箱庭の異世界でスローライフ万歳！

村を作ろう

9日目. 新素材を手に入れました

　雨は夜のうちに止んだらしい。一夜明けると、抜けるような青空が広がっていた。

　葉月はいつものようにソラと共に朝の日課をこなした。

　昨日植えた謎の種からは謎の木が生えている。葉っぱの形からすると楓ではないかと、葉月は予想した。

　とげとげしい実がなっていたので、先に枝を回収しておく。

　木を伐採してインベントリに仕舞ってみると、『サトウカエデ』と表示される。

「やった！！」

　葉月は思わず飛び上がって喜びをあらわにする。

　ソラは葉月の喜びの理由はわからないが、楽しそうに揺れている。

「メープルシロップが取れるよ！　お砂糖だよ！　お菓子、甘味だよ！」

　葉月はさっそくサトウカエデの実を畑を囲うように植えていく。

　明日になれば樹液を採取できるだろう。

　樹液を煮詰めればメープルシロップ、お砂糖がクラフトできる。

　お砂糖がクラフトできれば、せっかく小麦があっても断念していたパンが作れるようになる。

　葉月の夢は広がった。

「ふふふ～ん。今日は目玉焼きにしよう。あ……」

　朝食の準備に取り掛かろうとした葉月は、フライパンをまだクラフトしていないことを思い出した。

　慌てて作業台に鉄インゴットを乗せ、フライパンをクラフトする。

　これで鉄インゴットは全て使い切ってしまった。

　また、鉄鉱石を採取に行かなければならない。

　マナストレージを作るのに、金が必要なので、鉄とあわせて採掘しに行けばちょうどいいだろう。

　葉月は頭の中の予定表に採掘を追加した。

　フライパンをかまどに乗せ、石炭をかまどに投入する。

　フライパンが温まってきたところで、アボカドオイルを垂らす。

　今朝採取したばかりのタマゴを割り入れ、弱火でじっくりと火を通していく。

　タマゴの殻はすぐにソラが吸収した。

　黄身のふちに火が通ったところで、砕いた岩塩を振り、万能ツールをフライ返しに変化させて皿に取る。

「じゃじゃーん！　目玉焼きの完成で～す」

　砂糖の入手に目処が立った葉月は、かなりハイテンションになっていた。

　アボカドとイチゴ、トマト、キャベツを添えて、葉月の朝ごはんの完成である。

　牛乳も食卓代わりの作業台に並べる。

　ソラが搾乳した牛乳をビンにつめ、池で冷やしておいたものだ。

「いただきます」

　ソラがぷよりと揺れて挨拶する。

　ソラはくず野菜のほかにも、大好きなりんごを出してもらい、上機嫌で揺れながら吸収している。

　目玉焼きを口に運んだ葉月は、油のありがたさにジーンとした。

　アボカドオイルにはほとんど癖がなく、タマゴの味が濃く感じられる。

「あー、これで醤油があればなぁ……」

　葉月は目玉焼きには醤油派だった。

　醤油を手に入れるためには、やはり味噌作りを進めるのが一番早いだろう。

　ソラに食器やフライパンなどの汚れを吸収してもらえば、後片付けはすぐに終わる。

　葉月は昨日の味噌作りの続きに取り掛かる。

　麹菌はある程度温かくないと増えないので、昨夜葉月はソラと麹菌を包んだ箱と一緒に布団で眠った。

　箱を開けて、保存しておいた種麹を確認する。

　うまく麹菌が増えているだろうか。

　ほんのりと甘いにおいが漂ってくる。

　麦を包んでいた布をのけると、麦が白っぽくなっている。

「これは……成功、でいいのかな？」

　ソラがぴょんと跳ねる。

「じゃあ、これで行くよ」

　葉月は麹菌に塩を振り、そっと手で混ぜてから、もう一度布で包みなおしておく。

　昨日吸水させておいた大豆を桶から取り出し、鍋に移す。火にかけて、指でつぶれるほどやわらかくなるまで煮なければならない。

　葉月は万能ツールを玉じゃくしに変化させ、鍋をかき回した。

