この異世界で一番美しいものを探す旅

第四章 最強後最低

第四十四話「おじさん びっち」

「そういえばフランちゃんって、レアカード同士でコンボが出来るんだよねっ、あれってどうやるの？」

「ささっ」

　フランは話しかけられるとすぐ逃げる。

　ラミィはそれでもめげずに、笑顔でぬっとフランに近づく。不屈の精神だな。

「レアカードのコンボって、そんなに珍しくもないだろ」

「ん～レアカードとコモンカードとかだったら別に普通なんだけど、レアカード同士って聞いたことないんだよっ」

「おそばせながら、ワタシも初見です」

「あれ、そうなん」

　レアカード同士のコンボって、結構アレな技術だったのか。フランが普通に使ってるからあんまり気にしてなかったけど。

　たしか、博士は普通に使ってたよな。

　一度フランと目を合わせる。首を傾げるだけだ。ちょっと可愛い。

「わたしも、よくわからない。パパも普通に使ってから」

「フランちゃんはレアカード三枚だよねっ、他の組み合わせは出来るの？」

「ま、まだできない、もうちょっと離れて」

「うん、いいよっ！」

「一度離れてすぐ近づくなよ……まだできないってことは、いずれできるのか？」

　フランがちょっと困ったような顔をする。たぶんわからないのだろう。

　もしできるとしたら、火と水、光と水の組み合わせもあるわけか。

「なんにしても、フランはその技術が何なのか――」

「それは、フランク博士の生成陣ですよ、体内に直接刻み込むため、作った本人と彼女にしかない特別な機能です」

「へぇ……うぉあ！」

　いつの間にか、隣で知らない男が腰を下ろしていた。

　俺は突然のことで驚き、その場から立ち上がる。食べ切れなかったホットケーキを放してしまうが、その男がキャッチして自分のものにしてしまう。

「驚かせてすみません。驚かせるつもりでした」

　いたずらをするように笑って、男はホットケーキを口に含む。

　その男、年齢は俺より少し年上くらいだろうか、ニコニコした顔はなんとも穏やかな雰囲気を持っていて、まさに優男といえる人間だろう。眼鏡をしているが、この男にはぴったりだ。

　いつの間にか俺の隣に座っていたこいつはなんだ。つか俺の分食べるな。

「あんたは何様――」

「師匠！」

　ラミィが、突然俺の前に飛び出して、男の手を握り、力強くぶんぶんふりまわした。

　男は、そんなラミィを見て微笑む。

　いま、師匠って言ったよな。

「お久しぶりですっ！　ゴオウ師匠！」

「うん、御久しぶりだね、元気そうでよかった」

　ゴオウと呼ばれた男は、柔らかい笑顔で俺たちを迎える。

「この人が、ゴオウか？」

「うんっ、世界の英雄にして人類最強のゴオウ師匠だよっ！」

　なんか、予想していたのと違う。もうちょっとおじ様な方だと思ったんだが。いや、背も高いし案外筋肉はあるのかもしれないけど、どう見ても俺と一回りくらいしか年齢差を感じないぞ。

　ゴオウだぞゴオウ、ふぬぅとか言ったりしないのか。ニコニコ笑顔でみんなの楽園みたいなこと言いそう。

　というか、二十年前が全盛期だとしたら、年齢的にはもっと老けてておかしくないはずだ。何だこの童顔。

「師匠、いきなり現れるものだから驚いちゃいましたっ！　散歩ですか？　どうしてここに――」

　ラミィが若おっさんに質問をしようとした矢先、言葉が止まった。

　ゴオウが、意外と大きい手でラミィの手を取り、胸の前に持っていく。なんだあれは。

「……表情に、影を指すようになりましたね」

「……」

　あれだけやかましかったラミィが、途端に静かになった。

「でも、ラミィはそれを望んでいないわけじゃない。うん、私は応援することしか出来ないけれど、ラミィはラミィに出来る無理をしてみるといい。大人である私の手が必要なら、いつでも頼ってください」

