この異世界で一番美しいものを探す旅

第十二章 日々三様謳

第百五十話「いけめん ひっし」

『おひさー』

　夜、ふと思い立って、証のカードを唱えてみた。

『聞いてる？　ねぇね』

　そういえば、他のコモンアンコモンカードは全部消滅したのに、証は残ってたんだよな。四枚のレアカードはホムラ関連だからって理由があるけど、このサインレアもやっぱり、俺の一部になっているのだろうか。

　とりあえず、俺はいつも通り自分の心の部屋に入ることが出来た。

『ねーーーーーー』

　ねーーーと書かれた紙が大量にばら撒かれる。新聞紙のようにあまり素材のよろしくない紙吹雪が、俺の足元をほぼ埋め尽くしていた。

「人の心を紙だらけにしやがって」

『つれないなぁ！　君と僕の仲だろぉ！』

「お前とは仕事以外に何の感情も無い。あくまでビジネスライクな関係だ」

『ひどー！』

　俺はずっと難しい顔をしたまま、正面だけをじっと睨んでいた。

　オボエなんてどうだったいい。うざったいのはいつも通りだ。

　いつも通りじゃないのが、いる。

「わらわのことを見つめて、そこまで愛しゅうかえ？」

　心の部屋に、ホムラがいた。

　座布団を並べて仰向けに寝て、天井を眺めながら横にあるパイの実を一つずつ食べている。

「こぼすなよ……人の心の中に……なんでこぼれるの食べるんだよ」

「ただ順番に食しているゆえ、気にすることもなきに」

「なんで、お菓子があるんだ……そこら中に空袋が」

「片付けてたもう」

「片付けはするが、違う。疑問はそこじゃない」

　俺は足元の紙を払って、寝ているホムラの上にかぶさる。

『いやん』

「わらわの上に乗るとは、ぬしもえらくなったの」

「ホムラが上しか見てないからだろ」

「わらわの視線を独占しようとは、いけずよのう」

「違う、しっかりと応えてくれ。ホムラはまだ、意識が残っているのか？　ならなんで今まで、俺に話しかけてこなかったんだ」

　俺たちが地球に戻る際、ホムラに何かあったのかと心配になってしまった。俺だけが地球に帰ってきて、ホムラは消えてしまったのかと。

「でも安心した、意識が消えたわけじゃないんだな」

「まだ、きえとらん」

「まだ？」

「ぬしも、まだであろう」

　ホムラは俺の胸に指を当て、のの字をなぞる。

「どういうことだよ」

「そのままの意味ゆえ……なんじゃ、なんもわかっておらぬのか」

　ホムラはゆっくりと両手を俺の背中に回して、俺の体にぶらさがる。話をしているのにこういうことするか。

　結構心配してたんだぞ。

「あの姿、覚えておるかえ」

「ああ、火でイケメンの姿に変わった奴だな」

「あれが、わらわじゃ」

「ん？」

　何を言っているのか。よくわからない。俺でも首をかしげる。

　あれは俺が火によって代わった姿だ。イケメンモードとでも呼べばいいか。

　いや、考えろ。一応ホムラはこんな時に冗談を言うほどふざけちゃいないだろう。ホムラは動きで遊んでいるときは結構正直に話をしてくれる。

　だとすると、あのイケメンモードがホムラ。

「もしかして、同化してたのか！」

「なんじゃ、わかっておるではないか」

　ホムラは俺の頭を撫でてくれる。ごほうびのつもりだろうか。

「左様。わらわとアオが一つになった姿こそ、あのイケメンモードよ。新たな体に二人の意識を入れたことで、同化現象が起きておる」

　同化現象。

　なるほど、そう言われて見ると、思いつくことは節々にある。

　俺の性格がやけに荒っぽくなってたり、考え方まで違っていた。あれはホムラの精神性に影響された結果なのか。

「察しが悪いの」

「な、なんだよ」

「ぬし、同化がどういうものだか、わからぬのか？」

「どういうことだよ」

　ホムラは俺の体に抱きつきながら、耳元で囁く。

「あれは、わらわであってわらわでなく、アオであってアオではない。二人が死んだ結果にて生まれたものじゃ」

「し、死んだ？」

「どうやら、あのハツめも予想していなかった結果であろう。二つの精神を一つの体にはめ込むことじたい、存外の範疇ゆえに。こういう不測の事態も起こりえる」

「な、なぁ。あのイケメンモードは本当に俺じゃないのか？」

「ぬしとわらわの記憶を持った別人よ。意識がどうかして気づかんかったか？　あの時ぬしは、確かに死にかけておった」

「死に掛けてって……あ」

　そういえばあの時、まさに俺じゃない行動ばかり取ってたんだよな。

　もしかして、無意識のうちに精神が占領されてるってことか。

