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８.圭人３

　圭人は店に急いだ。

　江里から会いたいと連絡があったのに仕事が長引いてしまった。

　姉の葉月が江里に会ったと聞いてから、江里の所に行かなくなった。

　しづくのことを知った江里から何を言われるか怖かったからだ。それに江里のことだ、きっとしづくのことで苦しんでいるのは分かっていた。自分のせいだと己を責める江里を見たくなかった。

　けれど、江里から会いたいと連絡が合ったのは今回が初めてだった。

　いつも圭人のほうから誘っていた。だから会わないと絶対しづくの時のようになるような感じがした。

　それに圭人は明日からから本社に移動する。一番忙しい部署らしい。会う機会も絶対に少なくなる。そうなるのがいいのかもしれない。しづくのことで江里も傷つけてしまったから。このまま自然消滅がいいのかもしれない。

　それに本社に行くとあの野村恵美(めぐみ)がいる。

　圭人の行動を把握しやすい分、色々干渉してくるだろう。

　今でさえ、しづくと離婚したことが分かった途端、しつこいくらい誘いをかけてくる。断っているが聞く耳をもたない。

　近いうちにはっきりさせないといけない。

　店に入り個室に通される。

　圭人は目を見張った。

　そこには恵美の姿もあった。

「お疲れ様です」

「圭人さ～ん、お疲れさまで～す」

　なるべく恵美から遠い場所に座る。運悪くそこは恵美の真っ正面だった。

「うふ、恋人ですね」

　その言葉に思わず引いてしまう。

　適当に品物を頼み、恵美のほうを見ないようにしていた。

「木崎さん、先にいいですか？」

　勝ち誇った目で江里を一瞥してから、恵美は幸せそうに笑った。

　江里は俯いていて、表情が見えない。

「私、赤ちゃんが出来たみたいなんです」

　圭人は耳を疑った。

　な、に、が、で、き、た、っ、て、？

「な、に？」

「だから、赤ちゃん。しづくさんと別れたのだから、大丈夫ですよね」

　問い掛けの形を取っているが確定している言い方だった。

　確定って、なにが？

「あ、か、ちゃ、ん？」

「そうです。しづくさんは、生めなかったでしょう」

　にっこり笑う顔が、化け物に見えた。

　生めなかった？生まれなかっただけだ。

　しづくとの子供はいたんだ。

　もし、圭人がしづくの手を振り払わなかったら？

　もし、すぐしづくの元に行っていたら？

　まだしづくのお腹にいたかもしれない。

　しづくと待ち望んでいた子が。

「俺の子か？」

　口から出ていた。疑うような冷たい声。

　しづくとの子供以外いらない。必要ない。

「当たり前じゃあないですか」

　キョトンとして、化け物(めぐみ)はおかしそうに笑った。

「避妊は、してた・・・。」

　そう、ちゃんと気を付けていた。

「すっごい確率でゴムも不良品があるそうですよ」

　ウソだ。直感だった。

　化け物(めぐみ)が用意したゴムに細工がしてあったんだ。偶然手持ちが切れていて、化け物(めぐみ)のゴムを使った。化け物と最後に会った夜のことだ。あったはずのゴムが無くなっていたのも化け物(めぐみ)が仕組んだのかもしれない。疑惑だけが膨らんでいく。

