この異世界で一番美しいものを探す旅

第七章 贋作宛親心

第八十六話「だめ おみゃ」

「どうしてですか？」

「生活するために、自分の命を削っているなんて」

　たとえ俺たちの戦闘ほど使用していなくても、それは十分身体への負担になるだろう。

　ラミィはそれを、疑問に思っていた。

　リアスはマイク越しに、気づかれないよう溜息をしていた。俺とラミィが気づいたから、あんまり意味無い。

「たまに、あなたのような考えを持つ人がこの街に着ます。そして国王は、こうかえします。あなたは生きている間、命を削らないのかと」

「そんなことっ！」

「ありますよ、人間生きていればつらいこともあるでしょう。死ぬほど疲れるまで働くこともあります。それは命を削っていることに他ならない」

　ラミィは思わず怒鳴ってしまう。周囲の目がこっち向いた。

　俺は慌ててラミィを隠して、へらへら笑う。すると回りは嫌な顔をして目をそらしてくれた。

　にしてもリアスの声は冷静だ。一度対応したことあるのかも。

「そんな苦労に比べれば、安いものでしょう」

「でも、あれは明らかに寿命は短くなりますっ」

「なら、付けなければいい。どこかで苦しい生活が待っていますが、この国をでればいいでしょう」

「そりゃ、俺も無理だ」

　リアスの言っている事は、地球にたとえるなら、日本が嫌なら日本を出ろと言っているのと一緒だ。

　おそらくマジェスは、この異世界でも破格なまでに便利な国だろう。先進国と言ってもいい。そういう国は、美味いものから楽しいものまで圧倒的だ。

　そんな国に、働かないでずっといられる。

「それに、寿命だけで言えばこの国はほか二代国家よりもずっとありますよ、むしろ魔法管の使用量を増やして、平均寿命を減らすような政策も考えられています」

「そんなの、おかしいですよっ……」

　ラミィは納得してない。まあ他国から見れば家畜みたいなものかもしれないからな。

　でも世界には社畜っていう、肩書きだけ奴隷じゃない人間もいるんだよ。働いたことないラミィには、まだわからないだろうけど。

「ラミィさん、別に、この国の人間すべてがそうしているわけじゃないのですよ。たとえば、わたしです」

「ああ、確かにあんたはああいうの付けてなかったな」

「力のある者はカード収集業に付けば、知恵のある者は魔法研究者になればいいのです。あの魔法管使用量とは比較にならない程の資金が手に入ります。もちろんテストがありますが」

　通りかかった店……コンビニかこれ？　とりあえずその店内にあった一冊の本をモニターが示した。

　俺はそれを手にとって、本の名前を確かめる。

「魔法学過去問？」

「はい、マジェスでは年に一度、任意で魔法と戦闘力のテストを行えます。これに合格すれば、いずれかの職に就くことが可能です」

「……受験かよ」

　ああ、腹痛くなってきた。ほんとさ、試験日に自転車パンクするなんてギャグ俺くらいだよな。ほんと現実にあるんだって思ったくらいだよ。

「才のある者は幼少からこの職に付く可能性もありますし、齢三十を越えてからなんらかの才能を開花させるものもいます。とにかく、才能と努力と向上心を一定数満たせば、魔法管を使うことなくこの国で暮せます。もちろん働きますが」