　ふつふつと湧き上がってくるにつれ、アクが浮いてくる。

　葉月は丁寧にアクをすくいながら、大豆を煮込んだ。

「そろそろ、かな？」

　取り出した豆を親指と人差し指ではさむと、ポロリとつぶれた。

　鍋をかまどから外し、お湯を捨てる。

　葉月は茹で上がった大豆を麻布で包み、木の棒で叩いてつぶした。

　ソラも布の上で跳ねて、手伝ってくれた。

　あらかたつぶれたところで大豆を桶に移し、種麹と混ぜる。

　均等に混ざったところで、おにぎりのように握っていく。

　全部で十五個ほどの味噌の玉ができた。

　新たな桶を用意して、桶の底に叩きつけるように味噌の玉を中に入れる。

　全部の玉を叩きつけたあと、表面を平らにならして布をかぶせる。その上にクラフトした木のふたをかぶせ、更に石の重石を乗せた。

　あとは味噌ができることを信じて待つだけだ。

　普通ならば十ヶ月から一年ほどかかるはずだが、この世界ではどうだろう。

　葉月は味噌の桶を家の隅に置く。

「やっぱり味噌蔵みたいなものも作らないとダメかな？」

　家の中に作業台を作ってしまったこともあり、家の中が思ったより手狭になってきた。

　一人＋ソラ暮らしなのでワンルームで十分だと思っていたが、改築も考えたほうがいいのかもしれない。

　幸いにして土地は十分にあるのだから。

　家の外に出た葉月は空を見上げた。

　太陽はまだ真上には差し掛かっていない。何かをするには十分時間があった。

「よし。今日は拠点の周りをぐるっと探索してみようか」

　装備を整えた葉月は、ソラといっしょに周囲の探索に出発した。

　畑の横から東側に向かって進む。

　川に突き当たる前に南に向かって曲がり、ぐるっと一周する予定でいる。

　よく見ると、ほのかに光る花があちこちに点在している。

　これまでに発見しているマナデイジー、マナアスター、マナローズ、マナダリア以外にも、マナリリーとマナアイリスを新たに発見した。

「うふふ。これでマナ関連のクラフトが進みそう」

　葉月はマナフラワーを採取しつつ、上機嫌で歩いていく。

「あっ！」

　不意に何かに引っかかり、葉月は転んだ。

「ったたた」

　葉月はすこし手のひらをすりむいてしまった。

　一緒に地面に転がったソラが、心配そうに葉月の周りを飛び跳ねている。

「大丈夫。擦り傷だから」

　葉月はソラに声をかける。

　ソラが葉月の手の平に飛び乗り、擦り傷の周りについた土や汚れを吸収してくれた。

「ソラ、ありがとね」

　何につまづいたのだろうと、葉月はそちらに目を向けた。

　地面からは三角形をした緑と茶色い物体が生えていた。

「た、たけのこ？」

　葉月は自分の目を疑った。

　尖った先端はどう見てもたけのこにしか見えない。

　葉月は手のひらの痛みも忘れ、万能ツールをクワに変化させた。

　たけのこを傷つけないように、慎重に周囲を掘っていく。

　二十センチほど掘り進めていくと、赤っぽいたけのこの根が見えてきた。

　クワで根っことたけのこを切り離し、インベントリに仕舞う。

「たけのこ、とったぞー！」

　葉月は思わず叫んでいた。

　雨後のたけのこという慣用句があるくらいなので、昨日振った雨のおかげで生えてきたのかもしれない。

　たけのこを増やせれば、竹が手に入るだろう。竹があれば籠(かご)など、いろいろとクラフトできるものが増えるはずだ。

　葉月のテンションはいよいよ上がった。

　不意になにかの影が葉月の頭上を横切った。

　葉月が空を見上げると、大きな飛行物体が視界の端をよぎる。

「鳥……じゃないよね？」

　その影はとんびや鷹よりも明らかに大きかった。

　そしてその影が向かっているのは葉月の拠点がある方角だった。

「ソラ、急ぐよ！」

　いやな予感に襲われた葉月はソラを肩に乗せ、全力で拠点に向かって駆け出した。