第十七話 問題と結論
俺たちのクラスが優勝するためには問題があった。
一つは、男女の総合得点（敵チームに勝った数）がクラスの得点になること。もう一つは、全学年全クラスの総合得点で優勝クラスが決まること。
そしてとても残念なことに、男子はサッカー部員が二・三年生に固まってしまっている。新学期が始まってまだ一か月だ。一年のサッカー部部員は、どちらにしろ経験者でない限り戦力にはならない。
つまり、これは。俺たちのクラスが優勝するのは不可能に近いということだ。
「祐樹。クラス優勝より、学年優勝のほうがまだ可能性あるんじゃないかな」
「不可能を可能にしてこそ、男ってもんだろ。な」
「な」と言われても無理なものは無理だった。
同じクラスのやつらと言えば、打倒四組を掲げてはいるが、クラス優勝を目指している者は誰もいなかった。当たり前だ。自ら負け戦を仕掛ける者がいるはずない。というかうちのクラスの男子どもは四組と何があったんだ。
部室には、俺と祐樹と三河と水ノ橋さんと、そして何故か瀬戸先輩がいた。
最近、この面子が当たり前のようになってきている気がする。
部員じゃない奴が二名いるというのも変な光景だ。
「確かに、クラス優勝はちょっと無理がありますよー。私の二年二組はサッカー部のエースがいますしー」
「うわ。本当ですか」
瀬戸先輩の言葉に、俺は頭を抱えた。
うちのクラスは一年三組。サッカー部員一名。と中学でやっていた俺だけだ。そして女子チームだが、ソフトボール経験者ゼロ名という。奇跡でも起こらない限り無理な状況。
「水ノ橋さんは一年一組だっけ。サッカー部員はいるの？」
俺が問うと、水ノ橋さんはいつも読んでいる絵本から目をはなし、こちらを見てこういった。
「知りません。……ですが、勝負をするのなら、私も参加します」
売られた喧嘩は買う主義だと言っていたから、こう切り返してくるのも予想はしていたが。俺はさらに頭を抱える。
「いや。水ノ橋さんは、むしろ部のために協力するべきじゃね」
祐樹が言う。確かにその通りだ。
「何を言っているのですか。勝負は勝負です。報酬など、関係ありません」
そう言って、水ノ橋さんはまた視線を絵本に戻した。
やはり彼女はどこかずれたところがあるようだ。
俺は三河に視線を移す。さっきから黙ったままだ。
「三河。お前はどう思うよ」
祐樹が三河に話を振った。三河は祐樹のほうを見る。
「どうもこうも。優勝が不可能なら、入部の話も不可能じゃない。ま、あたしはそれでも全然、構わないけどね」
「ふーん。なら、手を抜くわけね。三河椿なら不可能を可能にしてくれると思ってたんだけどな」
「あんたね、いい加減にしないとその腕へし折るわよ」
「うわ。こわー。女の子にあるまじき言動。そのエネルギーを球技大会で使えば優勝間違いなしだな」
また始まってしまった。
俺は嘆息する。斜め向かいに座っていた瀬戸先輩と顔を見合わせて頷きあう。
「祐樹」
「椿ちゃんー」
俺と瀬戸先輩がそれぞれ強く名前を呼ぶと、二人は押し黙った。
ここのところずっとそうだった。
「とにかく、俺は優勝する気でいくから」
俺は改めて言う。
「パスボールが取れないって言っていませんでしたー？」
瀬戸先輩が心配そうな顔を俺に向ける。
「えっと。それはですね。パスをしなければいいっていう結論が出ました」
「ああ。もうボールは自分で取りに行けばおっけー」
これは一年三組の男子全員で相談して、決めたことだった。
俺が自分でボールを取りに行くときは、トラウマが発動しなかったからだ。面白がられていたのかこれまで何度かわざとボールをパスされて動けなくなるというのはあったが。
それを見て爆笑していたのが朽木祐樹という男である。ふざけている。
「ああー。もう。勝手にすればいいわ。とにかくあたしは、あたしのしたいようにするし。その結果、万が一にでも優勝できたら、朽木くんの入部を考えてやらなくもないわ」
仕方なさそうに、三河が言った。
「ま、部長はお前だし。最終的に決めるのはお前だわな」
祐樹もそこは理解しているようだ。
「では私たちも全力でお相手しなくてはなりませんね」
水ノ橋さんは、手加減してくれなさそうだった。
「私も、私もー。まあ、私が頑張らなくても優勝はもらいますけどね」
瀬戸先輩はそう言って、俺たちにカメラを向けてくる。
それは本当に手ごわそうだなと俺は思った。