「わらわの意識も、あの中にあったのじゃ。でもアオ、ぬしはわらわの声が聞こえたかえ？」

「……いや」

「あの刻、わらわの意識も確かにあった。見て、考え、行動しているつもりであった。それなのに、まるでアオのようなこともしよる」

　ホムラもホムラで、俺がいないことを疑問に思ってたってことか。

　俺たちは、どうかしたことも気づかずに、全く新しい思考を当たり前のように受け入れていた。

　つまりそれは、自我の消失に他ならない。

「危なかった……俺たち、死ぬところだったのかよ」

「まさか、わらわとぬしの愛の結晶に殺されようとは、思いも寄らぬ」

「愛の結晶？」

　ともかく、俺は自分がしにかけたことを自覚した瞬間に、冷や汗がにじみ出てきた。

　知らないうちに、自分の意識が飲まれていくって、あんな感じなのか。

「死ぬって、そんなことなのか」

「ぬしは死んだらどこかにいけるとでも思うたのか？　デトロイトも生易しいのう」

　ホムラは抱きついた身体に震え一つ無い。この状況を受け入れている。

「ホムラは怖くないのかよ」

「龍に信仰はなきに。文化として尊敬してはおる。なに、死したところで結晶が残るのじゃ、かまわぬであろう」

　俺はホムラほど安心できなかった。

　自分じゃない奴に、俺を譲る。それこそ将来結婚して子供を持てば、そんな気分になれるのかもしれない。

　でも俺は俺だ。そのアイデンティティを、完全に消さなければならないなんて。

「俺たちの意識が完全に死んで、あのイケメンモードの奴が最終的に俺とホムラになるのか」

「理解したかえ」

「ああ、わかった」

　なんにせよ、死ななかっただけマシだ。

　これからは火のカードを使わなければ……。

「なあ、もう使っちゃ駄目なのか？」

　そうくると、最初に来る疑問はこれだ。

　あれだけの戦力を手に入れておいて、制限をかけられるのが一番困る。

「かまわぬ、好きにせい」

「そうじゃない。使っても、前みたいに俺でいられる保障はあるのか？」

「そんなもの、ありんせん」

　ホムラは抱きついていた身体を離す。眉をひそめ、察しの悪いかわいそうな子を見るように俺を見た。

　いや、わかってる。でもその事実を受け入れたくなくてだ。

「で、でもさ、戻れるんだろ？」

「一回」

「一回？」

「あと一回だけなら、あの姿になっても戻れよう」

「その根拠は？」

「まだ、わらわのことが見えよう」

　ホムラは自らの胸に指を当てて、その存在が確かなのを示していた。

　まだ見える。俺が、ホムラをしっかり認識できている。

「同化現象はぬしとわらわが一つになることは言ったの。まだわらわとアオが別人であると、確かにわかるのじゃから、まだ一回は戻れる」

「じゃあこの部屋に来て、俺がホムラに、ホムラが俺に出会えなくなったら」

「そのときは、後がなきに。すでにほぼ同化しておる。唱えなくとも時間の問題。唱えれば一瞬にして変わりはてる」

　ホムラは俺の手を持ち上げて、指を絡めるように握る。

　まだ、別の温度を感じる。

　俺はあまった手で頭をかきながら、息を吐いた。

「まぁ、仕方ないか」

「どうしようもありゃせん」

　どうしようもない。俺はある意味、この事実に諦めの境地を感じていた。ホムラに影響されたのかもしれない。

　だいたい、都合よくもとの世界に帰れたのがおかしかったのだ。そんな簡単に戻って、しかも龍の力を手に入れるなんて。

　力を得るために努力をしたわけじゃない。

　ならば、どこかで帳尻合わせがくるのは決まりきっていた。

「ホムラはそれでいいんだよな？」

「わらわは、龍と人のハーフとしてこの世に堕ちた。人としても龍としても中途半端であった。同属がいない。その戒めがわらわの人生を苦しめてきたのじゃ。なれば、たった一人でなくなることに、なんの迷いがあろう」

「あのイケメンモードは、また一人になるんじゃないのか？」

「両の親が心に住まうのであれば、それは一人じゃありんせん。共に子を見守ろうではないか。そう思えば、あの子もそう理解しよう」

　俺たちがそう思えば、必然的にあのイケメンモードもそう思うってことか。

　つか、ハーフなんて初めて知ったわ。確かに龍って割には人間臭いもんな。

「それよりもアオ。ぬしの方こそ心残りがあろうて。人の人生は短い。故にその死は悲壮と聞く」

「まあ、好きではないけど。俺の記憶とか考え方はそれなりに残るんだろ。全く新しい人間にしたって、俺のことをないがしろにした人格ってわけでもないし。いいんじゃないのか？」