「希望者は多いのか？」

「それなりに、しかし実際に働けるのは全体の一割程度です。芸術関係はこのテストの限りではないので、そちらの方が希望者の母数は多いでしょう」

　芸術関係って言うと、音楽家とかか。それでも金は稼げるわな。

　にしても、全体の一割って言うと、それこそ努力と才能の両方が必要だよな。俺たぶんここにいたらあの腕輪つけてた。

　話には聞いていたが、とんでもなく効率化の進んだ国だな。その代わり国力そのものは三大国家でも随一だろう。

「出生率もそれなりです。多く子を産めばその分才能を見出す可能性がありますから。その子からの援助を期待する親が多いのです」

「いやな家族だなそれ」

「でも、家族間での暴力事件はほとんど起きませんよ。子供でも一人暮らしは出来ますから」

「……でも、やっぱりおかしいですっ。もっと、人には大切なものがあるはすですっ」

　ああ、ラミィはやっぱり納得していない。

　効率化を図りすぎて、ラミィの目からだと無機質に見えるのだろう。

　それも間違っちゃいないが、反論するための言葉が見つからないのだろう。ただもやもやとしたまま、ラミィは難しい顔をしている。

「ラミィさ、別に相手を納得させる必要はないだろ」

「でもっ」

「悩んで見つかるような答えじゃない。だったら、悩むだけ悩めばいいんだ。みつからなくてもいいんだよ、ラミィが納得すればいいんだ。だから、気楽にやるんだよ」

　いくら悩んでも見つからないものってあるよな。餓鬼のころは多かった。

　結局どうにもならなかったことだってあるけど、悩む事は無駄じゃない。見つかるかどうかじゃなくて、悩むことに意味があるんだ。

　結局、自分が納得すればいいし。

「……そうだよねっ、もっと悩んで、リアスさんにこれだって言えることを考えよっかっ！　アオくん！」

「俺は何も考えてないぞ」

　ふとそこで、俺たちは歩みを止めた。目の前の建物に、目を向ける。

　冒険者ギルドだ。

「つきました、ここです」

「ここも入口近くなんだな」

　ちょっと横を向けば、先程通ったマジェス入国門がそこにあった。

「ここって、冒険者来るのか？」

「はい、それなりに」

「お邪魔しまーすっ！」

　ラミィが先頭に立ってギルドの敷居をまたぐ。切り替えはや。

　内装は他のギルドと相違ない。ギルドカウンターに、談笑用の机がいくつか。わかりやすい違いは、とてつもなく広いというところか。

　たぶん、地球で言う大型ホームセンターくらいあるな。

「アオくん受付いこっ！」

「ほんと切り替え早いな」

　さっきまで難しい顔してたのに、すぐ笑顔に戻れる。やっぱラミィはこういうところが強い。

　ギルドってさ、俺の旅メンバーはそこまで他と情報交換しないから、受付カウンター以外使ったことないんだよな。

　カウンターについて、俺とラミィがペンダントを置くと、受付の女性が姿を現す。

　今回はあれだな、美人だけどすごいちんちくりんの女の人だ。ちっちゃくてとても可愛い。受付ミニといえばいいか。

「ほれ、私がバッチリ着てやったわ、用件言うとええな」

「えっと、アオくんどうする？」

「一応レベリングから」

「おみゃら私のレベリングはめっちゃけっちゃ厳しいでな、覚悟しとくとええな」

　受付ミニは案外まともだな。対応が普通だ。

　俺はペンダントを渡して、受付ミニはレベリングを始める。

「こりゃぽかぽか顔だとおもったらおみゃがアオけ。エイダんから聞いちまったからな、おみゃはよく知ってる」

「さいですか」

「お！　こりゃサインレアわな、顔に似合わず、エイダの言うとおり、結構な強さけ。レベル四十にしちゃる」

「……眷属ってのはわかるけど、そんなんで一気に上げていいのか？」

「おみゃ、よう考えてみろほれ。眷属もポロポロ渡したりゃせんよ。強え強えって、そんな奴にしかわたさん」

「アオくんすごいレベルアップしたねぇ」

　なんというか、ＲＰＧでチート使ったような達成感だな。あっさりしすぎ、いきなりこれだと。

「そっちのかわいこちゃんは、一個だけやっちゃる、レベル三十五。ここちょちょろんぱ～！」

　気合の掛声と共に、受付ミニはレベル上げを完了する。案外あっさりだな、ひと悶着なかったのは初めてかもしれない。

「他の用はのこっとるか？」

「精霊の居場所を知りたい。えっと、何を選べばいいんだろ」

「フランの身を考えると、やはり闇の系列がいいと思います。心やものの内側が闇の本質ですから」

「やっぱり、精霊もその辺は六分割するのか」

「あ～あかん、あかん！」

　受付ミニは両腕で罰点を作った。

「駄目って、何がだよ」

「今ぁな、精霊の場所教えるのはおそがいよ。考えてみろほれ、あのタスクっつうけったいな奴でてきたでな、こな～な一大事に精霊と会うのはあかんあかん！　とろくせゃあことはやめとき！」

