62/205

娘達の挑戦

「父上、恥ずかしい真似はお止めください！」

「お父様もぉ、同罪だよぉ〜」

　この声、この口調、聞き覚えがある。

　ヴォルガング大尉とリンテール少尉だ。

　しかし、外見が違う。

　着飾っているから見間違えたとかってレベルではなく、明らかに違う。

　先ずはヴォルガング大尉だが、黒髪の長髪ストレートだったはずなのに、亜麻色のショートボブになっている。

　おまけに身長は頭一つ分は低く、目つきが大尉より鋭い。

　リンテール少尉も金髪は同じだが、ポニーテールではなくツインテールで髪の毛がかなり長い。

　顔はよく似ているが……あの立派な双丘がなくなっている。

　うん、間違いない。

　別人だ。

「イリアか。これはお前が口を出す話ではない」

「おおおっ、我が愛しのクリスティーヌちゃん！　しかし、これは男として譲れぬ事なのだ。許しておくれ」

　両子爵の発言に二人の娘は怪訝な顔になる。

「父上は名誉あるヴォルガング子爵家の当主なのですよ？　軽率な行動はお控えください」

「お父様もだよぉ、この前もお母様に怒られたばかりじゃないのぉ」

　イリア、クリスティーヌ、父上、お父様……。

　どうやら親子で間違いないらしい。

「少尉。話の途中ですまぬな。これは私の娘でアリシアの妹でもあるイリアだ。娘の無作法を詫びよう」

「父上！　たかが少尉程度の男に頭を下げるなど、子爵家の誇りを何とお考えですかっ！」

　結構な剣幕で怒るイリアという女性。

　大尉とは随分違……いや、最初はこんな感じだったかな？

「相変わらずだな、イリアは。少尉、我が愛しのクリスティーヌちゃんだ。ファンティーヌちゃんの姉に当たる」

「……少尉さん、初めましてぇ。クリスティーヌ・フォン・リンテールですぅ」

　クリスティーヌという女性は一応、礼をしてくれるが表情は好意的ではないな。

　なんというか無表情で、仮面を被っているようだ。

　それにしても二人ともかなり焦っているように感じるけど、何かあったのだろうか？

「父上。父上は今、このような警備の者に構っている場合ではない筈です。一刻も早くシュナイデン卿を探し出し、姉上の仇を討つべきです」

「そうですよぉ。お父様もファンティーヌちゃんの汚辱を晴らさないといけないんですよぉ。こんな人に構ってる暇はないんですぅ」

　……はいっ？

　この二人は何を言ってるんだ？

　シュナイデン卿って……あっ！　この二人は俺がシュナイデンだって知らないのか！

　それにしても仇討ちとな汚辱を晴らすとか……物騒な事を言うなぁ。

「はぁ……少尉、すまんな。娘の重ね重ねの無礼を許してやってくれ」

「うむ、私からも謝罪しよう。さすがに無礼が過ぎるな」

「ま、まぁ、大丈夫ですよ」

　父親の謝罪に二人の娘は更に怪訝な顔をし、俺を睨む。

　そして、二人揃って俺の前に仁王立ちした。

「貴方！　何ですか今の物言いは！　子爵家の当主に頭を下げさせておきながら……無礼な！　そこに直りなさい！　私が成敗してあげましょう！」

「イリアちゃん、私もやるよぉ！　頭冷やしてあげるからねぇ」

　そう言うと二人はドレスを着たままにも関わらず、臨戦態勢に入る。

　イリア嬢は近くにあった取り分け用のナイフを持ち、クリスティーヌ嬢は魔力を集中させている。

　頭を下げさせてって……それは俺のせいじゃないでしょうに……。

　それにしてもマズいぞ、いくら何でもこんな所で戦うわけには……。

「少尉！　良い余興だ。二人を制してみよ！」

「責任は我々が取る！　気にせずやれ！」

　えええええええええええっ！

　両子爵様も無茶苦茶言うなぁ……。

　でも、放置するわけにもいかないし、どうしよう。

「ふん！　父上もお目が曇ったようね。なら、先手は譲るわ！　どこからでもかかってきなさい！」

「あははっ！　いつでもおいでぇ」

　二人のお嬢様もノリノリだし……仕方ない、やるか。

　大事にならないようにサッと済ませよう。

「では、参ります」

　俺はそう言って二人を見つめる。

　二人とも余裕の笑みを浮かべており、いつでも来いと言わんばかりの表情だ。

　なら、行かせてもらいましょう。

「どうしたっ！　さっさと来るが……何っ！」

「えっ？　えっ？　き、消えた？」

　二人は俺の姿を見失ってしまったようだ。

　やれやれ、いくら一足飛びに来たとはいえ、この程度のスピードについてこれないとは……。

「お二人とも、戯れは程々に願います」

　俺はそう言いながら並んで立っていた二人の真ん中に立ち、後(・)ろ(・)か(・)ら(・)肩越しに手を回して首筋に手刀を突きつける。

　二人はその状態になって初めて俺が後ろにいる事に気づいた。

　鈍くない？

「い、いつの間に……ま、魔法使いか？」

「ち、違うよぉ、魔力なんか感じなかったもん……な、何者なのぉ……」

　二人は信じられないモノを見たかのような表情で声を震わせる。

　そんなに早く動いたつもりはないんだけどなぁ。

「これは……想像以上だったな」

「……あぁ、アリシアちゃんやファンティーヌちゃんが負けたというのも、あながち嘘ではないようだな」

　両子爵様は両子爵様で何か言っているし、一体、俺に何の用だったんだ？

　それにしても帝都には血の気の多い人が沢山いるなぁ。

　のどかなダウスターが懐かしいよ。

いつも拝読ありがとうございます。

評価、ブックマークしてくださった方々、重ねて御礼申し上げます。

これからもよろしくお願いします。