この異世界で一番美しいものを探す旅

第七章 贋作宛親心

第八十三話「あい けつい」

『……きた』

「……」

　うわぁ。

　こんこんと、ドアをノックする音が聞こえたのだ。

　俺の心だよな、なんで外からノックする奴がいるんだ。

　ドアは最初に見たとおり、尋常じゃないロックのおかげで、外側からは開けられないだろう。

　でも、こんこんと定期的に鳴るノックが薄ら寒い。

『……』

「……消え、た？」

　しばらくすると、音が消え

　どん！　と、扉を殴る音が響いた。

　何度も何度も乱暴にドアを叩き、ぶち破ろうとしている。怖い！　怖いよ！

　がちゃがちゃノブを回す音まで聞こえた。入ろうとしてるのかこれ。

　ただその騒音が止むと、とうとう何の音もしなくなり、部屋に電気がついた。

「もう俺の後ろにいるとか、そんなオチはないよな」

『たぶん、大丈夫』

　おそるおそるあたりを見渡して、やっと一息つく。心の中だけど心臓に悪い。

「あれはなんだよ」

『危険なものだよ、君であって、君じゃないもの。まだ知るべきでも、触れるべきでもない。勝つ事は不可能だ』

「まず触れたくない」

　俺の心の奥ってこんなに怖いのかよ。キレるとやばい男みたいな。

『またこっちに来られても面倒だし、さっさと要件を済ませようか』

「あ、そうだよ。俺何のためにここ呼び出されたんだ？」

　さっきからこの部屋のことばかり気にして、その辺を考えてなかった。

『証の精霊のカードを使用したとき起こること、前にも話したよね、必要な記憶を君に渡すためだよ』

「必要、なにがだ？」

『見ればわかると思う。三、二、一』

　オボエもやっつけ気味になってきた。すぐさま部屋の景色を変えて、あの記憶の世界に俺を連れて行った。

　記憶の場所は、どこかの宿屋か。見覚えはある。今いる場所じゃない事は確かだ。

「この記憶は、誰の視界だ？」

「入るね」

　オボエの返事よりも先に、記憶の映像が声を放った。

「ロボさん、お話ってなに？」

　その正体はラミィだった。俺のほうを向いて、ロボといった。

　つまり、これはロボの視界であり記憶なんだ。

「俺たちがいないな。いつの話だこれ」

『君たちが、チリョウの街を出てすぐだね』

　それなりに前だな。

　にしても、ロボとラミィの二人か。

　このコンビって、普段どんな関係なのかよくわからないんだよな。フランは大体俺と一緒にいてくれるから、他のやつを構っても大体関係性は読める。

　俺の認識として、この二人は結構気が合う仲間くらいだ。実際はどうなんだろうか。

　気になる。

「ラミィ殿、呼び出したのは他でもない。アオ殿とフラン殿の物議であります」

「アオくんとフランちゃんの？」

　とりあえず、二人の話を聞こう。必要な記憶って事は、知っておいて損はないだろうし。

「はい、先日、アルトなる殿方と戦ったのはまだ記憶に新しくあります。ワタシはあの時、自らの無力さに心中情けなく思いました」

　ロボは真剣な顔で、アルトに負けた時の話を始めた。

　ラミィもその話題とわかると、とたんに顔が引き締まる。

「……うんっ、私も途中からだったけど、あの男の人、すごい怖かった」

「アオ殿の話によれば、あれは偶然の邂逅ではありません、かの者が何らかの意図を持って襲ったと考えられます」

「私も聞いたっ、もしかしたら、また襲われるかもって」

「そこで、一つの提案をします」

　ロボは一度大きく深呼吸した。流れ込んでくる思考からは、なにかを決意する意気込みだ。

「もし再び、あのような事態に陥ったとき、どうしようもないと思った暁。ラミィ殿には、アオ殿とフラン殿を連れて、逃げてほしいのです」

「えっと、それってあれかなっ……駄目！」

　ラミィはすぐに悟って、ロボの前で腕をばってんにする。

　ラミィに逃げる指示をする。俺にも大体話は読めた。

「ロボさん、そのときに一人残るつもりでしょ！」

「然りです、ワタシ一人が囮となり、皆の命を守ります」

「そんなことしたらロボさんが危険になるだけじゃないっ」

「もとより承知の上で頼み込んでいます」

「駄目、絶対に駄目」

　ラミィがこの提案を受け入れるはずがない。そういう奴だ。

　やるならせめて俺に話すべき話題だ。

「……」

「ロボさんねっ、だいたい私たちで勝てるはずのない敵を、あなた一人で止められるとは思わないかなっ」

