しづく 愚か者の列に並んだ者

過ぎ去りし日々(前)

サブタイトル、直しました

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その知らせを聞いた時、真っ先に頭に浮かんだのは、″ウソだ″という言葉だった。

急いで病院に向かった。

受付で聞いた場所に急いで向かった。

赤ランプがドアの向かい、長椅子に探していた人物を見つけた。

消えない赤ランプを見つめている。

「しずる。」

力ない目がこちらを向く。

「ま、正哉兄ちゃん・・・。」

弱々しく名前を呼ぶ少年、しずるに歩みよる。

「おじさんとおばさんは？」

光を失った目が大きく揺れる。

力なく首を横に振る姿は、見てとても痛々しい。

「しづくが・・・。」

まだ付いている赤ランプを見上げる目は、何かに縋っているようだ。

「大丈夫だ。」

その肩を抱く。

大丈夫、しづくは、助かる。

それは、少年を安心させるためか、それとも自分に言い聞かすためか。

少年と並んで長椅子に座ると、二人で赤ランプが消えるのを待っていた。

叔母の家は、居心地が良かった。

優しい叔母の夫・おじさんに賑やかな双子の従兄弟。

暖かい何処にでもある普通の家庭。

けれど、冷たい自分の家とは、大違いだった。

「正哉くん、仕事はどうかね？」

「ボチボチです。」

注がれたビールを飲みながら、答える。

昨年起業した事業は、少しずつ軌道に乗りつつある。

応援してくれたのは、叔母夫婦だけだ。

僅かな貯金から、資本金も出してくれた。

双子が、来年には高校生になり、お金がかかるようになってくるのに。

「君がデザインしたこの椅子、本当に座り心地がいい。」

おじさんは、いつも贈った椅子に座って誉めてくれる。

六年前に贈った椅子は、木目が飴色に変わり風格を出している。

初めてデザインし、商品化した椅子だ。

お気に入りとして使ってもらっているのが、すごく嬉しい。

「そうそう、正ちゃんの作る家具は、本当にデザインが良いだけじゃなくて、使い勝手もよくて手離せないわ。」

皿に乗ったつまみに手を伸ばすしずるの手を叩きながら、叔母も誉めてくれる。

「おじさんたちのお陰ですよ。」

ほんとにそう思う。

『いい大学を出て、一流企業に就職して』を押し付けてくる家族より、失敗してもいいと背中を押してくれたのは、叔母夫婦だ。

「いやいや、正哉くんの力だよ。」

酔っても酔ってなくてもおじさんは、そう言ってくれる。

「スポンサーの御曹司と友達になったのも、デザイナーたちが集まったのも、正哉くんだからだよ。」

おじさんのその言葉が嬉しい。家族からは、絶対に貰えない言葉だ。

『世迷言を言うな』『馬鹿か』『所詮、夢でしかない』

夢を語ってなら、言われ続けた言葉だ。

好きなことをさせてもらう約束で難関進学校の高等科に入ったが、守ってもらえなかった。いい成績をとれ、どこどこのご子息様の友人になれ、注文が増えた。

あの高校に入って唯一良かったことは、あの男に会えたことか。

名前があるだけの美術部の部室で、デザインを考えていた。週二回、放課後に希望者だけの補習授業がある。それに参加していることになっている。その日は、担任に呼び出され、部室に来るのが遅くなった。

準備室からは、卑猥な声と音が聞こえてきたが、無視して描いていた。家では、描けない。だから、名前だけのクラブと知っていたが、美術部に入った。正当な部員である正哉が部室を出ていく必要などない。

「隣であんなことやこんなことしてたのに、すごいな。」

準備室から出てきたのは、三歳下で中等科に通う超有名御曹司だった。もともとイケメンで有名な御曹司だが、やることをやった後だからか、色気が駄々漏れで順番待ちをしていた女たちが顔を赤らませ、早く誘ってとモジモジとしている。

「俺は、美術部の部員だ。部外者は、部員でもないお前たちだろ。」

はっきり邪魔だと言った。

正哉にとって本当に邪魔でしかない。部室は、限られた時間の中で思う存分デッサンを描ける場所だ。その場所を奪わないで欲しい。順番待ちしている女たちも話しかけてきて、集中しにくい。

「今日は、もうお仕舞いだから帰ってくれる？」

御曹司は、待っていた女たちにそう言った。

「えっ！でも・・・。」

やっと順番が回ってきた女には、受け入れられなかったようだ。

御曹司の雰囲気と声が変わる。冷たく切り捨てるような。

「無理かもと言ってあったよね？」

息を飲む音が幾つも聞こえて、パタパタと走り去っていく複数の足音。

これでやっと静かになる。

「なあ、これ、お前のだろ。」

御曹司が見せてきたのは、準備室に隠してあった椅子のデザイン画だった。

「工場長が聞きたいことがあるって言うから、来てくれない？」

「はあ？」

一体何を言っているのか分からない。勝手にデザイン画を見て、工場長って？何をした？

「どんなのかな？て、作らせてみたんだよ。メモ書きの意味か分からないってさー。」

「はあ！！」

さっきより大きな声になった。

作らせてみた？何を？何処で？どうして？

パニックを起こしている間に御曹司は、何処かに電話して、気がついたら、腕を引っ張られていた。

「じゃあ、行くぞ！」

連れていかれたのは、山の麓にある小さな工場(こうば)だった。

「いらっしゃい。その子が、デザイナーかい。」

出てきたのは、作業服を着た初老のおじさん。この工場の責任者らしい。

「そう。まだまだ色々描いてあった。」

御曹司は、慣れているのか、さっさと中に入っていく。

「そりゃ楽しそうだ。」

責任者に促されて中に入ると、夢が形になっていた。

「こ、これ！」

わざと木目を目立たせて、長時間座っても腰が痛くならないようにカーブに気を付けて、座る部分は叔母の手作りのクッションが置けるように考えて、腰を痛めた叔母の夫のために考えた椅子があった。

