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二十四話：保健室にて、

「お見舞いに来たよ！」

　保健室の扉から、マオが元気いっぱいに現れる。

　保健室にいた生徒たちが、一斉にマオの方に視線を集める。教員も驚いて、少し止まっていたが、すぐにマオに近づいて、静かにするように注意するのだった。

「すいませんでした。ノイズはどこにいますか？」

　マオは、丁寧に謝る。そして、ノイズの休んでいるベッドまで案内される。ノイズの休んでいるベッドの周りはカーテンで囲まれていて、中は見ることはできなかった。

　マオは、恐る恐るカーテンを開く。そこには、家でくつろぐように、寝ているノイズの姿がそこにはあった。ケガは大したことがないのか、痛がっている訳でもなく、一冊の本を読んでいた。

「何してるの？」

　マオは、安堵の表情を一瞬浮かべたものの、すぐに呆れた顔をするのだった。

「本を読んでるんだ。見ればわかるだろ？」

「分かるけどさ」

　マオは、近くにあった椅子に座る。

「結構心配だったんだよ。何だか意味なかったみたいだったね」

「心配してくれてありがとうな」

　ノイズは、マオに感謝をすると、本を閉じて、体をゆっくりと起こす。

「そういえば、あの後は大丈夫だったのか？」

「ウツイさんが、魔法で元通りにしてくれたよ。その後は普通に授業があったよ。初めて授業ってものを受けたけど、あんなにも、面白い物だったとは知らなかったよ」

「そっか。お前の家庭も何だか複雑そうだな」

　マオは、その言葉を聞いて、怪訝そうな顔をする。

「どういうこと？」

　ノイズは、そのさまがおかしくて、微笑む。

「ちょっと笑わないでよ！　というかどうして笑ってるのかぐらいは教えてよ！」

　マオは、ノイズの体を揺らしながら、不満そうな顔をする。ノイズの笑い声は、どんどんと大きくなる。

　次の瞬間、カーテンが大きく開かれる。そこには、アンドとグレンの姿があった。

「いちゃつくなって。一応ここは保健室だぞ」

　グレンは、二人の様子を微笑みながら、注意をする。

　ノイズとマオは恥ずかしくなって、ゆっくりと距離をとっていく。

「荷物だ」

　アンドは、片手で持った鞄を目の前に持ってくる。ノイズはベットの上でそれを受け取る。

「ありがとうな、アンド」

「担任に頼まれた。そしたら、この男もついてくると言ってきて、二人で来た」

　アンドは冷たく、ノイズに報告する。冷たいというよりも、こういう時にどういう顔をすればいいのか、分からないだけのような気もするが。

「そんな冷たくすんなよ。そんなことよりも、ノイズが元気そうでよかったよ」

「別にどうってことはないよ。二人とも本当にありがとう」

　ノイズは、ベッドの上で、二人にお辞儀する。グレンは、少し嬉しそうな顔をしている。

「褒められることはしていない。担任に頼まれただけだからな」

　しかし、アンドは、変わらず冷たかった。グレンは、そんなアンドの肩を組んで、

「そんなこと言うなよ。これから一緒にクラスとして生活していくわけなんだから、もっと仲良くしていこうぜ！　そうだ。俺と一緒に帰らないか？」

「すまないが、今日は用事があるんだ」

　アンドは、グレンの手を除けると、そのまま帰っていく。グレンは、急いで荷物を持って、

「それじゃあな、ノイズ。ちゃんと元気になれよ」

　そう言いながら、アンドの後を追っていく。そんな二人を見ながら、マオとノイズは可笑しくて、笑ってしまうのだった。

「そろそろ、私も帰るね。また明日」

　そして、マオも帰ろうと、荷物を持って椅子から立とうとした。しかし、ノイズは、そんなマオの手を掴んで、

「ちょっと待ってくれ」

　と、深刻そうな顔で言うのだった。マオは、そんなノイズの姿を見たことがなく、一瞬身動きが止まってしまうが、もう一度椅子に座りなおす。

「どうしたの？　もしかして、アサさんの事が気になってるの？」

　マオがそう聞くと、ノイズは、ゆっくりと頷く。

「あいつは、このままでも帰ってくると思うか？」

「……それってどういうこと？」

「アサは、このままいなくなっちゃうんじゃないかと思うんだ。何もしないままだったらな」

　マオは、ノイズの話をただ静かに聞いていた。

「なぁ、マオ。二人で、アサの事を探さないか？」

「……ううん。二人じゃだめだよ。私たちができる事なんて、そんなにあるわけじゃないしね。ましてや、人を救うのなんて、できっこないよ」

「そっか……」

　ノイズは、マオの話を聞いて、肩を落としている。マオも、そんな話をしてしまって少し後悔しているのか、悲しげな雰囲気を漂わせながら、うつむいている。

　マオは、大きく息を吸い込むと、

「でもね、みんなと一緒なら。一緒なら、何でもできると思うんだ！」

「えっ？」

「私は、いつも一人だったから、誰か助けてくれるわけでもなかったけど。でも、ここには私を含めて十五人のクラスメイトがいるんだよ！　そうしたら、何でもできるよ。二人だけとか、たった一人で抱え込むぐらいだったら、みんなで一緒にアサさんのこと探そうよ！」

　マオは、一生懸命になりながら、ノイズに自分の思いをぶつける。ノイズは、そんな姿を見て、驚くも、すぐに大声で笑い出した。

「ちょっとどうしたの？　今の笑い所じゃないでしょ？」

　マオは、そんなノイズに完全に困惑している。

「いや。何でもないよ。そんな真面目に言われても、困るよ。でも、確かにそうだよな。……うん。そうだよな。よし！　明日から、あいつのことを探すぞ」

　ノイズはそう言いながら、マオの頭に両手を添えて、髪の毛をくしゃくしゃにしていく。

「ちょっと、急にどうしたんだってば」

　マオは、その手を除ける訳でもなく、しばらくの間、ノイズと笑いあっていた。