囚われの聖女〜ヒーローは女子高生〜

聖女と王子と王女と

「さよならを、しましょう」

私の言葉に、マクシミリアンとマリアベラの顔が青くなる。

「私のせいなのね…」

マリアベラは震える声で呟いた。美しい蒼の瞳が揺れている。

そんな彼女にマクシミリアンが慌てたように首をふった。

「いや、私のせいだ。私がーー」

「やめて」

私の強い静止に、マクシミリアンはピタリと口を噤んだ。

「私はあなた達を糾弾するためにここに呼んだわけじゃないの」

私は意識して背筋を伸ばした。つられたように二人の背も無意識に伸びる。

「でも、許すために呼んだわけでもないわ。ただ、話をしておきたかったの。後悔しないために」

「サクラ…」

「私はマクシミリアンに恋をしていたわ。故郷を捨ててもいいと思ってた。でも私、一方通行は嫌なのよ。私は愛した分だけ愛されたい。だから、マクシミリアンとはいられない」

私の言葉に二人は沈黙したまま動かない。

数ヶ月前までは笑って話していたはずなのに、今はこんなにも空気が重い。

息苦しさに惑ったが、ふとハルとマリーの馬鹿らしいやりとりを思い出して心が落ち着いた。

こんな重い沈黙が流れれば、ハルとマリーは間違いなくふざけるだろう。

『あー、テステス。重い沈黙が流れております。両者ともに喋りません。このままでは1日が終わってしまいます、どうですか、解説のマリーさん』

『恐らく二時間はこのままでしょう。しかし人間、時間が経てばお腹が減ります。腹の虫が鳴る時に、事態が動く時でしょう』

想像なのにやけにリアルで、私は笑いそうになる。実際似たような会話をしていたのを聞いたからだ。

「ねえ、マックス、マリア。私、悲劇に酔うのはやめたのよ」

私の言葉に二人は瞳を瞬かせる。私は嘘のない笑みを浮かべて二人を見据えた。

「不幸な被害者ってつまらないんだもの。自分はかわいそうだって蹲ってたら、楽しい事を逃しちゃうじゃない。それにマックスよりもいい男なんて、ゴロゴロいるしね」

冗談めかして言いやれば、マクシミリアンもマリアベラも答えあぐねいている様子だ。

「私はあなた達を応援したりはしない。好きにやればいいんだわ。でもこれだけは言わせて。うまくいかなくても、私のせいにはしないでね」

私はマクシミリアンを睨みつけた。

「あなたの事、見損なったのよ。婚約は破棄してちょうだい。あなたなんかに囚われて、いい男を捕まえ損ねたら嫌だもの」

「サクラ、私はーー」

マクシミリアンが何か言いかけたがさらりと無視した。続いてマリアベラをじとっと睨む。

「マリア、あなたとも絶交よ。そんな悲愴な顔で側に寄られたら、運が下がりそう」

プイッと顔を逸らした私は、逸らしたまま言葉を続けた。

「私は自分から望んでマックスと婚約破棄するの。私は貴方を縛るつもりはないんだから、あなた達がうまくいかなかったとしても、それはあなた達のせいですからね」

言い切って、私はホッと息をつく。

100パーセント相手と分かり合える事はないから、不用な言葉は交えず素直に気持ちを吐き出した。

「言いたい事は、これだけよ。そっちはなにかある？ 聞くだけなら聞いてあげる。謝罪以外はね」

フンッと不遜に促す私に、二人は思案するように俯いた。

ハルとマリーならここで『出たー！ 偉そうな聖女様プレイタイムです！ ご褒美ご褒美！』と言うだろう。

真面目な反応しか返ってこない事に物足りなさを覚えるなんて、あの二人の感染力は恐ろしいものがある。

自分の中の変化に驚愕していると、マリアベラが顔を上げた。

「貴女を連れて行くって言ってたあの声は大丈夫なの？ 騙されているのじゃないの？」

「へ？」

言われた言葉が予想外で反応が間抜けになってしまう。

「だって、サクラの世界には魔法はないのでしょう？ ならどうやって貴女を元の世界には戻すの？」

私は目をパチクリと開けた。以前、何度もマリアベラに日本の話を聞かせた。その中で魔法は無く、その代わり化学があるという話をしていたのだ。

思いもよらぬ気遣いに驚嘆する。

「よく覚えていたわね」

「だってとても楽しかったんだもの」

マリアベラの声は寂しげで、どことなく甘えが含まれていた。

「私に貴女を止める資格は無いって知ってるの。でも、貴女が騙されてるかもしれないなら、止めるわ」

先程までとは違い、マリアベラは強い意志をたたえて私を見ていた。

どこまでも優しい王女様は、こんな時だって私の事を考えるのだ。

本当に腹がたつ。こんなに美しいのに優しいなんて、反則だ。

「彼女…彼は大丈夫。騙されてはいないわ」

「本当に？」

「本当よ。ちゃんと確かめたわ」

「そう…」

マリアベラはホッと顔を綻ばせた。拍子抜けしながら「他には何かある？」と聞けば、大丈夫と首を振られた。

「私からもいいだろうか」

「うん」

「君がいなくなる日までは、婚約者でいてほしい。しかも、表向きは帰りたくないと言ってほしいんだ」

「どうして？」

私が眉を顰めると、マクシミリアンは言いにくそうに口を開いた。

「神の声のせいで、父上から君を説得するように言われている。表向きは帰りたくないといわないと、地下に隔離されかねない」

「そんな…！」

非難を込めた声はマリアベラのものだ。

マクシミリアンも分かっているのか、両手を上げた。

「それを防ぐために婚約者のフリをして欲しい。最後くらいは、守りたいんだ」

その言葉に嘘は無いのだろう。マクシミリアンもマリアベラと同じようにサクラを見つめる。

私は少しだけ唇を噛んで目を逸らした。

「仕方ないから、そうしてあげてもいいわ」

「ありがとう、サクラ」

「ありがとうございます、サクラ」

本当に腹が立つ。

綺麗で賢くて強くて。

そしてどうしようもないほど優しい彼ら。

私はやっぱり彼らが好きだった。

言葉に出すにはまだまだだけど、私からもいつかありがとうと言えたらいい。

「ほんと、腹が立つわ」

言葉には憎しみも怒りもこもっていない。

二人はそれを分かっているように、寂しげに優しく微笑んでいたのだった。