24：ファートの決断
夜遅く、ユタはファートの元を訪れた。
彼はすでに寝入っていたが、ユタが肩を軽く揺するとムニャリと目を覚ました。眠そうに目をこすっている。あどけないその様子は、昼間の無表情と相反してとても可愛らしい。
「んん、あれ？ ユィタ？」
そんな様子を愛おしそうに眺め、ユタはかがんでファートの顔を覗き込んだ。
「ファート。夜中にごめんね。でも、落ち着いて聞いてほしいの。そして考えて」
ユタの真剣な表情に何を感じ取ったのか、変化の乏しいファートの表情にも、かすかな緊張が走った。神妙な面持ちでうなずいてくる。
「わかった」
「ファート。君はこの国を、ルンファーリアを出る気はある？」
「……え？」
質問の内容が、予想外だったのだろう。ファートは呆然として首をかしげた。
「私は、これから君を、この国から連れ出そうと思っている」
「それは、えっと、旅に出る、ということ？」
「少し違う。残念なことだけれど、この国には君を閉じ込めておこう、君の力を利用しよう、と考えている人たちがいるんだ。でも、私はそうさせたくない」
「ユィタは、僕を連れて、その人たちから逃げる。……ということ？」
やはり、賢い。
「そう。でもそうしたら私はお尋ね者になるだろうし、たくさんの人に追われることになると思う。君という存在は、この国では、それだけの意味を持っている」
「……」
「もちろん、無理にとは言わない。ファートが、このままここに居たいというならそれでかまわない。君の気持ち次第だよ」
「ユィタ」
「でも、できることなら私は、君に世界を見てもらいたいと思っている。ここから見える風景だけでなく、もっと広い世界を」
「世界を、見る？」
「ああ。かつて、私の育ての親たちが、してくれたみたいに」
誰かがそばにいて、護ってあげなくちゃ。
『生き方』を知らなければ、この子の魂は喰われてしまう。
そう言って、すべてを失くし、世界を疎んだ歪んだ自分を、世界へと連れ出してくれた。二人の養い親。
ひとりは、愛おしそうに。もうひとりは、少し淋しそうに。
ファートはしばらくの間、じっと考えていた。確かに彼は感情や表情に乏しい、会話の言葉は極端に少ないし、善悪の区別にも疎い。
しかし『自ら考えること』を知った彼の頭の回転は、決して悪くなかった。
「強制はしない。難しいかもしれないけれど、自分で考えて決めるんだ」
「ユィタ」
ファートは顔を上げると、ユタを見つめた。その瞳は、戸惑いと決意が揺れ動いている。
「ユィタ。僕にとって、この国を出ることが好きなことなのか、それとも嫌なことなのかは、正直いうと、よくわからない。ユィタやこの国にとって、それが良いことなのか、悪いことなのかということも」
「そう」
「でも、黙って誰かに利用されるのは嫌、だと思う。それに、ユィタは、僕に名前をくれた。ユィタのことは、信じられる。だから、行く」
とまどいながら、それでもファートはユタの手をとった。
