狭い水槽の中で

　心無い人の嗤い声が、水槽の中でいつまでも響いている。

　いや、心があるからあんなにも汚く嗤えるんだ。

　その嗤い声に、それを断罪したくて仕方がない人の怒号も混じって、更に響いていく。

　狭い水槽の中で跳ね返って、縦横無尽に暴れている。

　ケラケラと、嗤う人。

　沸々と、憤る人。

　僕はどっち側にも立てなくて、真ん中でただその声たちを聞いている。

　吐き気がするのに、悲しくなるのに、ただ聞いているだけしか出来ない。

「苦しい」

　口から汚い泡を吐き出す。息苦しくて堪らない。

　代わりに水を飲み込む。それでも苦しい。

　けれど、これを全部飲み干したら、いつか綺麗な空気が吸えるかもしれない。

　そう思えたから、頑張って飲むことにした。

　喉は鳴りっぱなしだった。

　そして、ようやく飲み干した。お腹は何かを孕んだように膨れた。少し、恥ずかしくなる。

　でも、これで綺麗な空気を吸うことができる。

　僕は両手を広げて、大きく息を吸った。

　そして、とても深く息を吐いた。

「……う」

　どうして。どうして腐ったような匂いがするんだ。汚い水を吐き出さないように、必死に口を手で塞ぐ。

　泣きそうな顔で、周りを見渡した。

　ぼやけた視界に映ったのは、死体だった。

　嗤っていた人も、怒っていた人も、関係ない人までも死んでた。僕が水を飲み干したせいで、息ができなくなって死んだんだ。

　腐りかけの眼球が、僕を睨んでいた。

　お前のせいだと、睨んでいた。

「違う。こんなことがしたかったんじゃない」

　後悔が、水槽の中で泳ぎ始めた。水はもうないのに、皮肉っぽく大袈裟に泳いでいる。

　僕は耐えかねて、全部水を吐き出した。

　死んだ人たちも、僕も、水槽の底に沈んだ。

　ただ、綺麗な空気が吸いたかっただけなのに。