくて帰宅中です。もう少しかかりますね」

　そういうと、サワナさんは「あら」と楽しげに言った。

『でしたら、こちらにいらっしゃいませんか？』

「えっと、いいんですか？」

『はい、その……サ、サーナがとても会いたがってますから！』

「わかりました、いきましょう」

　こんな気持ちの時に、おいでと言ってくれる人がいる。

　それは、とても幸せなことだと俺と思う。

「よし」

　飛ばして帰ってもいいけど、まだ交通量がある。

　高速に切り替えるかぁ。

　スマホナビの設定を、高速利用に切り替えた。

　ナビアプリがルートを検索し、次で右に曲がれと指示が出た。

　俺はウインカーを出すと、バイクを傾け、そちらに方向転換した。