「これ、座る部分、痛くないのか？」

御曹司が、座って顔をしかめる。

「わざとだ。好みの敷く物を置くデザインだ。」

責任者は、何も分かってないと首を横に振っていた。

「分かりますか？」

「あったりまえだ！何年、この仕事をしてると思っている。」

いや、初めて会うから、責任者が誰なのかもしらないけど。職人だということは、分かる。

「で、専用のクッションつけて、量産しないか？まあ、量産といっでも受注生産だけどな。」

言われたことが理解出来ない。なんか話が大きくなってないか？

責任者は、続ける。

「他の商品を取りに来た客が気に入って、何件か欲しいって言ってるんだ。」

あ、これ、新しいデザイン。

御曹司が見覚えのある紙を渡している。

「ああ、やっぱり契約したほうがいいな。あとで揉めるのも困る。で、これなんだが・・・。」

責任者が取り出したのは、椅子に付けるかどうか迷った部品。肘かけに取り付けて、小さな台を置けるように。けれど、邪魔になるかな？と思ったもの。

責任者と色々話している間、御曹司が何をしていたのか知らなかった。

次に御曹司に会ったのは、それから二週間後だった。御曹司は、やっぱり準備室に籠っていた。盛るのなら違う所でしろ！と言いたい。

だが、順番待ちしている女がいない。それが前より

マシなところか。

準備室が開いて、御曹司が出てくる。着衣を整えて逃げるように出てきたのは、男子生徒に人気の教習生だった。

御曹司をジト目で睨んでしまったのは、仕方がないと思う。

「行くぞ。」

また、どっかに連れていかれるらしい。

「暇じゃないんだが。」

「俺もだよ。」

いや、お前は、暇だろう。女の相手ばかりだから。

「試作品が完成した。」

そう言われると付いていかざるおえない。どんな″デキ″になったのかは、すっごく楽しみだ。

思っていた以上の″仕上がり(デキ)″だった。

出来ばえにボーとしていると、事務所のような部屋に連れていかれ、色々な書類の説明を受けた。

「ちょ、ちょっと待ってくれよ！」

「商品化するなら、契約はきちんとするべきだ。」

工場の責任者に弁護士に囲まれ、少し離れた場所で御曹司はニヤニヤ笑っている。

「お前が描く家具は、作ってみたい。」

責任者の言葉は、すごく嬉しい。

「お前、親に内緒にしたいんだろ。ここで契約しないと親に話するぞ。」

「お前は、何の得もないぞ。」

御曹司のメリットは、何も書いてない。

「俺、ここのオーナーだから。売上アップが俺の利益。」

そう、もうその年で稼いでいるのか。親の金で遊んでいるだけと思っていた。

「で、どうする？」

どこまで出来るか試したくないか？と言われたような気がした。

「契約します。」

俺は、もう一度説明を聞いて、書類にサインした。

保護者の承認がいるところは、叔母夫婦にお願いした。

叔母夫婦は応援すると言って、快諾してくれた。

商品として出来た椅子は、叔母とおじさんにプレゼントした。

そして、相変わらず御曹司は、部室で俺を待っている間、準備室に女を連れ込んでいた。

卒業式が近付くころ、部室に行くと、一学年上の御曹司がいた。もうすぐ卒業する先輩だ。準備室でバカしている御曹司とは大違いで、容姿も性格も御曹司の肩書きがなければ、どこにでもいる普通と思える感じの人だ。

「どうして、あなたが？」

「友人に君のデザインの家具が好評でね。」

背中がヒヤリとした。色ボケの御曹司が隠してくれているはずだった。

「もしヨーロッパに行くなら、ここを訪ねると勉強になるよ。」

差し出された紙を受け取る。

ガタンと準備室から音が鳴った。

「なんであんなヤツが候補なんだ。」

小さな声だった。聞こえるか聞こえないかくらいの。

背筋がスーと冷たくなり、一瞬で鳥肌が立った。

怖すぎて、すぐ側にいるのに顔を見ることが出来ない。

温和、すごく大人しくて優しい人だと聞いていたのに？

「ああ、すまない。向こうも興味を持っていたから、君の叔母の家に連絡するように言っておくね。」

年上の御曹司は、スッと部室を出ていった。

渡された紙には、ヨーロッパの家具職人の名前が書いてあった。

叔母の家に届くエアメールで、ヨーロッパに行きたくなった。

もちろん、家族には、反対された。だから、家族には、そうすることを二度と言わなかった。

大学は、一応受けた。行くつもりなど毛頭なかったが。

デザインした家具は、口コミで富裕層に売れていた。

高等科卒業後は、その金でヨーロッパに行く。

もっと家具について勉強する。

背中を押してくれる叔母一家がいたから、夢に向かって進むことができた。

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いつもありがとうございます