挿話 気づいたり、気づかなかったり
夏休みが終わり、九月になった。
和道部は相変わらず、何をやっているか分からない部活だった。
新たにマルクと祐樹と瀬戸先輩が加わったにも関わらず、その活動内容は三河中心。三河の三河のための三河による部活だった。
瀬戸先輩は写真部なので、空いている時間に来る。
祐樹は演劇部なので、ちょこっと顔を出して後は演劇部へ行く。
なので結局、前とはあまり状況が変わらないように思えた。
マルクはというと、水ノ橋さんとは一切話さず三河の話を延々と聞いているという。可哀想なことになっていた。
マルクが部室にきて以来、水ノ橋さんがあの絵本を読んでいないのが気になっている。
合宿の時の使用人の話を聞いた限り、彼女はマルクのことを少なからず想っているはず。なのにそれを本人には隠している。
何とかしてあげたいと思っている自分がいる。
＊＊＊
ふと気づけば体育祭の時期になっていた。
「あいつ、化け物かよ」
グラウンドの外周に置いてある椅子に座ったまま、祐樹が呟くように言った。
俺もそれを見ながら、同じことを思っていた。
体育祭午前の部。三河椿は徒競走と障害物競走で一位を総なめにしていた。
玉入れなどの団体競技を別にして、午後からのリレーにも出る予定である。
挙句に空いた時間は保健委員の仕事もしているので、休む暇がない。
「借り物競争に出たかったのに」と本人は言っていたが、これ以上忙しくしてどうする。
俺は、借り物競争に出ることになっていた。
で、だ。俺は今一つの問題に直面している。
『マイナスイオン』
と書かれたこの札のことだ！
え。誰。このお題書いたの。
マイナスイオン？ マイナスイオンって何。ドライヤーでも持ってこればいいの？
いや、そもそもマイナスイオンドライヤーなんて体育祭に持ってきている人いるの？
いるとしたらそいつ、バカなの？ 体育祭に何しに来ているの。
そこまで考えて俺はあることに気づいた。
『マイナスイオン（又は癒されるもの）』
（）内の字、ちっちゃ！
危うく見落とすところだった。
時間をロスしたが、俺は走った。癒されるものと言ったらこれしかないだろう。
息を切らして走り、俺は救護テントにたどり着いた。
「三河。来い！」
「へ。あたし？」
俺に指名されて、三河は面食らっていた。
俺は三河の手を掴んで、ゴールまで走る。普段ならこんなこと恥ずかしくてできないだろうけれど、今は違った。
心臓の鼓動が早い。
三河の体温が俺の手に伝わってくる。
「はぁ。はぁ。三着か」
ゴールした俺と三河は順位を気にしながら、呼吸を整えていた。
「彼のお題はマイナスイオン（又は癒されるもの）です。彼女を連れてきた理由は？ もしかして、君が俺の癒し。的な？」
放送部の男子がにやにやしながら言う。
「彼女が保健委員だからです」
俺は冷静にそう返した。
露骨に残念そうな顔をする放送部員。
「なるほどー」と言われて終わった。これ以上、俺を弄るのは面白くないと思ったらしい。助かった。
「いつまで手を握っているのかな。お二人さん」
どこからわいたのか、背後からそう声をかけられて俺は驚いた。
「ゆ、祐樹！」
後ろを見ると祐樹がいたので、俺は慌てて三河から手を離す。
「ご、ごめん」
俺は今さら恥ずかしくなって、三河から目を逸らした。
「別にいいけど。朽木くん、驚かせないでよ」
三河が祐樹に向かって言う。
「わりぃ。そんなに驚くとは思ってなかったんだよ」
祐樹が謝ってくる。
走った後だろうか。まだ心臓の音が鳴りやまない。
三河の手を掴んだ感触を思い出す。とても柔らかかった。
「とりあえず、午後のリレー頑張って」
俺は逃げるように、その場を去った。
この気持ちに名前を付けるのは、まだ難しい。
この気持ちを認めるのは、まだ難しい。
俺はいつの間にか。三河の弱点なんてどうでもよくなっていた。
ただこの気持ちの答えを知りたい。
そんな風に思うようになっていた。