　ふんと、ラミィは腕を組んで口をへの字に変える。

　それに対してロボは、何か考えがあるようだった。腰にぶらさがったカードケースから、一枚のカードを手にとる。

「止める事は、できます」

「それって、地のカードっ！　でもロボさんはカードを使えないのでしょ？」

「使わなければいいのです。解放は、できます」

　解放はできる。

　その意味を俺はイノレードで痛感した。地のカードを解放して、力を得ることはできるのだ。その場で、強大な力を振るうことだけはできる。

「しかしそのとき、ワタシの心は閉じましょう。そのために、この盟約を交わしているのです」

「……ロボさん」

「そしてそのとき、あのお二人が足踏みしてしまわぬよう、ラミィ殿にお願いしているのです」

　ロボは頭を下げたのか、ラミィの目線が降りる。

「返事の前に、一つ聞いていい？」

「どうぞ」

「なんで、私に話したの？」

　ラミィの目は先程とは大きく違って、風のない水面のように落ち着いていた。

　何故ラミィに話したのか俺も気になる。一番人を見捨てられない奴だろこいつは。

「ラミィ殿は、アオ殿とは別の目的をもって旅路を歩んでおります。風の奏者に付いて行く、その本来の目的を見失うことなきよう。そのためなら、ワタシなど捨て置いてください」

「……」

「ワタシにも目的はありますが、そのためだけに邁進する胸積りはありません」

　ああ、なるほど。

　ラミィは俺についてきているのではなく、本来は別の目的がある。ならそちらを優先してくれると、そう考えていたわけだ。

　甘い、甘いな。

「……ロボさんって、そんなふうに私のこと考えてたんだ」

「あ、いえ、気に触ったのでしたら謝ります。かたじけない。しかし、夢を邁進するにはそれ相応の試練と苦難も――」

「ちょっとまってね……天国のお母様、ごめんなさい。今だけ、今だけ汚い言葉を使います」

　ロボの台詞は、ラミィの手で制されて止まった。

　ラミィはそれからなにやらぶつぶつと呟いている。声は段々と小さくなる。静かな水面が、大きく波を引いた感じだ。

「ふっっっざけんじゃねぇっ！」

　そして津波のような、ラミィの大声が押し寄せた。

　ラミィはロボの胸倉をつかんで、怒声を作り続ける。

「舐めてんのかっ！　私はっ、そんな程度の関係であんたらとつるんでるんじゃねぇんだよっ！　なに？　所詮は奴隷だとか予言だとか、そんなもののために仕方なくついてきたとでも思ってんのっ！？」

　記憶越しに聞いている俺でさえ、耳にびりびりと来る声だった。

　というか、ラミィのこんな口調初めて聞いた。不慣れなイントネーションで、無理矢理ドスを利かせている感じだ。

「私はっ！　皆が好きだからっ！　ここにいるのっ！　予言とか、そんなのきっかけに決まってんだろ！　この数週間、どれだけみんなと一緒にいると思ってんだよっ！　命賭けてっ、支えあって！　仲間だってずっと思ってたの、私だけなんてふざけんなっ！」

　ラミィが叫び終わった後も、きんとした高音が耳に残る。

　ロボも思わぬ怒号に、驚愕のまま黙り込んでいた。

　が、そのロボの思考から、燃えるような対抗心と、強い意思が芽生えていた。

「……申し訳ありません。ワタシはあなたを過小評価していたようです」

「わかればっ、いいのっ」

「だからこそ、今こそ対等な立場として、あなたに申します」

　ロボは、あのラミィの攻撃に持論を崩したりしなかった。むしろ、強くなったくらいだ。

「もし本当にどうしようもなくなった時、ワタシは地のカードを解放します」

「またっ！」

「仲良しこよしで上手く収まるなど、甘い考えを持ち合わせないでください。そのカードを解放に足る原因が、ワタシにも、あなたにあるからです」

「……私が、弱いって事？」

　ロボは頷いた。

「どれだけ綺麗事を並べようとも、全ては上手くいきません。それは、ワタシたちが弱いせいです」

「……」

「そのとき、どうしろなどと偉そうな事はもう言いません。ただ、その命を賭した行動に、あなたがどう思うのかは自由です」

　ロボは、ラミィが何か反論をする前に、大きな両腕でラミィを包んだ。

「ワタシも、仲間である皆が好きです。どうしようもなく今が愛おしく感じるときもあります。いつ来るかもしれないワタシの終わりに、幸せを与えてくれて感謝しています。一度死ぬはずだったワタシには、過ぎたものです」

