自称《死神》のおっさん

第三話:酒を味わうおっさん

・主人公 : 会社員、男性。

・・一人称 : 俺。

・・呼ばれ方 : 兄さん。

・おっさん : ホームレス(見た目)、男性。

・・一人称 : オレ

・・呼ばれ方 : おっさん

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「よう、おっさん。生きてたか」

『おいおい、兄さん。何しに来たんだよ？　もう来るなって言っただろ？』

「ほー、なら、この酒、要らねーんだな？　今日はつまみも一緒だったんだが」

『呑む呑む。いただきます』

「その代わりさ、暇潰しにまた面白い話してくれよ」

　そのままおっさんに渡せるように、ビニール袋に入れてきたのは、パックの日本酒と、紙コップと、干しいも、サキイカ、小さいサラミ。

　これでも、つまみは悩んだ。

　チータラや柿ピー、チーズに魚肉ソーセージ。

　日本酒に合うつまみはたくさんあるだろうが、おっさんは何が好きか分からなかったからな。

『へへへ、日本酒か……。どれくらいぶりかな？』

　１リットル入りの日本酒のキャップを開け、紙コップに注ぐと、両手で持ち、どっか変な方向を向いて頭の上に掲げるおっさん。

　神様にでも祈りを捧げたのだろうか？

　ゆっくり、少しずつ、舐めるように味わうおっさん。

　紙コップ一杯分を、たっぷり十分はかけてようやく呑みきった。

『……はぁ……。うめぇなぁ……』

　ずいぶんとうまそうに呑むもんだな。

　なんか俺も、呑みたくなってきたかも。

　……って、まてまて。昼休憩が終わったら、また仕事だよ。呑んでられるか。

「おっさん、つまみも食え食え。好みは分からんから、適当に買ってきたがよ」

『おお、ありがてぇ……。干しいもうめぇなぁ……』

　おっと、真っ先に干しいも行くとは。

　しかし、ほんとにうまそうに食うな。買ってきた甲斐があるってもんだ。

『……ごちそうさまでした。今日の酒は、格別にうまかったです』

　いい笑顔で、気合いの入った合掌。

　楽しんでもらえたようで、俺も気分がいい。

『……さて、兄さん。今日は久方振りの酒を呑ませてもらった分、ためになる話をしようか』

「……うん？　ためになる話？」

『おうよ。そうだな……アレを見ろ。中年女性の足元』

　おっさんの指差す方向を見てみれば、スーツ姿の女性の足元に１メートルにもなりそうなムカデが、無数の足をキモく動かしながら女性に近寄っているところだった。

　駆け寄ろうにも、距離がありすぎた。

　悲鳴を上げて倒れ込む女性。

　その足には、でかくてキモいムカデが噛み付いて、女性の足に何かを注ぎ込んでいる。

　……ムカデの、毒？　を注ぎ込んでいる？

『なあ、兄さん。あの中年女性の足にいるの、何に見える？』

「……俺には、ムカデに見える」

『……なあ、兄さん。本当にさ、すぐ帰って、ここに来るのはもう止めな？　既に手遅れかもしれんが、今すぐ去れば、まだ間に合うかもしれんのだぞ？』

　憐れみや、申し訳なさ、他にも何か、複雑な感情が混ざっている表情と声。

　深刻な何かを、真剣に、冷静に伝えようとしてくれている？

「なあ、おっさん。何が起きているのか、説明できるか？」

『……兄さんはさ、《こっち側》に近寄りすぎたんだ』

　ため息吐きながら語るおっさん。しかし、

「……分かりやすく頼む」

　俺には、何が何やら。

『例えるなら、そうだな……兄さんは、今駅の地下鉄構内にいるわけなんだが、この状態で、地上の様子を見られるかい？』

「……つまり？　おっさんの言う《こっち側》とは、あの、小鬼やムカデが活動する別世界……並行世界とかの話か？」

『本来、兄さんの住む世界は、現世(うつしよ)。オレの属する世界は、幽世(かくりよ)。現世に生きてる兄さんは、幽世に属するオレの事を見ることなんて出来ないわけなんだよ……本来ならな』

　一瞬、おっさんの姿が、ガイコツに見えた。それは、まさに《死神》のイメージ。

　ゾクリ、と震えた。

『オレを認識して、長く接して、アレを正しく認識できるとなると……もう、兄さんは《こっち側》の連中に目を付けられる可能性もある。……そして』

　一旦言葉を切るおっさん。

　そして？　続きを頼むよ。

『そして、オレの言葉を聞いて、アレに意識を向けすぎると、アレもまた、兄さんを意識し出すんだ』

　ごくり、と唾を飲み込む。

　いつの間にか、喉がカラカラになっていた。

　バックからお茶を取り出して、喉を潤す。

『そうなるとな、双方、見えるようになるんだ。聞こえるようになるんだ。認識できるようになるんだ』

　また、からだが勝手に震える。

『つまり、兄さん。あんた、アレに狙われるようになるんだぜ？　今すぐ逃げな？　そして、二度とオレに近付いちゃ、いけねぇ』

　……で、体が震えるからって、だからなんだ？

　俺にとって、おっさんは……

「なあ、おっさん。俺、おっさんの事、友達と思ってるんだ」

　男の独り身。

　会社では仕事と飲み会しか話題がなく。

　安アパートに帰れば、一人寂しく飯食って寝るだけ。

　そんな時にさ、おっさんに会ったんだよ。

　仕事始めてさ、初めて友達と思える人に出会えたんだよ。

　おっさんと居れば楽しかったよ。

　おっさんの事考えてれば、仕事のストレスも耐えれたよ。

　おっさんの事心配してれば、家帰ってからも寂しくなかったよ。

　俺が勝手に思ってることだけどさ。

「なあ、おっさん。また来るぜ(・・・・・)」

『もう来るんじゃねぇぞ！』

　背中にかけられる声に、視界がにじんだ。

　駅を出る。これからまた、仕事の続きだ。

　明日は、何買ってこようか？　考えるだけで、楽しい。

　弾んだ気分で、職場へ向かう。

　そして、背中に衝撃。

　直後に、焼けるような熱さ。

　刺された、と認識する頃には、刃物が引き抜かれ、もう一度刺された。

　無理矢理振り向いて、犯人の顔をしかと見た。

　その顔は、墨で塗りつぶされたように真っ黒だった。

『…………バカ野郎…………だから言ったじゃねぇか…………兄さん、すまねぇ…………』