「う、うそだ」

　化け物(めぐみ)が怪訝そうに首を傾げた。意味が分からないといいたげに。

「圭人さん、子供欲しがってましたよね？」

　確かに跡継ぎは必要だった。母の瑞季がしづくをよく責めていた。

　俺が、欲しかったのは・・・。

「い、いらない」

　欲しかったのはしづくとの子が。

　お前との子じゃあない。

　そう、俺の子じゃない。しづくとの子じゃないのだったら。

「圭人くん、家を見せてもらっていい？」

　江里が気遣うように圭人を見ていた。

「ここで、話し合う内容でもなさそうだし」

　チラリと化け物(めぐみ)を見る目には憐愍の光があった。

　確かに店の中で言い合っても仕方がないかもしれない。

　江里が言うんだ。この化け物(めぐみ)をどうにかする手があるのだろう。

「私、圭人さんの家、見てみたかったんです。住むことになるんですし」

　一瞬ムッとしながらも嬉しそうに声を弾ませながら、化け物(めぐみ)も店を出る準備を始めた。

　腕を絡めようとしてくる化け物(めぐみ)を避け、圭人は支払いを済ませタクシーを捕まえた。

　圭人は助手席のドアを開け、乗り込んだ。

　化け物(めぐみ)は睨むように圭人を見たが、大人しくタクシーに乗り込んでくる。

　乗らなくていいのに。

　灯りの点いていない家に着いた。

　しづくと住むために建てた家。

「すっご～い。中も楽しみ～」

　圭人は深呼吸をして、家を開け電気を点けた。

　息を飲む気配がした。

「こ、これは？」

　驚きを隠せない化け物(めぐみ)の声。

「内装は、しづくさんのデザインでしたよね。」

　落ち着いた江里の声がした。

　玄関を通り、ダイニングキッチン、リビングを見せ、寝室にたどり着いた。

「そう、しづくがデザインした。だから、何処もかしこもしづくの気配をして・・・」

　どこもかしこも、壁紙が破れ、壁が剥き出しになっていた。壁に大きな穴が開いている所もある。

「どれだけ壊しても、新しい壁紙はしづくなら次は何にするだろうか？　家具はしづくはどんなのを選ぶ？　しづくを考えてしまう」

　化け物(めぐみ)は、茫然としていた。

「何度、リフォーム業者と相談してもしづくが選ぶ感じになってしまう」

　何件ものリフォーム業者を呼んだ。選ぶ色はしづくが好きな色。選ぶ柄や小物や家具はしづくが好んだ物。

　何故、しづくの好みばかり選んでしまう？　しづくは、もういないのに。ここに住まないのに！

「ここは、しづくとの思い出が多すぎて、引っ越しも考えた」

　圭人はベットに座り、無茶苦茶になった部屋を見渡した。

　しづくがいた場所。しづくにいて欲しかった場所。

「何処に行っても、しづくなら、どんな感じにするだろうと考えてしまう。ホテルに泊まっていても」

　ああ、やっと分かった。しづくがいて欲しいから、しづくの好きなもので揃えてしまうんだ。しづくの居場所はここだと思いたくて。しづくの居場所を壊したのは、無くしたのは、俺なのに。

　江里は全て分かっていると笑っていた。

　誰もしづくの代わりにはなれないのだと。

　その笑顔に泣きたくなる。

　江里は全部分かっていた。最初から圭人が誰を求めているのか。

「だから、お別れを言いたかったの。私は、しづくさんを越えられない。私は、私を幸せにしてくれる人を探すわ」

　だから、もう会わない。

　江里ははっきりと圭人の目を見て言った。

　だから、江里は圭人に連絡してきた。これを伝えるために。

「江里、ありがとう。」

　きっと、甘えて、縋って、傷つけていた。今までずっと。

　江里を引き留めることは圭人には出来ない。

「恵美」

　化け物は、恵美に戻っていた。

　恵美を化け物にしたのは圭人だ。

　名前を呼ばれ、恵美はそれでも期待に満ちた目を向けてくる。

「子供がいてもいなくても、お前と結婚は出来ない」

　俺はしづくしか求めていない。

「そ、そんなー！」

　恵美は、悲鳴のような声をあげる。

「俺の子なら認知はするし、養育費も払う。だか、父親にはなれない。俺はその子を自分の子として愛せない」

　責任をとって結婚しても、母子ともに不幸にするだけだ。それなら、最初から結婚しないほうがいい。恵美に好きな人が出来たら、その時はその時で考えよう。

　力なく座り込んだ恵美に江里が声をかけ、二人で帰っていく。

　恵美は何か言いたそうにするが部屋を見て、口を閉じていた。

　しづくはいない。甘えさせてくれた江里も去って行った。

　一人だった。

　しづくがいないから、ずっと一人だったんだ。

年齢です

圭人、しづく、しずる 30歳

葉月、江里 34歳

寺田正哉 38歳

清治 39歳

野村恵美 25歳