　皆が好き、その心はロボも一緒なのだ。

　それを口にしたうえでの、ロボの行動だ。それはラミィの考えている綺麗事と、方向性は違えど思いの力は互角だろう。

　だから、どっちも止められない。

　ロボは説得を諦めて、ただその止められない行動を教えただけになった。

　ただ、ラミィの方は自分の行動を通すには、力が足りない。

「ロボさん、ずるいよそれっ。そんな事いわれたら」

「申し訳ございません」

　その二人の沈黙を皮切りに、記憶の景色が遠ざかっていく。

　瞬きをする間に、俺の心の部屋に戻ってきていた。

『眼福だわぁ』

「台無しな……で、あれはなんだ？　何のために見せた？」

『それを受け止めるのは、君次第』

　俺はオボエの紙をクシャクシャにしながら、考える。

　二人の間にあった奇妙で強固な絆はわかった。二人がそうまで考えて旅についてきてくれていたのは知れた。だから、どうしろと。

「何の意味もないな」

『正直じゃないねぇ』

「うるさい」

　いくら破っても、オボエの紙はどこからか現れる。

「記憶は見せたんだろ、もう帰れよ」

『うん、もうちょっとしたらこの部屋は終りかな。また何かあったときはここに来れるようにするね』

「人の心にずかずかと」

『他にいう事は？』

「この紙……まあわかったよ、さんきゅな、なんというか、踏ん切りはついた」

『ちゃんと彼女にも言うんだよ』

「おかんかよおまえは」

『ちなみにね、彼女はこの決意の一時間後に、アオによって首輪による犬プレイを強要されたわけで』

「台無しだ！　俺のせいで！」

　最悪のオチをばらされながら、俺の心の部屋は霞んで見えなくなる。

　どおりで、ラミィがあんなに絶望していたわけだ。

＊

　目を開くと、宿屋の天井が見えた。

「……帰ったのか」

　寝返りをうって、周りを見る。右隣のベッドには起きることのないフランがいた。

「起きたの、アオくん」

　そして、左側のベッドに、目を覚ましたラミィが、横になったままこちらを見る。

　起こしてしまったようだ。ラミィはいつも、どんなに小さな声でも反応してくれる。たとえ寝ていても、自分の呼びかけには必ず応えるのだ。

「ああ」

「証のカードを使って、何があったか、聞いていい？」

「……駄目だ」

　ラミィは俺の一言に、そっかと呟いて、そのまま。

　そのまま、俺をじっと見つめている。

　たぶん、俺がまだ何か話すのがわかるのだろう。ラミィは最初に会ったとき以上に、察しがよくなっている。もう付き合いも長いからなぁ。

　どうしよう、俺、なに言えばいいんだ。

「……ラミィ」

「なにかな？」

「………………愛してる」

　恥ずかしくなって、寝返りを打つ。

　だってこれ以外何言えばいいよ。

　あの決意に関して、俺は感謝しているのだ。ここまで俺に対して善意を向けてくれた他人という存在が、とても嬉しかった。クズみたいな俺でも、ちょっとは人と仲良くなれるんじゃないかとか、そんなことを思わせてくれた。

　なにより、利害関係もないのに支えてくれる二人が、俺も好きなのだ。

　ラミィの、くすりとと笑う声がした。

「はいはいっ。私もっ、愛してるよ～」

　ラミィの軽く弾んだ声が、こそばゆい。

「ねぇ、そっち行ってもいいかなっ」

「……」

　俺のこと臭いとか言ってたじゃないか、なんで近づくんだよ。

　ラミィは俺のベッドでもぞもぞして、背中に手をあてた。

「アオくんはさ、もっと私を頼っていいんだよ」

　ラミィって、当たり前のようにこんな台詞を吐くんだよな。

　背中がこそばゆく、むずむずしてくる。

　俺は何も出来ずに固まっていた。

　ラミィも何もすることなく、静かに寝息を立てる。

　それ以外に何をする必要もなかった。不思議と安心して、ぐっすりと眠ってしまう。

　翌日、俺たちは何の問題もなく、マジェスに到達する。目的を、達成する。

＊

　最初に抱いた印象は、コロニーとでも言った方がいいか。

「強そう」

「強そうだねぇ」

　俺たちはマジェスの門前にまで来ていた。

　トーネルと違い待っている人間はいない。入ろうと思えばすぐに手続きが済み、スムーズに許可不許可を決定しているらしい。

　何か入口に、空港の金属探知機みたいなのがある。

　マジェスの国を囲う壁は、なんでも地下深くにまで通じているらしい。上にもドームのようなガラスのバリアー張られ、国の全体図を見ると、丁度丸の形になっている。国だけ宇宙に放り出しても普通に生活できそうな感じだ。

　上空地下全てを壁で囲い、側面には砲台のようなものがある。この国だけ、ファンタジーじゃなくてＳＦっぽい。

「話には聞いていたが、やっぱ技術力が違うんだな」

「マジェスは元々技術や力の発展を望んだ人の作った国だからねっ、私も見るのは初めてだけど」

「……まあ、入ってみるか」

　とりあえず門をくぐらなければ話にならない。何をみているのか知らないが、悪いようにはされないだろう。

　ちょっと緊張する。

　昔よくあった、俺の時だけ自動ドアが反応しない、みたいなこととか無いよな。

「あ、先行くね」

　ラミィはそんな中ひょいひょい歩く。度胸があるというか。

　なんだか、俺が実験させたみたいで情けなくなるじゃないか。

「まて、一緒に行くぞ」

「え、一緒でいいの」

「いいの」

　背負ったフランの居住まいを直して、背筋を伸ばす。

　後ろで待っている奴がいないのをいいことに、もたもたしている。

「よっしゃ、せーのではいるぞ」

「うんっ！　なんだか緊張するねっ！」

「せーのっ！」

　びーっと、ＥＴＣのエラー音に似た高音が鳴った。

　案の定といえばいいのかこれは。

「アオくん、この音なんだろ」

「たぶんなんか異常が見つかったんだろ」

「機械にっ？」

　ああ、ラミィはこのブザーがわからないのか。カルチャーショック。