16日目. 乗り物を準備します
「駕籠を作るなら、頑丈なほうがいいよね？」
葉月はフリードリヒに相談を持ちかける。
「余り重いものはさすがに運べぬぞ？」
「だったら軽くて丈夫な素材じゃないと……。えっと、じゃあ何人くらいなら運べそう？」
「ヒュムならば五人ほどだな」
「私とアンネリーゼさんと、ウルリヒさんだったら大丈夫かな？ 従魔のみんなも連れて行きたいんだけど……、重量オーバーかなぁ……」
「そなたの従魔であれば全員でも大丈夫だ」
「やったぁ！」
フリードリヒの言葉に、葉月は飛び上がって喜ぶ。
「葉月殿、せっかくじゃがわしは留守番でよい。この年になると遠出は体に堪える。アンを連れて行ってやってくれぬか。それに誰か留守を預かる者がおったほうがよいじゃろう」
「おじじ……」
「ウルリヒさんは不参加なんだね。了解しました」
チャッピーがぶんぶんと揺れた。
「ん、チャッピーもお留守番するの？」
「シャー」
「えぇ、クラウドもいかないの？」
チャッピーとクラウドは留守番がいいらしい。
そうなると温泉旅行に参加するメンバーは葉月、アンネリーゼ、ソラ、コハクの四名だ。
人が二、三人分以内の重さで駕籠を作ればよいだろう。
「じゃあ、ちゃっちゃとクラフトしますか！」
葉月は張り切って作業台に向かう。
「だとしたら、素材はマナの木だね」
「確かにマナの木ならば下手な金属より丈夫ですね」
アンネリーゼの助言を受けて、葉月はストレージからマナの木材を取り出した。
木材を薄い板と棒に加工して、パーツを作っていく。
駕籠の底、上部の持ち手となる部分、柱と柱の間をつなぐ部分に分けてクラフトする。
柱の間は軽量化のために格子状に組んだ木をはめて、軽量化を図ることにした。
万能ツールのおかげで、あっという間に駕籠が組みあがっていく。
直径二メートルほどの円柱形で、高さは二メートルほどの大きさで出来上がった。
どちらかといえば駕籠というよりも鳥かごの外観に近い。
「フリードリヒさん、このくらいの太さでも持てる？」
「うむ。大丈夫であろう」
持ち手の大きさを、運び手であるフリードリヒに確認する。
本人からお墨付きをもらったので、大丈夫だろう。
葉月は最後の仕上げとして駕籠に扉を取り付けた。
「みんな、中に入ってみてくれる？」
「くまっ」
「はい」
コハク、アンネリーゼ、ソラが駕籠の中に入った。
葉月も続いて中に入る。
「フリードリヒさん、試験飛行をお願いしていい？」
「かまわぬぞ」
フリードリヒは快くうなずいた。
「大丈夫か確かめるだけだから、五十センチほど浮き上がれば十分だからね！」
「まかせておけ」
フリードリヒはあっという間にドラゴンの姿に変身すると、ふわりと浮き上がった。
駕籠の上部にホバリングしながらゆっくりと近づく。
フリードリヒが駕籠の持ち手を掴むと、わずかな衝撃が伝わってくる。
「ちょーっとでいいからね！」
葉月が何度も念押しするので、駕籠の中に乗っているメンバーの顔が不安そうになってきた。
駕籠の周囲では、お留守番メンバーのウルリヒ、チャッピー、クラウドが心配そうに見守っている。
「葉月さん、大丈夫ですよね？」
「大丈夫、大丈夫」
「くまくまっ？」
「大丈夫だって、たぶん」
フリードリヒがゆっくりと上昇する。
それにあわせて駕籠は音もなく地面から離れ、地上から一メートル付近の位置で停止した。
駕籠は特にきしんだり、ぐらついたりはしなかった。
かすかな浮遊感以外に特に違和感はない。
「ほら、大丈夫みたいだよ？」
「くまー……」
「はい」
コハクとアンネリーゼがほっとした表情を見せる。
「フリードリヒさん、下ろしていいよ～！」
「あいわかった」
フリードリヒがゆっくりと降下し、地面が近づいてくる。
残り三十センチほどになったところで、フリードリヒが不吉な声を上げた。
「あ、すまん！」
フリードリヒが駕籠を取り落とした。
「ひいっ！」
「ちょっ！」
「ぐまーっ！」
駕籠の中のメンバーたちの口から悲鳴がほとばしる。
駕籠は盛大な音を立てて地面の上に着地した。
幸いなことに、とっさにソラが薄く広がってみんなを受け止めてくれたので、内部ではほとんど衝撃はなかった。
しかし駕籠に乗っていたメンバーの心には消えない傷が刻まれた。
「ちょっと、フリードリヒさん！」
「本当にすまぬ。勝手がわかってきたから次は大丈夫だ」
「もう！ とりあえず出よう」
まずは誰も乗せずに試験飛行すべきだったと葉月は思い至ったが、いまさらである。
みんなを促して、駕籠の外に出る。
葉月は駕籠を押したり引いたりして確認してみたが、これほどの衝撃を受けても駕籠が痛んだ様子はまったくない。
とりあえず性能的には十分なことが図らずも証明された。
「大丈夫かの？」
葉月たちにウルリヒが近づいてくる。
「ソラのおかげで大丈夫。とりあえず、おでかけの準備にかかろう」
温泉に行くのであればそれなりに準備が必要だ。
葉月の言葉にみんながうなずいた。