「刺激って」

「たぁけっ、精霊の機嫌そらしたら、いざって時にワヤって知らんぷりされっぞ」

　いいたいことはわかる。俺たちが精霊を頼るように、世界中の人間は精霊を頼っている。

　有事の際に下手なことをして、助けが借りられないなんて状況になったらたまらないのだろう。

「あ、忘れてました」

　リアスは素で忘れていたようだ。まあ冒険者ギルドになんてこないだろうし。

「でもそれじゃあ困るんだよ」

「どうせしょーもにゃーことに呼ぶはわかってる」

「人命がかかってる」

「たぁけ、こちとら国民全員の命かかっておったけ」

「受付さんっ！　そこをなんとかっ！」

　ラミィが手の皺を合わせてお願いするが、受付ミニの反応はいまいちだ。

「そりゃ、おみゃらの願いをポイポイ受けてやりたっけか。でもな、規則っちゅうもんは破ったらあかんのわな」

　受付ミニは真摯に対応してくれる。規則は規則、それ以上はないのだろう。

　どうするか、事情を説明するべきか。

　ふと、俺の横に、でかい何かが陰った。

「……ナーゴ、帰ったぞ」

「おっ、帰ってきとんたっか。元気にしとりゃか？　いまバッチリ取り込みちゅうだよな」

　横にいたのは、でかくてムキムキな大男だった。無骨そうな顔には一本傷が付いている。見るからに強そうな男だ。

「……ゲノム」

　リアスのモニターがぼそりと呟いた。たぶん、この大男の名前じゃないだろうか。

　ラミィも俺と同じように興味を持ったようだ、ゲノムとやらの顔を見上げている。

「あのっ、誰ですか？」

「ゲノム、マジェス戦闘隊長の一人よ」

「戦闘隊長っ！　それって！」

「……？」

　戦闘隊長って事は、戦いの隊長か。まあそれっぽい体系だけど。

　俺がぼけっとしていると、ラミィがずいっとこちらに顔を近づけてきた。

「アオくんっ、マジェスにはいろんな名目があるけど、これだけは私でも知っているの。戦闘隊長、えっと……簡単に言うとマジェスの中でトップクラスに強い人ってこと」

「かいつまみすぎだろ」

「戦闘隊長、私たちマジェスはレベルのほかに、国内の戦人を六段階に分けています。その中でも戦闘隊長は一番高位のものに与えられる称号です。進軍における指揮権を握り、立場としては国王の次に発言権があります」

「あぁ……あ！」

　それってすごく偉いんじゃなかろうか。

　俺は何度も瞬きして、この屈強そうなゲノムとかいう人を見つめた。

「リアス……まだ引きこもっているのか」

「これは効率化です」

　ゲノムの声はなんというか、遅い。落ち着いているといえば聞こえはいいが、ぼおっとしているみたいにも感じる。

「で、こいつは」

　ゲノムは俺を指差して、問いかける。身長のせいで指の方向はほぼ下だ。

「あっ、私はラミィっていいますっ！」

「知ってる」

　ぬっと、ゲノムの視線が俺に集中する。威圧されて、口を開くタイミングが。

「あ、アオだ」

「そうか」

　ゲノムは別に俺に用があったわけではないようだ。名前だけ聞いて、また受付ミニのほうを向く。

「だから、私は取り込み中ってんね！　相変わらずのろまだなおみゃは」

「そうか」

　そして、また俺のもとに視線が戻る。

「どうぞ」

「ど、どうも……精霊の居場所を教えてほしい」

「お願いしますっ！」

「だぁだぁ言っても無理け！」

　気を取り直して頼み込むが、進展しない。

　やはり、言うべきか。

「どうした」

　とそこで、ゲノムが俺たちに興味を持ったのか、こちらにずずっと近づいてくる。でかいから受付が狭くなった。

「おみゃらがな、精霊に会いたいだて。でもあかん、何度も断ってみゃあ。えりゃしつこい！」

「……」

　また俺を見た。なんだこいつは。

　その、体格的に見下すようになっているゲノムの瞳は、ずっと俺を捉え続けた。

「何故、精霊に会いたい」

「……助けたい人がいる」

　どう応えるべきか一回悩んだけど、正直に言った。

　ゲノムはその答えから数秒間、不動のままだった。しばらくして、機械みたいな動作で、受付ミニに振り返った。

「たしか協力を、拒否した精霊が、すでにいたな」

「ん、精霊のことけ？　あぁいるよ、ざばっと答えて三体やな……あぇ！　こいつらに教えちょろんか！　あれかて保険やぞ、もしもやからな、近所だけにな」

「いや、まだ、教えない。広場借りるぞ」

　ゲノムは背筋を伸ばして、さらに身長を伸ばすと、俺を見下ろす。

「くるか？」

「あの」

「勝負して、勝ったら、教えてもいい」

　そういうと、のそのそと外へと出て行った。

　なんだあれ。

「やったよアオくんっ！　よくわからないけど、居場所を突き止めるチャンスだよっ！」

「あ、ああそうだな。勝手に教えていいのか？」

「おそらく、規制されているのはギルドが教えることだけです。個人の口に戸を立てられません」

　あんまり意味のない規律だな。あれか、立場上ギルドが責任を負いたくないのか。

　なんにしても、教えてくれる人がでてきた。それはいい。

　ただなんでそんな流れになったんだ。あのゲノムって人、俺とは初対面だろうに。

「疑問です。どうして彼は、あなたに興味を持ったのでしょう」

「リアスでもわからないのか？」

「はい、元々彼はあまり人と関わりあうタイプではないので」

「あんたがいうのか」

「強いて言うのなら、ゲノムは国王ベクター様と仲がいいくらいです」

　ますます関係ないじゃないか。

「とりあえず行ってみようよっ！　チャンスチャンス！」

　こういうときのラミィの思い切りのよさは本当に助かる。

　とにかく、あの遅い足取りの大男を追って、ギルドの中へと進んでいく。

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