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最後の狙撃

東京湾沿いの再開発地区にそびえる高層ビル。

その上層階にセルゲイは潜んでいた。

防弾ガラス、完全電子制御の出入り口、屈強な私兵――誰も近づくことはできない。

この要塞に踏み込む術は、もはや斎藤にしか残されていなかった。

そして今――静かにその時が来た。

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病院の最上階、特別管理区画。

通常は立ち入り禁止のその一室に、特殊な機材が搬入されていた。

無反動遠隔狙撃ライフル。

人工知能補助によるスタビライザー。

すべては斎藤の判断と一撃に合わせて設計された、かつての殺し屋が最後に使うべき道具。

モニターには、セルゲイが潜むビルの映像がリアルタイムで映し出されている。

死角に設置された小型ドローンカメラが、常に室内を監視していた。

斎藤は車椅子のまま、ゆっくりと機器の前に座る。

かつて研ぎ澄まされていた身体は今、動くのは指先だけ。

だが、その指先はなお、生きていた。

美月は隣に立ち、静かに祖父を見守る。

顔はこわばり、しかし目は真っ直ぐだった。

「じいちゃん……」

「……あとは、私に任せろ」

斎藤の声は低く、穏やかだった。

真田がシステムの最終チェックを終え、小さく頷く。

斎藤は深く息を吸った。

その呼吸の間に、長い歳月のすべてが流れ込んでいた。

「――セルゲイ……」

画面の奥で、セルゲイがソファに腰掛け、酒を傾けていた。

まるで、斎藤の狙撃を待っているかのように――。

「来い……古き友よ」

斎藤の指先が、微かに震えていた。

モニターの中でセルゲイが動かずに座っている。

この男を倒さなければ、すべてが終わらない。

この男にしか、過去の罪を償えない。

だが、認知症の霧が脳裏に広がる。

「ここはどこだ……私は誰だ……」

目の前の景色が揺らぎ、かすかに吐き気が襲った。

手が止まる。

引き金に触れる指が、まるで意志を失ったかのように揺れた。

「じいちゃん！しっかりして！」

美月の必死の声が背中を押す。

彼女の手が肩に触れ、温かさが走った。

真田がモニターのデータを必死に調整しながら言う。

「風速、距離、角度…補正完了。後は引き金を引くだけです！」

斎藤はゆっくりと目を閉じた。

過去の数々の殺し屋としての記憶がフラッシュバックする。

冷たい銃口、響く銃声、消えゆく命……

そして忘れられないあの夜、娘を守れなかった自分の無力さ。

「これが、最後の仕事だ……」

彼は自分にそう言い聞かせた。

そして深く息を吸い込む。

凛とした空気が肺に満ちていく。

指先がゆっくりと引き金に触れ、かすかな震えが伝わる。

しかしその震えは、恐怖ではなく覚悟の証だった。

「行け……終わりにしろ……」

長い間抑え続けた感情が一気に解き放たれる瞬間だった。

引き金がゆっくりと、だが確実に押し下げられる。

まるで時が止まったかのように感じられた。

静寂の中、遠隔ライフルの一発が放たれた。

モニターの中でセルゲイの身体が僅かに跳ね、

やがて崩れ落ちた。

斎藤は、目を閉じたまま、静かに息を吐いた。

「……終わった」

美月はそっと祖父の手を握りしめた。

「じいちゃん……お疲れ様」

斎藤の表情は、初めて心から安堵したように、穏やかに緩んでいた。

真田がゆっくりと言葉を添えた。

「これで……全てが、終わりました」

しかしその瞬間、斎藤はぽつりと呟いた。

「いいや……全てではない」

美月は驚いて顔を上げた。

「これからだ。美月――」

斎藤は優しく微笑む。

「私は、お前と、これからの日々を生きる。残された人生をな」

美月の瞳に、再び涙が溢れた。

今度は、痛みではなく、救いの涙だった。