「し、師匠……」

　ラミィが途端にしおらしくなった。なんと言えばいいのか、ラミィらしくないけど、とっても自然で穏やかな雰囲気といえばいいのか。

　ああ、なんとなく、こいつがラミィの師匠だと言うのには納得がいった。

「お初にお目にかかります。ワタシの名はロボ、アオ殿の忠犬に殉じております」

「不思議な人ですねぇ……人でいいのですか？」

「どちらでも、畜生でも構いませぬ。その御心の計り知れぬゆとり、あなたがかの有名な英雄なのだと、遅ればせながら確信させていただきました」

「おやおや、これは驚きました。こちらこそ挨拶を遅ればせながら」

　ロボが膝をつくと、ゴオウも膝を突いて、日本の営業マン同士みたいな感じの挨拶になっている。いつも思うけど、犬の一礼って芸みたいでシュールだよな。

　傍目からその二人を見ていると、とうとうゴオウが俺と目が会う。

「名前をうかがっても、よろしいですか？」

「アオだ……初めまして」

　俺がぼそりというと、まるで楽しいことでもあったかのようにゴオウはにかっと笑う。この辺はラミィに似ているな。

「アオくんだね、君はとっても不思議な人だ。その先にはとても混沌としたものが見えるのに、中身は真っ直ぐしている」

「はぁ」

　こいつ、何を言ってるんだ。

　つか結局突然現れたのはどうしてだよ。聞きそびれたけど、驚いたし、いきなりすぎる。

　そんな俺の疑問も解消できないまま、ゴオウは残ったもう一人に目を向ける。

　フランに挨拶は無理だぞ、口を開ければすぐどこかに逃げるし、近くにいても物陰に隠れるだろうし。

　でも、フランは俺が予想していたどの行動にも移らなかった。ただ視線をそらさずに、ゴオウをずっと見ている。

「……久しぶりだね、フランさん」

「ゴおじさん……」

「え！」

　ゴウおじさん？　ラミィは今そういった。

　二人には悪いが、会話に加わらせてもらう。

「フラン、もしかしてこい……ゴオウさんのこと知ってるのか？」

「うん、知ってる」

「私も、よく覚えていますよ」

　ゴオウがフランに近づく。フランは逃げる気配も見せずに、平然を向き合っていた。

「フランク博士の秘蔵っ子、フランさんの事は、小さいときからよく覚えています。なにせフランク博士は、私の大切な友人ですから」

　ゴオウの告げた意外な人間関係に、俺の口はちょっとの間塞がらなかった。

＊

「師匠って、フランちゃんと知り合いなんですかっ！」

「大切な友人の子ですよ、知り合いよりも仲がいいです」

　と、ゴオウは喋りながら立ち上がる。

「さて、ここではなんですし、街に戻りながら一緒に御話しましょう」

「ん、ああ、別に構わないが、ちょっと待ってくれ。今片づけを……あれ？」

「片づけなら、君たちと話している間に私がしましたよ」

「え！」

　慌てて振り返ると、出しっぱなしだった道具一式がリュックの中にしまわれていた。

「あ、アオ殿、洗浄済みです」

　ロボがリュックからフライパンを取り出しながら、驚愕の視線を向ける。

　言い分からしてゴオウがやったのだろうが、いつの間に。というかずっと俺たちと会話しかしてなかったよな。

「どうやったんだよ、これ」

「流石は英雄殿、ワタシたちでは計り知れない何かを秘めていらっしゃる」

「計り知れないけどこれはちょっとちがくないか？」

「師匠のよくわからない技術！」

　ラミィは自分のことのように得意顔で自慢する。なんかむかつくぞ。

「師匠、私にもその技術を教えてくださいっ！」

「残念ですねぇ、見れなかった子には教えてあげません」

　ゴオウは人差し指で内緒のポーズをとって、教えてはくれない。俺も地味に気になる。

「ま、まあいいや、とりあえず歩くんだろ」

「はい、そうしましょう」

　ここは開き直った方がいい。とりあえずゴオウについていくことにした。

「フランク博士とは知り合いというよりも、戦友といった方がいいですね」

「戦友……えっと、もしかして」

「はい、フランク博士は、二十年前、戦争を止めたとされる四人の英雄の一人、博識魔道のフランクです」

　ゴオウが、あっさりとした口調で言うものだから、実感がわかない。

　うすうす博士が普通じゃないのはわかってたけど、まさか本物の英雄やってたなんてな。

「フランちゃんのパパって、そんなにすっごいひとだったんだねっ！」

「うん、すごい」

　フランはたぶんあまりわかってない。というよりも、フランにとって博士はずっと偉大な人なのだろう。

「レアカード同士のコンボは彼独自の技術です。人体実験に近いことを自らに施し、生まれましたね。でも、フランさんにも付けれていたなんて」

　ゴオウは礼儀の正しい男だ。

　ただ、だからこそ違和感があった。

　なぜ、フランク博士の事を聞かない。御元気でしたかとか、その辺は聞くはずだろ。

　俺がちょっと疑いの眼差しで見ていると、ゴオウがこちらを見て笑ってから、

「それについては、後ほどあなたが個人的に、ね」

