第71話：ぶさかわいい
「よーし、それじゃあ……セット、完了っと」
まどかはレア孵化器の中央に、イベント報酬のペットの卵をそっと置く。
孵化器の蓋を閉じると、装置の外周が静かに光を帯び始めた。
「準備OK、いよいよいくよー！」
▶︎ きたきたきた！
▶︎ この瞬間を待ってた！
▶︎ 何出ると思う？絶対ユニーク系やろこれ
孵化器が低く振動をはじめる。
そこから約十数秒、じわじわと熱を帯びるように内部が赤みを増していき──
「来た来たっ……！」
一瞬、孵化器全体がピカッと強い光を放つ。
眩しさに思わず顔を背けたその直後──。
「……出てきた！」
卵の殻の中から、ころんと転がるように現れたのは、丸みのある30センチほどの生き物だった。
ふさふさとした栗色の毛に覆われ、つぶらな瞳がまどかといろはを見上げる。
まず目を引くのは、やや大きめの丸い頭部。
短い鼻先と前歯がちょこんとのぞいており、まるっとした胴体に、ちょこんとついた前足と後ろ足が可愛らしく揃っている。
小さくふるふると揺れる丸耳が特徴的で──
「……これって……」
まどかが思わず息を呑んだ。
「まーもっとだ！！」
▶︎ あっこれ見たことあるやつ！
▶︎ ああああああああ（幻聴）
▶︎ あああああぁぁぁっっ！！！
期待を込めて静かに耳を澄ませると、まーもっとは、くぅ、と控えめに鳴いた。
ネットで話題の野太い声ではなく、どちらかといえば本物のマーモットに近い、甲高くて小さな鳴き声だった。
「え、これがあの、あああああ！って叫ぶやつ？ 全然イメージ違う……でもかわいい……！」
いろはが目をきらきらさせて見つめる。
「いや、実物はたぶんこっちなんだよね……ネットで見たやつはあれ、たぶん編集……」
まどかは小さく苦笑い。
「ぶっちゃけぶさかわいい、ってやつかな」
▶︎ たしかにぶさかわいいｗ
▶︎ モフ度高いなあ
▶︎ 声加工して例の鳴き声再現するやつ絶対出るわこれ
「で、ステータスはっと……」
二人が確認したマーモットのデータは、数値としては全体的に控えめだった。
HPもMPも低く、火力系統はゼロに等しい。
「……うーん、戦力ってわけではなさそうだね。補助型？」
「スキルあるよ！見てこれ！」
■マーモット：サポート型ペット
【警戒哨】
周囲の敵の気配を察知し、小さく鳴いて知らせてくれる。成功率90%。
※戦闘前の奇襲回避に有効。
【とことこ回避】
小柄な体で敵の攻撃を避ける。自身へのダメージを一定確率で回避。
※戦闘時、自動で発動（20%発動率）
【かくれんもっ】
草むらや岩影などにすばやく隠れ、敵のターゲットから外れる。
※持続15秒、クールタイム60秒。
「おお、なんか地味に便利そうじゃない？」
「ね！特に警戒哨！ かなり便利そうじゃない？」
「索敵スキルはかなり助かるね」
まどかは笑いながら、まーもっとの頭をそっと撫でた。
ふわふわで温かく、撫でると安心するような触り心地だった。
「とにかく、かわいいし、実用性もまあ……あるよね」
「配信向けにもめっちゃアリだと思う！」
「……ん？」
まどかがまーもっとのステータス画面を見つめたまま、小さく声を漏らす。
「まどにゃん、どうかした？」
「いや、ここ──名前の横にさ、鉛筆マークが出てるんだよね」
「……あ、ほんとだ！ これってもしかして……」
「好きに名前、変えられるみたいだね」
▶︎ きた、命名タイム！
▶︎ これは視聴者総力戦くるぞ
▶︎ デフォ名“まーもっと”でもいい気がしてきた
「でも、せっかくだしさ、せっかくの子だし、ちゃんと名前つけてあげたいよね」
「うんうん、じゃあ私から一つ提案──“まもるん”！」
「まもるん？」
「守ってくれそうなスキルもあるし、マーモットで“まもるん”って可愛くない？」
「なるほど……じゃあ私は──“ぶさかわ”！」
「……それ、見た目そのまんまじゃない！？」
「いやいや、ちゃんと愛を込めてるよ？ あの顔であの声……ぶさかわじゃん、どう考えても！」
▶︎ ぶさかわｗｗ
▶︎ まもるんも捨てがたい……
▶︎ これは……視聴者アンケートだな？
「えー、じゃあ、せっかくだし──視聴者アンケート、いってみようか！」
まどかが配信UIの投票機能を開いて、２つの名前を表示する。
「候補は“まもるん”と“ぶさかわ”！ 多く選ばれたほうに決定します！」
▶︎ 迷うなぁ……
▶︎ まもるん派、ここで本気出すぞ
▶︎ ぶさかわ一択！ 我らが推しに似合う名前を！
コメント欄が沸き返り、投票が流れ込んでいく。
数十秒ののち──
「タイムアーップ！」
「勝者は……うわ、ぶさかわだ……」
「えぇー！ うわって言っちゃってるじゃん！？」
「気のせい気のせい。まもるん、惜しかったね」
▶︎ 票差ギリギリでぶさかわｗ
▶︎ 僅差だったなｗｗ
「ぶさかわ、これからよろしくね！」
まどかがそう言って手を伸ばすと、ぶさかわがくぅ、と可愛く鳴き声を返した。
「で、ここに書いてあるけど──」
まどかがまーもっとの詳細説明文を読み上げる。
【ペット機能について】
ペットは基本的に出しっぱなしで、主人の近くをとことこ歩いてついてくる。
主人は任意で設定可能。
主人がログアウト中はペットもログアウト状態になる。
ペットが死亡した場合、【魂のコア】というアイテムとして所持者のインベントリに戻る。
コア状態では行動不可。復活には街の復活施設で専用アイテムが必要。
「ふむふむ……あ、主人の設定は……いろはにしよっか？」
「えっ、私でいいの！？」
「うん、やっぱりぶさかわも魔法系っぽいし、支援とかならそっちのほうが合ってる気がする。私は戦闘中見てられないかもだし」
「……わーい！ ぶさかわ、よろしくね！」
いろはがしゃがみこみ、ぶさかわと目線を合わせると、ぶさかわはちょこんと頷いたように見えた。
「よーし、じゃあちょっとだけ、ぶさかわを連れて外のフィールドでも歩いてみよっか？」
「うん、デビュー戦だ！」
二人と一匹は軽く荷物を整えて街のゲートをくぐる。
その背後を、まるっこい影がとことこと追いかけていた──。
