honey×coffee

第二十八話 仲の悪さ

　翌日、顧問の蔵元先生も合流して、皆で金閣寺見学へ。

「あれが金閣寺。向こうへ行くと銀閣寺があります」

　水ノ橋さんの丁寧な解説の元、カメラマンはもちろん瀬戸先輩。集合写真やら、風景やらを自慢の一眼レフカメラで撮る。

「蔵元先生は別荘で休んでいたらよろしかったのに。あまりご無理はなさらないで下さいね」

　気を使って水ノ橋さんがそう言う。

「ありがとう」

　蔵元先生はそう言って、優しく微笑んだ。蔵元先生は昨日どうしても一緒には来られない理由があり、一人だけ夜行列車に乗って来たのだ。

「でも一応顧問だからの。引率しないと」

「そうですか」

　水ノ橋さんが納得したように頷く。

「あ！　見てよ。鯉がいる」

　池の中の鯉を見て、急にはしゃぎだす三河。

「ほんとですー」

　そう言いながら、三河を撮る瀬戸先輩。

　鯉を撮るんじゃないのか。

　と思いつつ、俺も池の中を覗く。なるほどでかい鯉がうようよいる。

　祐樹も柵から身を乗り出すようにして、池の中の鯉を見ている。

「ネエ、ここからしかミレナイノ？　キンカクジ」

　マルクの言葉に、「残念ながら」と答える水ノ橋さん。

　この間から思っていたのだが、この二人に漂うこの緊迫感は何だろう。

「ふーん。ツマンナイノ」

「銀閣寺はもっと近くで見られますよ」

　フォローするみたいに、水ノ橋さんが言う。

「ねぇ、鯉の餌とか売ってないの？」

　池の中の鯉を見ながら突然、三河が言い出した。

「さっき向こうで見たぞ」

　それに祐樹が答える。

「じゃあ買ってきて」

「は？　自分で買ってこいよ」

　本当に嫌そうに、祐樹は言う。

「買ってきなさいよ。あたし場所知らないもん」

「さっき通っただろ」

「知らないし」

　俺は何か嫌な予感がした。

「はぁ？　何でだよ」

「知らないものは知らないの。いいから買ってきて。お金払うから」

「お前いい加減にっ」

「まぁまぁ。二人とも」

　祐樹が切れかけているのに気づいた俺は、二人の間に割って入る。

　折角の合宿だ。ケンカなど始められては困る。

「悪い」

　察してくれたのか、祐樹が俺に謝る。

「三河、俺が買ってくる」

　俺はそう言って、三河に向かって右手を出した。お金をくれということだった。

「え、いいの？　ありがと」

　三河がそう言って、俺に千円札を渡してきた。いあ、鯉の餌代に千円も掛からないだろうと思いながら、俺はそれを受け取った。俺も鯉の餌を売っている場所に心当たりがあったので、そこへ向かった。

「君島くん、待って」

　ふと後ろから声がしたので、俺は立ち止まって振り向いた。

「水ノ橋さん。どうしたんです？」

　小走りで追いかけてきたのか、声の主の息は少し荒かった。

「あの……。ごめんなさい」

「え？」

　水ノ橋さんに謝られて、俺は首を傾げた。そんなふうに謝られるようなことを、彼女にされた覚えがないのだが。

「その、三河さんと朽木くんのことです。空気悪くしてごめんなさい。元はと言えば私が朽木くんを合宿によんだので」

　何だ、そのことか。気にする必要はないのに。

「水ノ橋さん、どうして祐樹をよんだんですか。大勢いると楽しいからという理由だけじゃないんでしょう」

　俺は尋ねた。何か他に理由があるのだと思ったからだ。

「それは、何かきっかけがあれば、二人の仲が良くなると思ったのです」

「三河と祐樹がケンカしているの、楽しくない？」

「やっぱり、仲が悪いのはよくないですから。楽しく、ないです」

　水ノ橋さんが、少し寂しそうな顔をしてそう言った。

　まぁ、ケンカを見て楽しいと思える人間などそうはいないだろう。

　けれど、俺が水ノ橋さんのそんな顔を見たのは初めてだった。

　昨日、使用人の言っていたことを思い出す。

「水ノ橋さんは、その……俺達といて楽しい？」

　俺が聞くと、水ノ橋さんは優しく微笑んだ。

「楽しいです。こんなに楽しいのは、久しぶりです。これも、三河さんのおかげなんです。三河さんに出会わなければ、私はこんなに楽しい空間にいられることもありませんでした。ずっと一人でした。それはきっと、君島くんも同じなのでしょう？」

　水ノ橋さんに聞かれて、俺はぎこちなく頷いた。

　否定できなかった。今まで散々三河に振り回されて嫌な思いはしたが、何だかんだで楽しい。

　でも、三河は三河のしたいままにしてるだけなんだよな。

　不思議だった。そして同時に、三河椿という人間の偉大さに、俺は気づいた。

「仲良くしてほしいのは、実はうちの父と母も仲が悪くて。たまにしか顔を合わせないのに、その時にはいつもケンカしかしなくて」

　水ノ橋さんの言葉に、俺は重みを感じた。

「……っそろそろ戻ります。変に思われるといけないので」

「あ、うん。水ノ橋さん」

「はい？」

　俺は皆の所に戻ろうとする水ノ橋さんを呼び止めた。

「その、俺でよければですけど。いや、誰でもいいんですけど。えと。何か悩みとか、そういうのがあったら、何でも言ってください。一人で抱え込むのは、苦しいですから」

　俺が言うと、水ノ橋さんはしばらくその場に立ち尽くしていた。

　それから、「ありがとうございます」と、言い残して去って行った。　

　鯉の餌を買って戻ってくると俺は三河に餌とお釣りを渡し、後は三河が鯉に餌をやっている光景を見ているだけだった。

　その後は、京都の街を歩き回り、昼食をとり土産物を買って、別荘に帰った。今晩また一晩ここに泊まり、明日の昼ごろ発つ予定である。