　俺は開き直って、プラスの部分で考えた。

　龍になるってことは、実質不老なわけだし。死の恐怖からは縁のない生活になるのか。

　ホムラは孤独じゃないって言ってるし、イケメンモードはあいつなりの生き方を探っていくだろう。それこそ、わが子を見守る父みたいな感じだ。

　ただ、俺でいるうちにあの三人にしっかり話さないといけないな。話せるだろうか。

　まあそれこそ、勝手に消えるのもありっちゃありか。

「人間いつか死ぬし、それよりはゆるやかなんじゃないの」

「よしなに。でも、それでいいのかえ？　ぬしはタスクを打倒するのじゃろ？」

「俺が打倒するって考えてるんだから、その意思を受け継いでくれるんじゃないのか？」

「ないの」

「……え？」

　ホムラの即答に、俺は一瞬言葉を失った。

「お、おいまてよ、さっきまでの話から察するに。イケメンモードは俺の意思を残すんだろ」

「然り」

「ならさ、今の俺の考えを――」

「ぬし、本当にタスクを打倒しようと考えておるのか？」

　ホムラがいきなり、互いの鼻がくっつきそうなくらい近づいて、俺の目の奥を覗きこむ。

　タスクを打倒しようと考えてはいるだろ。

　だって、一応今までの旅を最後までやるのなら美しいものが必要で、それを手に入れるためにタスクをどうにかする。なにも間違ってない。

「やはり、本心ではないの。必死さが、必然性が、ぬしからは感じられぬ」

　だがホムラは俺の考えを否定するように、はっきりといった。

　俺もその言葉に、雷でも受けるような衝撃を受ける。

「い、いやでもさ」

「結局は、流れに身を任せ、なあなあにことを進めているにすぎぬではないのか？　別にぬしがタスクを倒さずとも、よいのではないか？」

　俺の抵抗もむなしく、まるで心の奥底を抉るような言葉が迸る。

　ホムラの言葉に、若干納得してしまっている俺がいる。

　確かに、前ほどの必死さはない。

　今までは、ハツに脅迫され、命を守るために行動してきた。それは、やらなければ死ぬという後のなさがしっかりあったからだ。

　今はどうだ。

　確かに俺がいないと、この世界はタスクによって変えられてしまう。でも強者である俺なら、タスクの選定も構わずに生き残れるのではないか。わざわざ見ず知らずの他人を救うよりも、身近な仲間だけを守る方が、実現可能なことではないのか。

　思い出す。

　俺は一度だけ、委員選抜の時に欠席をして、学級委員をやったことがある。

　その仕事はかなり大変だった。副委員も適当に選ばれた女子なだけあって、放課後は俺一人が残ってやらされたことがほとんどだ。

　その頃は責任感もそれなりにあって、必死になってこなした。そのクラスの半分以上は俺がやりくりしたと言ってもいい。

　そんな俺は、一番忙しい時に一度夏風を引いて、一週間休んだことがある。

　クラスはどうなるのだろうと、その時は焦った。

　でも、どうにもならなかった。平常運転だった。

　風邪が治って学校にいったとき、それなりに仕事は残っていたが、最低限やらなくちゃ行けないことはしっかり終わっていたのだ。

　たぶん、クラスの誰かがやったのだろう。元々俺一人でやるような仕事じゃなかった。

　俺はその見知らぬ御手伝いさんに感謝するよりも先に、別のことを考えていた。

　俺がいなくても、案外平気なのだと。

　自分で思いこんでいるだけで、人にはしっかりとした働く能力がある。

　俺がいなくちゃいけないなんて、思い込みなのだ。

「じゃ、じゃあもし俺が二回目に変身したとしたら」

「ぬしの仲間だけを助け、タスクのことなど放っておくかもしれぬぞ」

「そんなこと……」

「ありえるのじゃよ。心の片隅にでもわらわが考えるのであれば、それはあの結晶も同じこと」

　ホムラの台詞が、重く俺にのしかかる。

　ここまできて、期待できる力にすら制限があるのを把握してしまう。

　たしかに、簡単に手に入るものじゃないとはわかっていた。リスクがあるのも承知した。

　でも、それだけのことを行っても、俺の目的が果たせない可能性まで出てくるなんて、頭を抱えずにどうしろというのだ。