タピオカと私

　今、目の前にタピオカがある。

　器の下の方、もう太いストローでは吸うことが出来ないくらいに、いや、実際には出来なくはないが、二つのタピオカがミルクティーで半身浴をしている。

　飲んでいたのは私だ。だが先に言っておく。私は飲み方に失敗したわけではない。ただ、残っていた五つのうち三つを口に含めたところで寄り添う艶やかなものを見てしまっただけなのだ。一緒にいた仲間が次々と長い筒に吸い込まれ、たった二つ残ってしまい身を寄せ合うタピオカを。

　私はカップの中を覗き込んだ。艶々とした丸く、黒い、よく知るタピオカが知らない顔をして私を見上げた。カップを傾ければ、タピオカはあたふたとミルクティーの中に隠れた。あまり長いことくっついているので、ストローでつついて離してみた。離してみると、別れ別れになったタピオカが寂しそうに見えて、私はそのうちの一つをストローでつついてくっつけた。タピオカは嬉しそうに艶々と輝いた。

　もう私はこのタピオカを飲むことは出来ないと思った。

　私はアニミズム的思考に囚われやすい。このタピオカも私の犠牲となったのだ。

　沢山あったはずのタピオカの中で、この二つだけが残ったのも運命なのではないだろうか。きっとこの二つのタピオカは恋人同士であるのかもしれない。よく見れば左の方が大きい気がする。

　沢山の仲間と共に冬眠から目覚め、流水に浸かり、冷たいミルクティーの海に沈んで、今は沈めるだけの量もなく、仲間もなく、静かに二つ、顔を上げている。とっくに温くなったミルクティーの中で…。

　二つきりになっちゃったね、と話しているのかもしれない。次は自分たちだ、と抱きしめあっているのかもしれない。吸い込まれた仲間たちを思っているのかもしれない。だが、所詮は人間の考えに過ぎない。実際はいつもいる仲間たちがいなくなり、ようやく二つきりになれたと思っているのかもしれなかった。

　私はふと時計を見た。驚いたことに、私がタピオカを飲み始めてから二時間が経過していた。

　未だ私の目の前には二つのタピオカが存在している。

　私は額に汗を浮かべて、葛藤した。飲むべきか、飲まざるべきか。

　私は覚悟を決めて、カップを持った。そして、一思いにあおった。二つタピオカは最期まで抵抗するかのようにカップにしがみついていた。

　ミルクティーの味はしなかった。ただ、どのタピオカよりもモチモチで、甘みのあるタピオカを私は咀嚼し、飲み込んだ。

　カップの中には出遅れた一滴のミルクティーだけが残されていた。

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　数日後、私はまた、あのタピオカにあった。いや、正確には違うタピオカだが、最後に二つ残っていたのだ。今度の二つは仲が悪かった。だから安心して吸い込んだ。

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　二つだけになってしまった。タピオカはそう思った。

　ここでは分かりやすくするため、二つのうち一つをタピ、もう一つをオカと呼ぶことにする。

　タピとオカは今日ここで初めて会った。そして互いに気が合わないことを知った。言葉の応酬を繰り返している間、仲間は次々と消えていった。それにも気づかず、激しく言い争っていた。はたと周りを見たきっかけは、はやしたり宥めたりする声がなくなったからだ。いつの間にか二つ、残ってしまった。タピは言った。「おまえのせいで残ってしまった」と。オカが答えた。「こちらのセリフだ」

　離れてしまうと声が届かない。だから二つは離れてもまた近寄った。疲れても、相手が疲れを見せないなら、と疲れを見せず粘った。

　ぐらりと揺れたカップの中で、「おまえのせいだ」と言い合っているうちに他の仲間に再会した。