　内緒ごとのように、囁いた。不思議と、俺以外には聞こえていない。

　何だこいつは、俺が考えていることを完全に見透かしたぞ。

「フランさんが他のレアカードのコンボができないのは、精神的な問題でしょう。元々使い方が邪法ですから」

　ゴオウは何事もなかったように話を続ける。

　まあ、後でって言ってるから、考えるのも野暮か。

「聞いていいか？」

「はい、どうぞアオくん」

「なんでトーネルの国の人間なのに、トーネルにいないんだ？」

　英雄だって言うくらいだから、名誉国民として国に居るもんだろ。歳を取ったにしても史上最強なら戦力にもなるし。

「アオくん、それはね――」

「私が病気だからですよ」

　ラミィは言いづらいと気を使ったのか、彼女から言おうとしたところを、ゴオウが口を挟んだ。

　本当にどうなってる、こいつ、さっきから何でも見透かしたように動いている気がしてならない。

「病気？」

「はい、もう不治の病って感じですよ」

　にこやかに、ゴオウは自分の病状を告げる。いや不治って。

　そこでふと、最近のことを思い出す。

「まてよ、病気って、パアットなら治せるんだろ。俺はパアットがどんなモンスターかは知らないけど、史上最強のあんたなら手に入るんじゃないのか」

　というか手に入らなくても、一国最強の騎士なら、国が使うことを考えもするだろう。

「ああ、パアットですね。あれは確かに、数年に一度出現するくらい数も少なく貴重ですが、たしかに手に入りますね」

「じゃあ、使えば治るんじゃないのか」

「いえ、病気とは言いましたが、またちょっと違うんですよ、パアットじゃ治せません。どう説明すればいいでしょうか……」

「ごーーーーーおーーーーうーーーーー！」

　遠くから、誰かの掛声が聞こえた。なんだ、女性っぽいな。

　目を凝らすと、いた。何か金髪っぽいおねえちゃんが、おっきい胸を揺らしてこちらに走ってくる。

「どーーーーこーーーーー！」

「ここだよー」

　ゴオウは手を振って、その女を呼んだ。

　女はパッと笑顔に変って、ゴオウの元へ急接近する。丁度俺たちの前まで着てから、息を切らしながらへたり込む。

「どうしたのですか、ミライ」

「も、もー！　なんで勝手に街を出ていくの！」

　ぷんぷんと煙が出そうな女だ。ミライとかいったな、なんだよこいつ。ちょっとビッチっぽい。

「心配したんだよ！　本当なら歩くことだってできないのに、あなたっていつも勝手にどっかいって――」

「ごめんね」

　突然、ゴオウはミライを抱きしめた。

「きゃ、きゃー」

　ラミィがちょっと顔を真っ赤にしながら両手で頬を覆っている。わかる。

「ミライ、君が心配してくれるのはとっても嬉しいです。ちょっと困らせてしまったね、ごめんよ」

「わわわ、わかればいいですよ」

　このクソカップルが。

　こんなもん見せられてちょっと胸焼けする。目をそらすと、ロボがいた。

「……どうした、ロボ」

「いいい、いえ、なんでも」

　両手で目を覆いながらも、ロボは隙間から二人のラブラブを覗き込んでいる。犬の癖に乙女みたいな仕草しやがって。

　フランをみろ、まるで動揺していない。

　一通り満足したのだろうか、ゴオウはミライから離れて、恥ずかしそうに頬を書く。

「ああみんな、知らない人もいるから紹介するね、彼女はミライ」

「はい、みらいでーす」

　見れば見るほど美人だな、パツキンで、たぶんラミィよりも胸がある。

「私のガールフレンドであり」

　まあ、なんにしても、ゴオウみたいな男が女を持っていても不思議じゃないよな。

「精霊です」

「……はい？」

「はーい、ゴオウの女で導の精霊でーす」

　ミライが、機嫌よく手を上げる。

　しかも導って、あの導か？

「じゃあ、街にもどりま」

「まて、精霊ってどういうことだ」

「精霊は、精霊ですよ」

「ぶいぶい」

　ぶいぶいじゃねぇよ。

　マジか、俺が今まで見てきた精霊とはまるで違う。

　地の精霊とか隷の精霊なんかはこう、会っているだけでなんか威圧感みたいなものがあった。

　つか、なんでこんな人間そっくりのナリをしているんだよ。

「アオくんの疑問はなんとなくわかりますが、彼女は精霊ですよ、とっても魅力的な見た目ですが」

「ミライはまだ顕現してから百三十年だからね～」

「意味がわからない」

　このゴオウという男自体わけがわからないのに、彼女が精霊って何だ、しかもこのどうみても美人姉ちゃんが精霊って。

「アオ」

「ん、なんだ」

「ん」

　唐突に、フランが両手を広げて何かを待つような仕草をする。

　いや、なんだこれ。もう今の状況だってろくに把握できてないのに。

　しばらくすると、機嫌悪くむすっとして、

「もういい」

　もういってなんだよ。

「アオくん、君はまだ甘いなぁ」

「おっさんは口を挟まないでくれ」

　すべてを見透かしたゴオウににやにやされる。なんかやだ。